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【译文】古时候富贵而声名磨灭不传的人，无法计算，只有卓异突出的人为后世所称颂。周文王被拘禁而后推演出《周易》；孔子遭困厄而后写了《春秋》；屈原被放逐，才创作了《离骚》；左丘明双眼失明，于是写出了《国语》；孙膑被砍断了双脚，《兵法》才编写出来；吕不韦被贬流放蜀地，世上才流传《吕览》；韩非被秦国囚禁，著述了《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵都是贤人圣人为抒发他们的愤懑之情而创作出来的。这些人都是胸中有郁积的情绪，不能实现自己的理想，所以才追述往事，希望未来的人能了解自己。至于像左丘明没有眼，孙子断了脚，终于不被重用，于是退隐下来，著书立说，抒发自己的怨愤，希望文章能流传后世，自己的志向见解得以表达。我私下里不自谦虚，近来用拙劣无能的文辞，搜罗天下散失的传闻旧说，考订事实的实际过程，稽查历史成败兴亡的规律。共一百三十篇，也就是想探究天象和人事的关系，弄懂古今社会发展变化的道理，而成为一家之言。草稿还未完成，就遭到那次灾难，我可惜书还未写完，所以身就极残酷的刑法而没有怨怒的表现。如果我真的写成了这部书，把它藏在名山之中，传播给大都邑里那些值得传播的人，那么我就是偿还了受屈辱的债，即使再受一万次杀头之刑，哪有什么悔恨的呢！
【说明】司马迁在著名的《报任少卿书》一文中说:“西伯幽而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子髌脚，《兵法》修列；不韦迁蜀,世传《吕览》；韩非囚秦,《说难》《孤愤》。《诗》三百篇,大氐贤圣发愤之所作也。总结出了“发愤著书”说。我们可以看出：司马迁的“发愤著书”说,就是说作家由于身处险恶的环境之中,不能实现自己的理想,施展自己的抱负,往往发愤著述,以发泄心中的愤懑,寄托自己的理想和信念。
司马迁的《史记》的许多传记记载了一些历史人物，由于政治环境和其他环境的艰险困厄，其理想抱负不能实现，就常常以著书来寄托理想和信念。特别时《屈原列传》，写屈原由于受奸佞小人的迫害和昏乱君王的放逐，满腔的政治抱负不能实现，只能在其《离骚》和其他作品中表达自己的苦闷，抒发自己的愤懑，最后自沉汨罗而死。这是“发愤著书”的一个典型代表。
至于司马迁本人，也由于受到汉武帝的迫害，屈辱愤懑之情无以发泄，只能忍辱含垢，最后发愤写成《史记》，表彰正义,鞭挞黑暗,以寄托自己的理想和感情。这也正是他自己的“发愤著书”说的最好实践。
“发愤著书”说是在总结历史事实的基础上产生的，它对后来韩愈的“不平则鸣”说、欧阳修的诗“穷而后工”说都产生过重要影响。
附：《毛诗大序》
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