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在旧上海滩上，永安、先施、新新、大新四大百货公司，因为率先引进当时世界上最新的营业业态、营销方式、科学管理和经营作风，对中国传统的商业产生了巨大的冲击，被人称为是我国的一场“商业革命”。而其中尤以经营“环球百货”为旗帜的、创立于1918年、享誉海内外的上海永安公司最副盛名。
谋划创办上海永安公司
于1918年9月5日开幕的上海永安公司，是由旅居澳洲的郭乐、郭泉等郭氏兄弟为核心的永安资本集团创设的。郭乐在他的《回忆录》说过一段话：
“余旅居雪梨(悉尼)十余载，觉欧美货物新奇，种类繁多，而外人之经营技术也殊有研究。反观我国当时工业固未萌芽，则(即)商业一途也只小贩方式，默(墨)守陈法，孜孜然博绳利而自足。既无规模组织，更茫然于商战之形势。余思我国欲于外人经济侵略之危机中而谋自救，非将外国商业艺术介绍于祖国，以提高国人对商业之认识，急起直追不可。”
郭乐的这种“谋自救”的思想，在当时澳洲华侨中是比较普遍的。澳洲华侨受到英殖民当局排华政策的压迫，又因为旧中国的政府当局无力保护华侨利益，所以一般华侨的民族意识都比较浓厚，希望祖国能够很快富强起来。
正是赚钱的动机和一定的民族意识使郭乐、郭泉兄弟在澳洲从事水果经营中掘得第一桶金后决定向国内投资。他们率先选择在香港创办香港永安公司；1913年又把目光聚焦到业已成为国际贸易大商埠的上海。资本初定为港币五十万元。
1914年第一次世界大战爆发，帝国主义忙于战争，暂时放松了对华经济侵略，这使旧中国民族资本主义的发展获得了短暂的“黄金(190,-2.26,-1.18%,吧)时期”。郭乐、郭泉兄弟决定扩大上海永安公司的筹备规模，资本由五十万增加为二百万元。
这一大笔引人注目的资金，单靠郭乐等人自己的资本积累是无法凑齐的。还得靠华侨补充新的投资。郭乐的家乡广东中山是有名的侨乡，永安果栏又同澳洲华侨有十分密切的联系，因此郭氏兄弟在华侨中具有一定的影响。加上辛亥革命后，特别是第一次世界大战爆发，华侨向国内工商业投资更为踊跃，这使得郭氏兄弟筹措资本的工作进行得十分顺利。
精心物色铺址 苦心布置商场
然后，1915年7月，郭泉、郭葵兄弟来上海物色铺址。当时南京路正在日渐繁荣起来，日昇楼以西，当时还只是些吃食店、小商店，店面错落不齐。可是郭泉、郭葵却看中了这个地段，但他们非常慎重，不仅在地区上下了功夫研究，而且对开在南京路路南，还是路北，也不肯马虎。当时曾派了两个人一个站在路南，一个站在路北，从他们身旁每走过一个人，就在自己口袋里放一粒豆子以此来统计南京路两边行人的流量。当时上海的富豪大户多住在南京路以南，路南的人流量明显高过路北，郭氏兄弟就决定在路南寻找铺址，最后选定在先前已在筹建中的先施公司的对面。由于永安公司占有地利，日后永安公司的营业果然好于先施公司。
铺址择定后，即由郭泉代表永安同地产主哈同签订租约，从1916年起租期三十年，每年租金白银五万两。当时有人讥笑说，广东人不会做生意，租地三十年，将来连自己造的商场大楼也要还给哈同，是赔本买卖。可是郭氏兄弟有自己的算盘，他们估计租地三十年，永安公司能够赚得二十吨黄金。所以不管哈同条件如何苛刻，他们还是签了租约。
郭乐对于商场大楼的建筑质量十分讲究，同时对商场的布置也煞费了苦心。先施公司进门是面积很大的茶室，商场反而设在里面。郭乐认为这样的设计不合理，会影响营业。所以在设计永安公司的商场时尽量注意突出、宽敞和适应顾客的心理。将商场设计安排成一进门就是基层商场，销售各种日常生活必需品，如牙膏、香皂、毛巾等。因为这些商品购买时不需详细选择，大多是顾客在逛商店时临时看到认为需要而购买的。二楼则为绸缎、布匹等商品，购买者妇女居多，她们往往要细心选择花色，比较各类商品的价格，所以这类商品部占的面积比较大，设在二楼比较方便。三楼为珠宝、首饰、钟表、乐器等比较贵重商品。四楼则为家具、地毯、皮箱等大件商品，顾客上三楼和四楼来买商品，多胸有成竹，需要精心选择。大件货品购买后，公司可以代送，因此在三、四楼出售，也不致影响营业。到了永安公司开张营业后，正是这些精细入微的考虑和安排，又胜了先施公司一筹，为公司招徕了更多的顾客。
开幕便招来人山人海
在筹备上海永安公司期间，永安公司购储的商品有港币三、四十万元，一万多个品种，商场分布于底层及二、三、四层楼面，面积六千多平方米，四十个商品部分布在各层商场内，每一个商品部都相当于一家专业性商店。全部职工四百余人。这样大的规模，这样雄厚的资本，当时除了先施公司外，国内同业都望尘莫及。
1918年9月5日(阴历八月初一)，千呼万唤的上海永安公司向世人撩开了神秘的面纱。这之前，郭氏兄弟就抢先在报纸上连续登了14天的“开幕预告”，对公司的商场布置和经营特色大肆宣传。同时向上海的达官贵人和社会名流发了一大批请帖，盛情邀请他们前来参观，并盛情地招待他们。
到了开幕这一天，前来上海永安公司参观购买的人，可以用人山人海来形容，尽管公司采取凭代价券进门的办法来加以限制，但整个商场还是拥挤得水泄不通。以后每天营业额平均达港币一万几千元，以当时的社会购买力来看，这个数目非常可观。
上海永安公司开门就红，这除了公司所售商品质量上乘、品种繁多、服务周到外，另一个重要原因是郭氏兄弟善于抓住顾客心理，先声夺人。他们在开幕时特地选择若干种热销商品，压低售价，扩大影响，如火腿只卖一元大洋一只，在报上连登广告，大事宣传，顿时轰动上海。
开幕后，上海永安公司生意如此兴旺，超出了郭氏兄弟的意料，他们原以为先前购储的三、四十万元商品足够维持一个季度的销售，想不到只二十几天左右已经卖去了大半。为了应付门市急需，电请香港永安公司急速调拨一部分商品，同时由司理杨辉庭去日本采办货物。
从开业第一天起，郭氏兄弟就为上海永安公司制定了以经营环球百货为主，同时兼营其他附属事业的营业方针，在这一方针的指导下，上海永安公司除了经营环球百货外，并兼营着旅社、酒楼、游乐场等附属事业，所以在消费者中流传着这样的说法：“只要有足够的金钱花用，即使不走出永安公司的大门一步，也可以在这个小天地里过上一辈子。”
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