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2009年3月5日惊蛰日是黄竹坜落诞祖叶特茂（号逢春1617－1709）逝世三百周年，全沙坑叶氏应举行盛大纪念活动，悼念这位伟大的祖先。公生于明朝万历丁巳年（公元一六一七年），广东兴宁人氏。公少年勤学，知识广搏，识地理懂经商。年轻时服贾(经商)于赣粤之间，公为人讲仁义道德，对人忠厚真诚。公曾以忠厚真诚之心,深深地感化了一位正欲血洗乌石寨的流寇头目,使他放下了屠刀。使山寨里的乡亲们缝凶化吉。据族谱云:公再三苦求,寇感其诚,遂免。是彼千余人生命,皆公救之。乡人对公皆歌功颂德。
逃过劫难后，乡亲有的跟随郑成功东渡台湾，有的南下寻找生息之地。公与弟叶特盛带领家人于1662年来到归善县淡水镇沙坑（今属惠阳区秋长镇东部）。公定居黄竹坜，其弟定居周田村。黄竹坜三字贵在竹字，竹是高尚的植物，古人云竹：未出土时已有节，及凌云处仍虚心。其有节及虚心正是人们的高贵品质。公认为竹一年四季长青，不改枝换叶不变色，有坚忍不拔之势。种植在村前河边一定生机旺盛，象征雄厚的生命力，正适合叶氏族人居住。与公一起到沙坑的有三个儿子，分别是次子叶荣庭21岁，三子叶辉庭8岁，跟随叔父叶特盛到周田居住，四子叶显庭3岁。到沙坑后公再添一小儿名曰焕庭。公于1669年建造祠屋一座（其曾孙叶维新于1765年进行扩建，即今石狗屋），并在屋前右侧种植榕树二棵，河边种植了竹子；四个儿子以祠屋为中心各自建造大屋。至1709年共建成或在建的客家围屋有五座，可供后裔一千五百人居住，堪称百年大计。公在黄竹坜河与沙坑河的汇合处兴建一座方形的土墩并在上面种植竹子称谓竹园墩，作为黄竹坜的地标。
由于公推崇竹叶文化，至今在石狗屋各家各户人都有在村前空地种植竹子的传统。并有‘男人不砍嫩竹，女人不割幼松’的家训，当地人不吃竹笋，爱好植树的优良品德。公入沙坑开基后尊为落诞祖一世，取‘叶落根生，根深蒂固’之意。又因是竹叶文化的创始人也称为竹叶公。竹叶文化是叶氏文化的分支发展，叶氏文化源于楚文化，是楚国历史文化的重要组成部分。
叶氏文化起源说
传说在很久以前，有一棵枝繁叶茂的大树，生长在森林的傍边。有一次，一场狂风袭来，大树用它那高大的身躯抵挡着猛烈的狂风，保护了林中的小树。然而，那棵大树已经被吹得挺不住了。它那原本繁茂的枝叶，有的被吹在树下归根了，有的叶子被吹到别处，落在地上顽强地生根了，继续生长出新的树苗，创造了更具活力的生命之树、绿色之叶。于是，天下便有了叶氏。然而，根据历史记载资料分析显示，叶氏的产生，的确与树木有关，它来自春秋楚国，源于楚文化。
春秋楚国时，楚庄王[芈姓，熊氏，名旅]有曾孙名叫戍,在沈鹿[今安徽省临泉县]任县尹，又称沈尹戍,后任楚国左司马。公元前506年，吴国大举入侵楚国,矛头直指郢都。沈尹戍在方城外获悉楚军主力被击溃,立即率领本部军队赶回救援,与吴军先锋发生激战,打得吴军措手不及。后来吴军主力包围了沈尹戍军，沈尹戍经过奋力拼杀不能突围,在强敌面前屡败屡战,三次战伤。为了激发国人抗吴救国的斗志，他命令部下在他自刭后割下他的首级向楚王回报，以示尽忠，为楚先躯。在他的爱国精神鼓舞下，楚国人拿起武器到处袭击吴军，秦王也赞赏楚臣子的忠君爱国行为并派出军队支援楚国，共同击退吴军，楚国得到复国。
在楚文化里，楚为林，戍通树，二者都要叶；又诸通株，树株近义，梁为大树更离不开叶；楚、树、株、梁四字里共有五个木，组成森林就长出了叶。因此，楚王便赐姓给沈尹戍的后人为叶氏，封沈诸梁为叶公，选择与叶氏相配的叶地（今河南省叶县境内）封给他，并派他到那里驻军和休养生息发展生产；诸梁的长子起名叶重，意为重建家园。这就表现出富有楚民族特色的文化内涵。后来，沈诸梁在平定白公胜的叛乱，为楚国立了大功后，出任楚国的令尹兼司马，扶助惠王，楚惠王赐封南阳给叶重。待楚政局平静时，沈诸梁把职位禅让给两位年轻人，为楚国进入战国时代注入新的活力。他自己正式改称叶诸梁，以示叶为树叶，要叶落归根，于是回叶地养老了。此为叶之初，叶公沈诸梁为始祖一世也。
叶氏南迁
叶氏起初发展缓慢，经过南迁后才得到较快的发展。从宋朝初年编写的《百家姓》排名来看,叶氏排在第257位。现在根据2007年公安部公布的全国各姓氏户籍总人口显示,叶氏总人口为546万,占全国人口的0.42%,排名第43位。
叶氏从中原南迁始于东汉后期的战乱，二十二世祖叶望公率领族人南渡长江定居江苏句容，为叶氏南迁始祖；其后人继续南迁至浙江、福建、江西、湖南等地。于南宋年间（1127—1279年）进入广东梅州肇业。至元朝中叶（1330年前后），叶善从梅州江南白土桃树下迁居兴宁县黄陂镇归龙洞，为归龙洞开基祖尊为一世（兴宁世系）；明初（1390年前后）三世（兴宁世系）叶满山又从归龙洞迁居合水镇溪唇村发展；清初（1662年）十二世祖（兴宁世系）叶特茂与叶特盛兄弟从兴宁迁居归善县沙坑。特茂公在黄竹坜开基又尊为一世（惠阳世系），又历经三百多年的发展，而今已是枝繁叶茂了，在秋长已是无叶不成村。特茂宗在沙坑发展了七十四房，当前出生人口为第十一世至第十五世，现人口中以十二世和十三世人居多。以祖居地石狗屋为参考标准，石狗屋在1963年出现生育高峰，全队当年出生新生儿十二人，但生女多，生男少，往后几年就生男多。这些年轻人多数在23岁上下结婚，比五十年代出生的人要早6年结婚，使十三世人的平均出生年份提前到1989年。根据计算[（1989-1617）÷（13-1）=31]得出我族进入沙坑后,平均31年增加一代。反映出我族在1980年之前的艰辛发展(1821—1980年间很多人为了生存漂泊于南洋谋生或偷渡到香港寻找出路)。现在特茂宗后裔已遍布海内外达一万二千多人，且人才辈出。其中以铁门扇南阳楼的建造者二世[惠阳世系]辉庭公的后裔为最多，约占本宗人口的一半。
祖屋祠堂对联
基开楚叶县
业肇粤梅州
【转载】
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