拓跋·嗣：(公元392～423年)，鲜卑族，北魏道武帝长子

林小夕

拓跋·嗣：(公元392～423年)，鲜卑族，北魏道武帝长子；代北人(今山西代县)。著名北朝时期北魏政权第二位皇帝太宗明元皇帝，在位时间从公元409～423年为期十五年，终年三十二岁。
北魏道武帝末年，决定立当时为齐王的拓跋·嗣为太子。按照代、魏旧例，只要立嗣子就必须先杀其生母。于是，北魏道武帝赐死了拓跋·嗣的生母刘贵人。然后召儿子入宫，当面训谕：“汉武帝杀钩弋夫人，就是要提防母壮子弱，母后临朝乱政，以防搞出吕后那样的局面。现在朕准备立你为太子，就效仿古人的作法，这样也是为了国家长久之计。”
但拓跋·嗣天性孝顺，闻言哀泣不已，伏地痛哭。被“寒食散”折磨得本来就烦躁不安的北魏道武帝大怒，怒斥儿子出宫。拓跋·嗣回到自己住处，日夜号泣。拓跋·珪听此情形，又派人召他入宫训话。左右宫人见状，都劝他先不要入宫：“皇上大怒，殿下您入宫说不定就被杀，不如先找个地方躲避起来，等皇上怒气消解后再入宫不迟。”拔跋·嗣听劝，带着两个随从就跑出都城藏了起来。
不久，清河王拓跋·绍入宫弑父。第二天中午，拔跋·绍召集百官于端门，隔着宫门从门缝问百官：“我有叔父，也有哥哥，公卿众人想拥立谁呢？”大家闻言后都愕然失色，一时没有答腔的。过了好久，南平公长孙·嵩回答：“我们拥戴王爷您。”大家此时才知北魏道武帝已经驾崩了，但都不知死因，所以还是没一个人敢出声。
散朝之后，传闻纷纷，大家才知北魏道武帝死因可疑，于是朝野汹汹，人怀异志。拓跋·绍毕竟只是个少年，又无人辅佐，听说外面人心不安后，就只知道从府库里搬出大批布帛赏赐王公。
齐王拓跋·嗣听说北魏道武帝被弑，就偷偷往都城奔返。拓跋·绍则在当时也派人四处寻找拓跋·嗣，想杀掉他，但几次皆未果。百姓和众大臣得知拓跋·嗣回城，就奔走相告，欣然响应，争出奉迎。拓跋·嗣在城西一露面，宫里的卫士就把拓跋·绍抓住送给拓跋·嗣论处。拓跋·嗣论数其罪恶后，杀掉了拓跋·绍和他的母亲贺兰妃。同年登基为帝，是为北魏明元帝，时年十八岁。
北魏明元帝在位十五年，礼爱儒生，好学史传，采集经史，隆基固本，内和外揖，可以称得上是北魏开国以来的一位仁厚守成之主。
当时，东晋权臣刘裕出身寒微，靠军功步步升高，他灭了邪教头子孙恩、卢循，又杀了自称皇帝的桓玄，进而灭亡了南燕国。为了汲取前朝慕容氏一族性喜反复的前鉴，他干脆诛杀了慕容氏家族三千多人，基本上让这一支活跃了上百年的显赫宗族灰飞烟灭。刘裕本人也成为南朝第一位平灭北方国家的大英雄。接着，刘裕又灭了西蜀国，直逼曾经击灭前秦国的后秦国。而此时的后秦国是由仁弱儒雅的姚泓在位，加之内讧连连，落得只好向拓跋·嗣求援。
北魏大臣们纷纷劝拓跋·嗣出兵助后秦国，想从中捡便宜，惟有大臣崔浩劝谏：“刘裕必克姚泓。陛下您虽有精兵，但没有良将可使。不如安静等待，查观局势。刘裕灭秦后，一定返回南方篡位，到时关中可尽为我有。”拓跋·嗣对此大加赞赏，赐崔浩御洒及水晶盐等奇物。
然而，拓跋·嗣毕竟也想从交战双方中取利，仍派长孙·嵩等将领随时准备攻击刘裕的晋军。晋军不堪骚扰，在黄河北岸摆个却月阵，以两千七百士兵加上一百张可发尖槊的大弩，一举大败北魏军。长孙·嵩的三万骑兵被杀一万，狼狈而还，丧失了夺取关中的契机。拓跋·嗣又惭又悔，忙向崔浩道歉。
刘裕在击破后秦国俘获姚泓后，果然急忙回兵建康篡位，关中不久就被赫连·勃勃所夺占，其时为晋义熙十四年(公元418年)。留守关中的二十万晋军全部被赫连·勃勃的胡夏大军杀掉。
北魏明元帝拓跋·嗣在位时，对内巩固王朝统治，对外则趁刘裕病死时亲自发动了进攻南朝宋国的战争，费了不少气力，也取得了河南的一些地方，在付出相当的代价后，算得上是取得了南北朝战争的第一次胜利。
由于长途攻战，路途劳顿，拓跋·嗣在军中得了重病，于(公元423年)回到平城后就病逝了。他是北魏王朝初期极其重要但又是属于过渡性的一位皇帝。