慈航法师俗姓艾，乳名六囡.号继荣

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慈航法师俗姓艾，乳名六囡.号继荣  慈航法师（1895-1954年）俗姓艾，乳名六囡，号继荣，字彦才，建宁艾阳人。《通志·氏族略》载：艾氏为“夏少康臣汝艾之后。”相传夏朝少良当国时，有大臣汝艾，其后人以祖字为姓。又，《通志·氏族》载：春秋时期，齐国有位大夫名孔，住艾陵（今山东泰安东南），人称孔艾；其后裔以艾为姓，故曰：“春秋大夫孔艾之后。”艾姓最早期繁衍居住地在陇西一带，故其郡望有“陇西郡”、“河南郡”、“天水郡”。据建宁《艾氏族谱》载：南宋末年，元兵侵犯凉州，艾姓兄弟自甘肃天水逃难至建宁西图际定居。建宁艾氏奉艾淑南为始祖祖，后西图际改称艾家际。

慈航法师出身于一个中落的书香门第。他6岁就读私塾，但因父母早逝，生活十分艰辛。他自己说：“我因家庭不幸，读书过少，故出家十余年，犹不能看懂佛经。在家时，只读《三字经》、《六言杂字》、《论语》未终卷。因家境不良，读一日间一日，父母早逝，一切无人照顾，衣食均须自谋。家父虽是国子监生，一生教私塾蒙馆以终其身。年十三，从人习缝纫，因常於寺院中缝僧衣，羡慕出家者之清高伟大，自己既孓然无所依罣，因此引起出家之念。年十七，投邻县泰宁峨眉峰礼自忠上人为剃度师而出家。”（阚正宗《台湾高僧》）

民国元年（1912年），18岁的慈航随自忠上人赴九江能仁寺求具足戒，随后四方游学，先后到过常州崇法寺和天宁寺、苏州戒幢寺及天台山观宗寺、南京香林寺、扬州高旻寺、南京正觉寺等。民国16年，慈航就读于厦门南普陀闽南佛学院。但是，这段学习时间仅3个月，慈航被大醒法师一番奚落：“看汝外表甚魁伟，像个人，年龄亦已卅余岁，为何文字一窍不通耶？”而退学。

民国18年在南京毘庐寺瑞生老法师的介绍下，慈航出任安庆迎江寺住持。他自己说：“任安庆迎江寺方丈时，仍无法看懂佛学书籍，身为一寺之主，四众的领袖，不能剥开深微佛学的哲理，心中非常急愧！”?“年大而学浅”他，好在“上进的志愿并未灰心”。他积极参加由法舫法师与唐大圆居士在武昌举办的“僧伽训练班”。“缴壹元伍角银洋学费，换得一本看不懂的《唯识讲义》。”竟管看不懂，他还是人到那里，也就把它带到那里，“不论是船上、车上，差不多每日或隔几天，必须看看它，结果在星洲时，终于完全了解了。”?（阚正宗《台湾高僧》）这为慈航的“唯识学”打下了坚实的基础。

民国19年，慈航随太虚大师赴香港弘法。他决心“以佛心为己心，以师志为己志。”翌年，他又与优昙法师一起赴印度参礼圣迹。民国21年，慈航赴缅甸仰光弘扬佛法。缅甸是南传的小乘佛教国家，宣扬大乘佛教的中国僧侣为数不多。民国22年，慈航联络佛教居士丘宏传、陈宏宣、曾大聪、陈善乐等在仰光成立“中国佛学会”。慈航法师任导师。他要求会中居士们都要轮流演讲。众人的演讲词，由佛学会辑为《仰光中国佛学会通俗演讲》。慈航法师在缅甸仰光住了4年多，直到民国24年才抵香港、广东弘法。他用了5年的时间，溯江而上至无锡、常州、镇江、南京、桐城、九江、庐山、武汉，四处马不停蹄地演讲，“卓锡所向，缁素景从”，为弘扬佛法而奔波。

民国29年，慈航法师作为由太虚大师组织中国佛教国际访问团成员之一，赴南洋宣传中国的抗日政策，揭发日本军在中国犯下的罪行。访问团所到之处陆续地成立了中缅、中印、中锡等文化协会。佛教访问团结束南洋的访问行程后，慈航法师在众多佛教弟子的挽留下住南洋。他奔波于马来西亚、新加坡各地，先后创办了星洲菩提学院、槟城菩提学院、星洲菩提学校、槟城菩提学校、星州佛学会、雪州佛学会、怡保佛学会、槟城佛学会，并且创办了《人间佛教》月刊等。?

民国36年一生致力的佛教改革运动的太虚大师在上海玉佛寺圆寂后，慈航法师继续推动太虚大师的事业。同年夏天，慈航印了一份《中国佛教革命的呼声》的小刊物，寄给国内各寺院，呼吁丛林寺院兴办佛学院，举办各种社会、文化、慈善事业。

民国37年秋冬之际，慈航法师应台湾中坜圆光寺方丈妙果和尚的邀请到台湾主持“台湾佛学院”。据妙峰法师回忆：“在6个月的训练班期间，院方没有请过半个教员，拿出半文买过一本教科书，而老人（慈航）也未支分文薪水。同学们（40余名）的所有教科书，都是老人拿南洋弟子们供奉的钱买来我们的。至於我们的笔墨、纸簿以及一切零用，亦多由老人供给。”?佛学院虽然仅开办6个月，因经济困维等原因而停办；但，为台湾佛教的发展起了很大的推动作用。民国38年许多大陆青年佛教徒到台湾，慈航法师为护持这些青年僧侣积极伸出援手，被怀疑为匪谍遭逮捕入狱，幸得孙立人将军的夫人孙张清扬及台湾国大代表李子宽等人四处奔走，才获得保释。但是，这次牢狱之难并没有改变慈航法师安僧办道，讲学不辍的初衷。他一如既往地收容从在陆到台的僧侣，并于汐止建弥勒内院，让这些学僧有一栖身之所，因而人们称他是“慈航菩萨”。?弥勒内院授课采单级制，课程几乎全由慈航一人讲授，每日授课六小时，讲授的内容有：《楞严》、《楞伽》、《法华》、《华严》，以及《成唯识论》、《大乘起信论》等。受教的学僧大都成了佛教精英。如自立（乘如）、唯慈（日照）、幻生、净海妙峰、能果、果宗等，后来分别在国内外各地弘化一方。

1951年，慈航以编书为由，三度闭关，并立下三道遗嘱。他在遗谒中写道：“奉劝一切徒众，时时反省为要。每日动念行为，检点功过多少。只要自觉心安，东西南北都好。如果一人未度，切莫自己逃了！法性本来空寂，因果丝毫不少。”?1954年，慈航在台北汐止的弥勒内院圆寂。他在圆寂前3个小时还在给僧徒们讲课。他圆寂时面目如生，俨然老僧入定，封缸后，安葬在寺院后山墓塔。5年之后，弟子们开缸检视，发现他肉身不坏，经装金后，迎归於弥勒内院安座供养——成为台湾第一尊肉身菩萨。

慈航去世后，弟子们组成“慈航法师永久纪念会”，将他的遗稿整理成《慈航法师全集》刊印出版。全书130多万字，分上中下三册，内容共5篇：第一篇《相宗十讲》，第二篇《大乘起信论讲话》，第三篇《十二门论讲话》，第四篇《成唯识论讲话》，第五篇《菩提心影》。