『白马报恩』的故事

劳同琪

在台湾高雄县的美浓镇，到处都可以看到“茶亭”。这些“茶亭”，据悉系世居美浓的宋家先祖宋阿昌先生所建。他建造茶亭后，每天雇人送茶水到茶亭，供给路过的人暍茶或休憩。彷佛我国古时内地的客栈一样，只是这里一切免费。
在茶顶山有一座茶亭，相信不少路过此山以及由此前往杉林乡的人，在走到那个茶亭时，都会停下喝茶休息片刻。可惜这茶亭因山崩而倒塌了。在美浓到旗山的中山路上，即福安国路边，也建有一间茶亭。现在这座茶亭还是高雄客运的招呼站，站名叫“旧系亭”。另外在龙肚的北巷也有一座茶亭，这是目前仅存的唯一茶亭，虽然年代已久，但依然保持着它那士砖、竹蟹、石基的古朴架式，只是顶瓦已腐，满身布满青苔罢了。如今还是为路人避风、躲雨、休息的好地方。
为什么这些茶亭尽是宋氏家族所建，殊不知在这些茶亭之后，还隐藏着一个动人的故事。
据传在清朝光绪年间，宋家祖先刚从广东省梅县迁居来台，在美浓庄尾开拓基业定居时，由于美浓庄大部分尚未开发，是一片荒野山林。那时率领宋家先民前来开拓基业的就是宋阿昌，据宋氏长老们说，宋阿昌长的一表人才，相貌堂堂，待人有礼，和蔼亲切。还说他身材高大威武，长有三十六颗牙齿，是个有福相的人。
有一天下午，宋阿昌的夫人在田园中收割猪草、地瓜等农作物，到了傍晚时分，她就把那些猪草、地瓜放在家园竹丛旁边的一口水缸附近。然后，回家休息了。第二天早晨起床后，当她到水缸提水时，发觉水缸无水了。因此，乃详查缸底是否漏水。结果检查后，水缸完整无缺，是好好的。当时，她心想是什么东西来偷喝水了，但为什么连昨天放在那儿的猪草也不见了？心理便一直怀疑是否有人偷去喂猪了。由于无确凿的证据，又没有见到人或其它动物来盗食，因此也就不在意。
第二天，她照常把那缸水盛满，而割回来猪草和地瓜也都放在原位置。第三天早晨，她再去查看水缸，怪了，缸里的水又没有了，旁边堆的猪草也不见了，她感到十分迷惑。后来就把这件怪事告诉了宋阿昌，于是他们决定要查个水落石出，看看到底是何人偷拿，抑或是什么东西前来偷吃。
第三天傍晚，她又像往常一样将水缸的水装满，然后把猪草和地瓜放在原地，便在家门守候，等待夜晚的到来。为了看清事情真相，宋家彻夜未合一眼，希望能因此而有所发现。结果那天正好天晴月圆，夜空如昼。到了午夜，忽然由家园竹林中走出一匹纯色白马，牠一走近水缸，就先把地瓜和猪草吃个精光，然后再把缸里的水饮完，之后满意地走出宋家，渐渐消失在竹林之中。
他们夫妇亲眼看到此事，啧啧称奇，心理总觉得事有蹊跷。因此天一亮，夫妇二人便一同到竹林深处白马消失的地方查看，最后只在林中发现了“石头伯公”（土地神）。
宋阿昌夫妇返家后，随即便和家人准备了牲礼，到“石头伯公”（土地神）那儿烧香祭拜一番，并请求“石头伯公”允准他们挖掘附近，看看是否有一匹白马。在虔诚地祭拜后，她们用竹子做的“签”来占卜，结果连占三卜都是“顺签”。于是宋家人同心协力，准备掘地三尺。
一家人扛着工具来到竹园，地还没挖，忽然间却发现了一罐金银。此后宋家就利用这些金银财宝做生意，发了大财，成为地方首富。宋阿昌每年取出大量金钱来济助寒贫，并做各种地方公益事业，建造茶亭就是其中之一。
如今在宋氏祠堂“京兆堂”的门联上刻着右边为“青山老屋”、左边为“白马名家” 的对联一幅，以警示他们的子子孙孙永远不忘“白马报恩”的故事。宋阿昌的子孙在社会各界更有极杰出表现，使得宋阿昌的荣耀永垂百世，同时也使得茶亭的故事留芳千载，成为地方美谈。