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在中华民族的历史上，恐怕没有一种书像家谱那样影响面之广大，影响时间之久远了。自我们有明确的历史记载起，至近代社会的民国年间，整个中国，上至皇帝天子，下至庶民百姓；从乡村到城市；从汉族到各少数民族；从满腹经纶的文人学士,到目不识丁的乡野粗夫，无论老幼都对家谱怀有一种崇敬心理，都不同程度地受到家谱的影响。连续不断地编修、续修家谱，几乎成了中国古代宗法社会中的一种“全民性”的文化运动。时至今日，“家谱”仍是广大中国人所熟知的名词。
那么，家谱到底是怎样的一种书呢？它是如何写成的？有何特点？又有何作用？它为什么具有如此神奇的力量？这些，是我们首先必须解答的问题。
那么什么是家谱？
一，对于家谱的定义，古今学者没有统一的说法。概括起来，约有以下几种观点
家谱是记述氏族或宗族世系的书。如清人刘云端说:“谱者，世系之谓也”。清人陈中荣的《赛氏族谱序》说:“谱者，志族人之世次也，追已往之祖而收见在之族，祖分而族不分，故一族同一谱”。洪秀全家族的《洪氏宗谱序》说:“谱也者,所以通世之先后而谱编具载者也。"今人杨冬荃先生说
“家谱就是将同一血缘集团的世系人物一一列举出来。也可以说，只要将某一同一始祖的后裔一一布列出来，也就构成了一个简单的家谱”。
二，家谱是纪录宗族世系和事迹的书。这种观点认为，家谱不仅记载宗族人物世系，而且还广泛地记载宗族其他事迹。明人方孝孺(一三五七--一四〇二年)说:“谱者，普也，普载祖宗远近、姓名、讳字、年号。谱者，布也,敷布远近，百世之纲纪，万代之宗派源流。序述姓名，谓之谱系；条录婚宦，谓之簿状。天子书之谓之纪，诸侯书之谓之史，大夫书之谓之传，总而言之谓之谱。谱者，补也，亡遗者治而补之。故曰：序得姓之根源，纪世数之远近，父昭子穆，百代在于目前。郑玄曰：谱之于家，若网在纲，纲张则万目具，谱定则万枝在”。《江西同治九年刘氏重修族谱·家规》中“修宗谱”条对家谱的解释与方氏基本一致:“谱者,普也，普载名讳、字号、生卒、嫁娶、葬地山向以示后人之不忘也。谱者，布也，敷布流泽，别真赝，稽行实，表扬宗功以示后人之不谬也。”新版《辞源》对家谱的解释是:“封建家族纪录世系和事迹的书”。 |
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