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明清时代是私家修谱之风最盛行的时代，各家各族无不大修家谱，而且往往是一修再修以至多次重修和续修，修谱成了各宗族最重要的活动之一。清康熙帝和雍正帝也号召百姓修撰家谱,说家谱可以“笃宗族以昭雍睦”,“修族谱以联疏远”。上行下效,皇帝如此重视家谱,群臣自不敢怠慢。如清初湖南宜章知县蒋宗芝见当地不重视修谱，便加以劝说，于是当地“族谱之作始盛”。汉族如此，其他兄弟民族也不例外。如清代旗人袭爵出仕，需要官方承认的家谱作证，故旗人修谱亦多。直至近代社会的民国年间，修谱之风仍然十分盛行。可以这样说，中国家谱发展到清末和民国时，全国几乎是姓姓有谱,家家有谱,族族有谱了。
宋元以来迄至民国年间，作为私家家谱的典型代表,《孔子世家谱》可以称得上一个了。宋以前的孔谱只录直系长子长孙,北宋始合族修谱,支庶兼采,历经元、明、清和民国,沿修不辍。早在明中期,就规定每六十年的甲子年大修,刊印谱籍;三
十年小修,仅做登录,以俟大修。至清代咸丰年间,入谱的人丁已满四万。孔谱最后一次大修是在一九三五年，如今年届花甲的孔丘后裔，多能见诸谱端。山东曲阜孔府至今仍存有宋代族谱及明、清、民国刊行的多种合谱和流寓各地的孔氏支谱。孔姓家谱其延续时间之长,包罗内容之丰富,堪称私谱之冠。
从夏代到民国年间，我国的家谱发展绵亘数千年，真可谓一部中国家谱发展史贯穿着一部中华民族的发展史。这是其他任何一个国家和民族都难以比拟的。
梁启超写于上世纪20年代的学术名著《中国近三百年学术史》，曾将谱牒视为“史界瑰宝”予以鼓吹，并带动了一轮研究家谱的小高潮。不仅他任馆长的北平图书馆曾向社会各界广征家谱，而且不少学者运用谱牒做出了优异的研究，如谭其骧的《湖南人由来考》，潘光旦的《明清两代嘉兴的望族》、《中国伶人血缘之研究》等。但由于战乱及家谱本身的私密性和印数稀少，家谱研究开展得并不充分。
正如史学家章学诚所说：“且有天下之史，有一国之史，有一家之史，有一人之史。传状志述，一人之史也；家乘谱牒，一家之史也；部府县志，一国之史也；统纪一朝，天下之史也。比人而后有家，比家而后有国，比国而后有天下。”
家谱和正史、方志一起构成中国社会历史的三大支柱，是中华民族珍贵的历史文化遗产。
一些家谱收藏在藏家之手。东北家谱爱好者关捷先生专门收藏满族家谱，在十多年的时间内先后搜集家谱近 200 部，其中仅瓜尔佳氏的家谱就有 70 多部，另外还有《爱新觉罗氏宗谱》《正白旗叶赫纳拉氏宗谱》《吉林他塔拉氏家谱》《钮钴禄氏宗谱》《正蓝旗古乐勒斯家谱》《长白山苏皖佛满洲瓜尔佳氏宗谱》等。在此基础上，该爱好者还以这些家谱为资料，编写出版了《盛京满族家谱精编》《大清巨族瓜尔佳氏》等书，也算是家谱收藏之外的特别收获。
一般而言，家谱中较为可靠的文献是其人口资料，特别是世系图表中自本支始迁祖而下，有明确生卒年月日的家族成员情况，明清以降，多可信赖。家谱中最不可靠者是对本支始迁祖以上祖先历史的回溯，常见者多是攀附历史上同姓的帝王将相名人为祖先，有的甚至追溯到夏商周，以炫耀本族历史之悠久。至于《中华万姓归宗》将天下万姓同归于太昊伏羲氏，则只能一笑置之。还有伪托名人编造历代谱序和祖先像赞，亦是家谱中常见行径。如光绪二十一年重修《兰溪香溪范氏宗谱》，其谱序作者中的名人如张九成、陆游、柳贯、吴师道等无一不伪，而其祖先像赞，宋人之像皆着明人服饰，一望即知是谱匠的模板制成。明清有专门造假的谱匠，预制有一套远祖遗像和名人序跋，然后将名字一改，即可张王李赵，万家通用，该谱中所谓韩世忠的《茂宽公像赞》即完全抄袭魏了翁为裘万顷所作的《题竹斋遗像》，而所谓周必大的《蒙斋先生像赞》，内容同时见于清光绪二十一年乙未黄中咸等所修《萧山埭上黄氏家谱》附录《黄氏词翰录》卷四中，其实作者非周非黄，而是宋末的谢枋得，诗题作《送半村厉元吉出尉乌程》，范氏谱与黄氏谱中均只改动了个别字词。
提倡在新的发展形式下，续写家谱，具有十分重要的意义。
可以激励人们爱家乡、爱祖国和增进民族自豪感及道德修养，家谱可以发挥“乡土教材”的作用。诚然，旧式家谱有许多糟粕，但是，其中所记述的祖辈们万难不屈，艰苦创业的经历，清正廉洁，公而忘私，大义凛然，报效祖国的高风亮节以及大量的关于尊长敬师、睦邻和亲、勤劳节俭、忠职尽守、厚德载物、自强不息的家训、家规，都并不与今天的思想道德的要求相悖。另一方面，今人续新谱，立场与角度，不仅与古人有着本质的不同，而且眼光与思想境界，也较古人高出许多。因此，以新思想、新道德、新观念去续写新家谱，记叙大量的爱家、爱国、无私奉献、见义勇为、勤奋好学、清正廉洁、嫉恶如仇的闪耀着高尚品质的新人新事，对于贬斥当今泛滥一时的“数典忘祖”的思想和见利忘义、贪图享乐的人生观具有十分积极的作用，对于规范人生和教育子弟有着积极的意义，从而能够在新形势下推动中华民族的历史前进。
可以为学术研究提供一个重要的基础。我国是一个具有悠久历史的泱泱大国，其历史记载可分成国史、方志和家谱，三者既相互联系又有所区别和侧重。因此，续修新式家谱，不仅可以追根寻源，查证、整理出大量的史料，而且能储存、保留大量的新史料，从而为目前和以后的历史学、社会学、人口学等学科的研究提供坚实的基础。
可以优生优育。为不断改善的提高中华民族的整体素质，提供历史的依据。古人编撰家谱的一个重要目的是“明血缘”、“别婚姻”。古人早已从优生的角度，认识到近亲婚配会产生不良后代的道理。如果有了世系姓名明确、家庭或家族迁徙流向明晰、血缘关系与婚姻情况显明的家谱，更可以大大抑制同宗相婚或近亲相配的现象，进而不断提高家庭、家族乃至整个民族的人口素质。
由此可见，在新形势下，续写新家谱具有多方面的重要意义。过去，曾一度多将家谱视为“封建糟粕”、“宗法残余”而加以排斥的否定。其实，家庭、家族和血缘关系，亲情关系是一个客观存在的事实，是无法摆脱和割断的，家谱作为一种历史记录形式和工具，本身是无所谓姓“封”或姓“社”的，关键在于我们如何掌握它，续写它，以便因势利导地为我所用。现今国运昌盛，经济迅猛发展，人民安居乐业，正是修撰家谱的恰当时机。愿中国每个家庭，每个家族，都能拥有一本令人心仪的家谱，使中华民族的优秀文化传统得以继承和发扬光大。
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