西南首富汤子敬兴衰始末

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西南首富汤子敬兴衰始末

  作者：汤锦程

江西临川自唐代以来被世誉为“才子之乡”，其县人才济济、代有名贤，俗曰：“隔河两宰相，十里一尚书。”明代以来，江右商帮崛起，临川商帮则以儒雅、诚信，被尊为江右商帮旗手。清末，临川一位农家子弟不甘命运的安排，为了改变其一贫如洗的经济环境，独闯西南重镇“重庆”，并以其聪慧才智、诚实信义在重庆开辟出一片新天地，最终登上西南首富的宝座，他就是名震西南的银行家汤子敬先生。

（一）

汤子敬，江西临川人，又名汤培，号厚珍，清咸丰10年（1860年）9月19日生于七里岗乡汤家村。时正逢太平天国运动，临川成为太平军与清军争夺的重要战略要地，原本富庶的临川汤家，在这场战争中遭到毁灭性的破坏；汤子敬生于战乱之时，因家遭兵祸而一贫如洗。
清同治13年（1874年），内战平息，国家重建，百业待兴。父亲汤×高为了减轻家庭经济负担，则让儿子汤子敬随叔父汤韵高去云南谋生。尚在少年的汤子敬怀揣600钱盘缠及一个鸡蛋，挟着一把雨伞和一双布鞋，告别了父母及故乡而离家远行。汤子敬和叔父途经四川重庆镇时，受到同乡谢艺诚的热情款待，谢艺诚见汤子敬聪明伶俐、人品忠厚非常喜爱，则将汤子敬留在重庆谢亿泰布店，摆设香案收为门徒。汤子敬出师后，先后任谢亿泰布店管帐、办内事、跑街，逐渐熟悉了经商秘诀，成为谢艺诚老板的重要助手。
清光绪16年（1890年），谢艺诚老板将女儿许配给汤子敬为妻，由此其成为谢艺诚老板的成龙佳婿。同年8月，汤子敬参加了四川大足县余栋臣领导的反帝、反清斗争，因他精通陶朱之术，起义军让他负责购买军火等重要任务。由于起义军多是贫苦的矿工和农民，根本没有购买物资的经费，汤子敬为募集军火资金，其依靠运销鸦片获利百倍，由此解决了起义军补充军饷的费用。起义失败后，汤子敬幸免于难，其返回重庆，决心在商界大展鸿才。当时，川东起义不断，社会动乱不止，引起重庆商界的恐慌，商户们纷纷将布匹、货物降价抛售；汤子敬估计动乱的局势不会持续太久，于是他开始大量低价收购布匹和货物。果不出其所料，清政府采取措施恢复了社会秩序，汤子敬将其囤积的货物和布匹高价抛出，一举赢得了巨大经济收益，为日后创建西南汤氏商贸、金融集团奠定了基础。

（二）

清光绪22年（1896年），精明干练、勇于开拓的汤子敬经过一番艰苦的创业，先后在重庆开设了“同生福钱庄”和“聚福商号”；因其商号有钱庄为后盾，所以他的买卖越做越大。清光绪25年（1899年），汤子敬与谢亿泰布店分户，其又分得8万两银，这笔巨款为其日后发展起到了重要的作用。至清宣统元年（1909年），汤子敬在重庆已拥有源长钱庄、正大昌钱庄、德大家钱庄、正大永钱庄，聚福厚布店、德大合布店、裕生厚布店，大昌祥盐号，聚福长山货号，协太原朱丹粉作坊及永美厚银行，世誉其为“汤十号”。从多年的经营实践中，汤子敬认为企业开得越多越保险，这个企业亏了，那个企业或许会赚，企业间相互扶植、相互依托，才能使整个汤氏集团立于不败之地。汤子敬的口头禅是“十个海椒总有一个是辣的。”在经营过程中，汤子敬因敢于冒险、敢于投机、敢于拼搏，使汤氏集团迅速崛起于西南。
民国6年（1917年），汤子敬采取以日货换国货的经营方式，一举创利40余万元，使其逐渐成为重庆商界的泰斗，时称其为“汤百万”。汤子敬的经营成功，使其声名鹊起，重庆商家为沾其事业成功的仙气，多请其为商店题匾。传说：汤子敬的字能驱瘟避邪、起死回生，竟使多家店号扭亏为盈，因而世誉其为“汤财神”。汤子敬的资本积累雄厚，富甲一方，据当时统计，其所拥有的个人财富占有重庆总额的三分之一。为了使汤氏集团一劳永逸，汤子敬开始大量投资购买房地产，使其房产遍及重庆大街小巷，故而号称“汤半城”。
军阀混战时期，重庆局势动荡不安，不时有企业倒闭关门。汤子敬为了拯救处在风雨飘摇之中的民族工商业，他临危不惧、挺身而出，出资收购那些即将垮台的民族企业，并改组企业的领导班子、制定新的管理模式，使一个个破产企业起死回生，成为汤氏集团中的新成员。汤子敬的家业越来越庞大，他自知力不从心，于是其将这些店号分别交给弟弟汤子善，儿子汤式民、汤志修、汤壹桥分别经营管理，使汤氏子弟成为他事业上的重要助手。汤子敬更加重视培养新人，当他发现同生福钱庄的小伙计蔡鹤年聪明伶俐、办事谨慎，于是尽心栽培，破例提拔蔡鹤年为同生福钱庄外庄经理，使其成为汤氏聚宝盆的金钥匙。蔡鹤年脱离汤氏集团后，自创“永生钱庄”，其后来者居上，成为中国的金融大亨。
汤子敬的成功，奠定了其在重庆商界的领袖地位；同时，其也被川东江西商帮推举为首领。汤子敬入主重庆江西会馆后，其大力捐资、集资修缮位于重庆东水门内芭蕉园中的江西会馆（又名“万寿宫”），使这座占地面积达2000余平方米的古建筑更加富丽堂皇、蔚为壮观，位居重庆八省会馆之二，仅次于湖广会馆（湖南、湖北合称）的建筑规模。从江西会馆的建筑规模，可以看出江西商帮在西南商业重镇重庆的社会地位和繁盛富强；亦展示出江西的建筑风采。
民国14年（1925年），汤子敬欲走出重庆向长江下游发展，其雄心勃勃，亲自携带百万两现金至下江开创码头，其先后在汉口、沙市、上海等大城市投资创办了七家永美厚银行分行，使其成为江南首屈一指的金融大亨而名闻遐迩。然而，汤子敬在下江人地生疏，其所放出的款项多陷于呆滞，使其资金无法周转，因而渐渐陷入困境。
民国16年（1927年），北伐军将领唐生智在武汉强行封锁现金，发行国库卷；汤子敬为支持北伐，其套购了大量的国库卷，欲图日后重振。但因蒋介石背叛革命，开始清党运动，因而造成国共两党的分裂，致使北伐一度陷入停顿。由于武汉成为国民党左、右两派的争夺要地，造成武汉时局动荡，国库卷一日数贬。汤子敬因判断失误，其没有将手中控制的国库卷及时抛出，而是静待市面恢复正常，结果损失180万两，致使永美厚银行七家分号相继倒闭；并牵连重庆同生福钱庄亏损了40万元。汤子敬因受战乱的影响而败于下江，其只得收缩战线返回重庆。

