清末著名将领梅东益!

花岛

梅东益字如筠，名东义，生于道光十八年（1838年）梅郢村一农民家庭。梅年轻时身材魁梧，面庞黝黑，性情暴燥，膂力过人，嗜赌成性。
  同治元年（1862年），梅输光了家当，与八位赌友在家乡小观祠堂拜把结义，发誓离家出走，投军从戎，不混出人样绝不回乡。为了筹措路费，八兄弟借着夜色的掩护，偷了小观张家一头白色毛驴为资，徒步数日投奔淮军马三元的大营。马见梅东益等人心诚，便将他们编为一班。八人作战勇敢，屡战屡胜，在淮军下级官员中名声大震。因战事险恶，八兄弟或死或伤，最后只剩梅东益与一位吴姓兄弟留在军中。
  民国《沧县志》人物传和《说古道今话沧州》载：（梅）以武生投效淮军，随李鸿章部攻克省城苏州及太仓、江阴、无锡、金匮等州县。叙功以把总尽先拔外。同治三年（1864年），随江苏巡抚李鸿章攻破镇江、吴江、常州，又克复浙江湖州府城，继而率部力摧平湖、乍浦、海盐等太平军营垒。由于李部的淮军装备的是洋枪洋炮，训练有素，加之梅东益机智勇敢，身先士卒，逢战必为“主攻发轫之始（先遣队，敢死队）”。同治四年（1865年），梅东益随李部乘海轮北进，转战江苏、河南、山东等省。攻无不克，战无不胜。“积功存擢副将加总兵，衔赏著勇巴图鲁名号，署山海路游击。其声誉翕然女孺至画家歌诗以志不忘。”光绪初，梅东益率部巡防南皮县冯家口时，直隶总督李鸿章以天津河间为直东壤错之区（交界处），“枭镒出没，糜常最称难以治饬”为由，令梅东益统乐字营全军驻沧州一带。
  清史载，梅的乐字营全军辖步队四营，炮、马队各半营，勤勇卫队二棚，官兵2270人。是时，梅东益悉力巡防，捉拿劫匪数百起，剿灭匪巢数处。因山东海丰县五营村毗邻直（隶）境，匪盗猖獗。梅东益声东击西，出其不意，攻其不备，乘元旦雪夜，亲率官兵突然袭击，予于全部剿灭。至今，沧州一带提起此事还念念不忘。梅东益在沧州为官期间，还做了不少好事善事。民国《沧县志》赞其曰“在沧设义塾，平道路，立粥场，施医药”。凡有益于民生者糜不捐廉赞助。因率部随军剿平热河（承德）一带教匪有功，梅遂被清政府以提督记名。
  光绪二十六年（1900年），统领淮军仍驻沧州，奏补授贵州提督之命。此时，义和团运动风起云涌，民教矛盾十分尖锐，涞水义和团焚毁教堂，惩办了20多名教士、教民。县令领带亲兵马队镇压大败而归。总督裕禄闻讯，令淮军右翼统领梅东益督同副将杨福同等率兵驰往涞水助剿。义和团中途设伏，大败清军，击毙杨福同。梅东益随变换策略，“设计诱其匪王之臣等歼之。”史料载：“东益剿拳匪沧州，而杨柳青当通道，匪庶击，杀人尤多。东益纵兵攻之，斩首虏3000余人，河水尽赤，裕禄（总督）慈之，东益坐是罢（免去提督）。”“朝中亲贵怨聂士成（东益上司）认真剿办拳民，阴令裕禄设法陷害或秘密处死。裕禄爱才，仅奏士成‘革职留任，以观后效’，杨慕时调回芦台免职，梅东益开缺（贵州提督）了事。”清政府在对待义和团问题上翻手为云，复手为雨，矛盾重重。忽尔说为匪，下令剿灭；忽尔说系朝廷赤子，“断无轻于用剿之理”，搞得清军腹背受敌，四面楚歌，既要防范仇家义和团的袭击，又要对付八国联军的入侵。1900年6月，淮军将领聂士成率部冲破义和团的围堵，方抵达天津与八国联军开战。在天津战役最危难的时刻，继淮军将领、蒙城人马玉昆驰援之后，“梅东益率淮军六营抵津，天津守军士气大振”。梅部等淮军虽然在天津沉重打击了联军，取得一些局部性的胜利，但敌强我弱的形势没有根本改变，就连久经沙场的淮军骁将聂士成也不幸中炮壮烈殉国。
  有人说，梅在天津之役中消灭日本约一个精锐师的兵力，而北京大学出版社出版的《中国近代史纲》则说：清军在抗击八国联军中歼敌中多的一仗是7月13日天津南门保卫战。在这次战役中清军毙敌也只有800余人。随后天津陷落。故梅在天津之役中消灭日军一个精锐师及列强军队见梅东益部军旗则望风而逃之事目前尚无史料佐证。
  另据《沧县志》梅氏总亲网http://www.meiem.org载：当匪（义和团）焰方涨时，旅沧教士（天主教堂神甫及传教士）岌岌可，东益设计护至沪事平。沧州已入停试之列，东益抗争免于议。外国联军分界驻津，我军无敢越界剿贼者，东益与外人商定部曲（私人军队或家仆）往来无阻，土匪得一肃清。直隶总督李鸿章赞其在津南保全大局裨益和局非浅，天津、河间两郡曾有戡乱碑记其事。梅东益虽率部抗击了列强的入侵，但仍不失对洋人的保护。洋人和朝廷不少官员对其深有好感。战后的光绪二十八年（1902年），“山东巡抚周馥奏调梅东益统领各军办理胶澳画界之事，（东益）筹划精详，士民感颂。日照历用九以仇教为名，兖曹两镇（州）剿抚俱穷，东益（前）往指示机宜，旬日大定。”
  光绪二十九年（1903年）冬，梅东益积劳成疾，卒于潍县军营。直隶总督袁世凯闻之，奏光绪帝，在沧给东益建专祠，以彰其宣力戎行四十年，戡定祸乱，千济艰难，中外人民同声感佩之功绩。李鸿章也褒奏其“朴实精勤，调度有方，遇事能知大体，才可独挡一面”。英国蓝皮书则称“（东益）为中国武将有卓识之员”。英主爱得华赠挽联颂东益“数十年德被生民，五大洲恩称父母”。评价之高，实属少见。