细说香港「炮仗大王」陈兰芳

宗祠见闻

香港「炮仗大王」陈兰芳

2011-03-16



刘醴平《陈兰芳画像》

“炮竹大王”陈兰芳因应邀为英女王加冕仪式表演助兴而扬名欧美。

陈兰芳，1885—1969，广东东莞万江水角坊人。初在莞城万益炮竹庄做伙计，后赴香港谋生，略有积蓄后回莞城创建陈泰记，生产爆竹、烟花。后又承继叶兰泉在九龙开设广万隆爆竹庄，遂垄断香港的爆竹业，并将产品打进国外市场。1920年后又在澳门、佛山等地开设分厂。至抗日战争前，已执全国爆竹、烟花生产和出口之牛耳，被誉为“爆竹大王”。此外，还经营航运业。曾任香港东华三院社团总理、保良局绅董、乐善堂董事、澳门商会值理、东莞工商总会副主席等。

史料记载，至少在
420多年前的明朝后期，东莞已经出现烟花炮竹作坊，到清朝中叶，该行业在东莞进入鼎盛期。据《东莞烟花炮竹志》的粗略统计，清光绪十三年（1887年），当地烟花炮竹出口额为
100余万两白银，到了抗战胜利后的1946年至1949年间，东莞年产烟花爆竹20余万箱，总值达
700万港元，产品远销东南亚及欧、美、非等各大洲。

就在东莞烟花炮竹业兴盛之际，1885年，陈兰芳在东莞万江河边一个叫水角坊的小村子里呱呱落地，家里人未必会想到，这个娃娃的一生将与炮竹结下不解之缘。

19世纪末20世纪初，华南也像国内各地一样，兵连祸结，局势动荡。不少东莞人争相前往百余里之外、逐渐兴旺起来的香港谋生。经营轮船和保险公司的周永泰家族，做酱油生意的王仲明，14岁辍学从商的芝麻加工厂主方树泉等早期有名的莞商，都在此时赴港，开创了自己的事业。20岁出头的莞城万益炮竹庄伙计陈兰芳，也是这批雄心勃勃赴港淘金者中的一员。

1908年，在香港九龙旺角经营广万隆炮竹行的叶兰泉因年事已高，欲将生意全盘转让，已积累了相当经验的陈兰芳，抓住难得机遇，成为最终接盘者。经过数年苦心经营，广万隆炮竹行很快成为全香港烟花炮竹市场的垄断者，1916年，经港英当局批准，该行更名为广万隆公司。

在此前后，广万隆的烟花炮竹走出香港，远销北美、澳洲、印度、南非及东南亚市场。由于产品供不应求，1920年左右，陈兰芳在香港九龙城码头角北帝街开设一家新工厂，雇工超过1000人，成为香港当时数一数二的大工厂。

事业蒸蒸日上之时，陈兰芳并未忘记故乡东莞。他派长子陈均回乡，在万江开办广怡昌炮竹庄，广接外商订单，次子陈明则去了澳门，开设广兴泰、广兴隆、祯祥公司三家工厂。鼎盛时期，广万隆旗下一家炮竹厂的男女雇工总数就达4000多人，依附该公司业务的上下游从业人员，更是数以万计。

1929年中秋之夜，经港英政府许可，陈兰芳在香港太白酒家广场举行了盛大的烟火表演，观者如潮，轰动全港，“炮竹大王”的名号就此确立。以至于目前在位的英女王伊莉莎白二世于1953年
6月举行加冕大典时，都重金聘请陈兰芳旗下公司前往伦敦燃放烟花，并现场演出
“貂蝉拜月”“三英战吕布”等烟花戏，博得各国观礼者热烈喝彩。

为了开辟珠江三角洲航线，陈兰芳拨巨资购汽船经营航运，往来于澳门、石岐、仔等地。他热心公益事业，除任香港东华三院社团总理、保良局绅董、乐善堂董事、华商总会经理外，还担任过澳门商会值理、东莞工商总会副主席等职务。又在九龙以个人名义创办义学，专收同邑失学儿童。陈兰芳1969年病逝，《香港名人录》载其名。中国人传统喜庆节日总会烧炮仗放烟花，以示庆祝；但你可会知道，曾几何时，香港是南中国一个重要的炮仗烟花生产基地？「爆竹大王」陈兰芳正是在香港发迹，一段百年香江爆竹史也由他而写下。

九龙城炮仗街的得名，上了年纪的香港人都知道，是因为「爆竹大王」陈兰芳在该址设立爆竹厂而来。陈氏祖籍东莞，在莞城制造爆竹、烟花，并先后在九龙区旺角、九龙城北帝街及澳门设厂，故此有「爆竹大王」之称号。

香港已故著名画家刘醴平（1891--1975）亲绘「爆竹大王」陈兰芳先生画像，逾半世纪后重现香江，刘醴平于民国四十三年（1954年）绘画此画，作品工笔细致，形神兼备，观之赏之，如睹真像。此画缘因当时陈氏乐捐校舍建筑费一万元，香港东莞商会义学则以之回赠作为留念，五十多年时光荏苒，不仅珍品完好留传，亦是陈氏乐善好施的历史见证。