（三）

民国17年（1928年），汤子敬虽然在经济上损失惨重，但其并没有因此而灰心，为了巩固自己的实力及后方阵地，汤子敬出巨资协助四川军界重要人物刘湘将重庆镇改建为“重庆市”，他的这一贡献在重庆市的发展史上留下了重要的一笔。
民国19年（1930年），汤子敬在重庆金融界再次崛起；据资料统计：当时重庆共有钱庄28家，汤子敬的钱庄独占9家，其钱庄业务极盛时期放款总额达400余万元，在重庆金融界占据举足轻重的地位。
民国21年（1932年）夏，汤子敬的德丰、德泰两个商号正在湖北汉口贩运烟土时突遇洪水泛滥，使其贩运的烟土全部被洪水侵泡，因而损失惨重，并牵连了号称重庆市第二市场的“裕生厚商号”也亏损了20余万元。因战争、天灾使汤子敬在事业上连续失败，因而其心灰意懒，于是其将外事全部交与儿子汤式民、汤志修、汤壹峤去处理，自己闭门静养、不闻外事。
民国25年（1936年），汤子敬决心东山再起，其与四川袍哥老大范绍增联合创办了“四川商业银行”，由汤子敬出任银行总经理；由于有范绍增的袍哥势力为后盾，四川商业银行迅速崛起，成为四川的金融界的重要支柱。汤子敬为了保护汤氏家族在川、康两省的经济利益，其让汤家联号峤记、德丰等商号从汉口买来了英国铜和日本铜，欲争独揽重庆市铜元局经营权，于是开始结交重庆市铜元局局长王陵基和重庆市铜元局所长刘航深。汤子敬出资20万元，暗助刘航深争任第21军财务处处长之职，以求得到军方的支持。为了巩固刘航深的社会地位，汤子敬又出资与刘航深联合在重庆打铜街创办了‌“川康殖业银行”（后更名为“川康银行”），为了充实了银行的金融实力，汤子敬将四川商业银行合并入川康殖业银行。汤子敬为了培养下一代，其让受过高等教育的三子汤壹峤出任川康殖业银行总经理，而后让诸亲友分别担任银行各部要职，由此控制住川康殖业银行实权。川康殖业银行在汤子敬的有效管理中日益兴旺，成为西南地区重要的经济支柱，为此使四川军阀心痒难耐，则欲以武力强行夺取汤子敬的经济利益。由于军阀割据，国家政令和法律根本不能得到贯彻，商人的合法利益更得不到有效的保护，四川军阀依靠手中的军权联手将汤子敬、汤壹峤父子驱逐出他苦心经营的川康殖业银行，强行夺走了汤子敬的全部血本，汤子敬失去了经济基础，被迫转做空头，结果却连连亏本。
民国26年（1937年）七·七事变引发全国抗战，国民政府颁发的法币大幅度贬值，在此动荡时期，汤子敬的同生福钱庄受到法币贬值的影响，亏的只剩1万元资金。民国28年（1939年），汤子敬见大势已去，被迫将同生福钱庄牌照易人。抗战时期，民国政府迁至重庆市，官商企业及内地的商界巨头陆续迁至陪都重庆，面对这些拥有雄厚资本的大财团，汤子敬已无力竟争，在外部经济势力的侵压下，他的企业先后倒闭易人。民国31年（1942年），汤子敬的商号仅剩下三家，于是其将这三家商号分给儿女继承，自己闭门养忧。同年9月24日，西南商界巨擘汤子敬病逝，终年83岁。

1993年12月20日江西临川文史第六辑《西南近代民族资本家汤子敬》
1994年l月22日消费时报周末版《西南首富汤子敬兴衰始末》
2006年10月本文发表于中国文联出版社《中华汤姓源流》