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今年春天,我主编的人文遗产专著《潍坊工艺美术大观》杀青前，曾听到昌乐朋友传闻：当地有一位既能铸铜印，又能刻铜印的高手，希望我在书中编录这位能工巧匠。但当时我已将原市工艺美术研究所的铸印名家庞希文和王昌年先生收入书内，偏认为难有超过其铸印水平的人，再加上出书时间紧迫，因而忽略了昌乐这位艺师。
最近应朋友邀请，专程拜访了家住昌乐县朱留镇侯家庄小区的阎小平艺师，真切领教了他铸刻铜印的高超技艺，颇有相见恨晚之感！
经与阎小平艺师深谈，得知他的刻铜技艺渊源流长，得自家传。爷爷阎少普清末民初人士，本是一位心灵手巧且刻苦能干的人，但不幸入狱，在狱中结识了北京前门外著名刻章老字号七县馆的老艺人，这位老艺人见他刻苦好学，便将看家手艺传给了他。阎少普因祸得福，出狱后便以刻铜印技艺为生，渐渐有了名气。
阎小平的父亲阎光崇，现今已８６岁高龄，他14岁从父亲阎少普学艺，解放后在昌乐县五金厂刻字门市部勤勤恳恳工作了一生，直到60岁退休，儿子阎小平接了班。今年近知天命之年的阎小平，曾在学校做过三年老师，铸刻铜印是从十三、四岁学起，到五金厂刻字部接了父亲的班后，一气做了十一年；1991年调县机械电子局仿古铜工艺品厂任厂长。阎小平是位不甘平庸的艺师，他博采众长，把北京的铸印方法与潍坊翻砂铸铜印的方法结合起来，并用现代科技将铜印表面处理的金光闪亮，将铜印雕刻成一位高超的艺术品。他不仅能铸造底部印文，更拿手的是手工铸刻印文，刀工精湛，字口深峻，字迹整齐规范，深度能达1.5毫米，与铸造的深度相同。他不仅能铸造各种铜质动物印钮，还能铸造各种形状的金、银印钮，他铸造过的两枚金印，价值高达十六万元。
阎小平与山东大学艺术系著名教授、书法家刘乐一长期合作，由刘乐一教授篆写印文，阎小平铸造，并以行云流水的笔记刻上边款，制造出一枚枚精美的艺术品。他们共同为中国领导人多次铸刻铜印，俩人珠联璧合相得益彰地工作了十几年。
阎小平只有高中文化程度，为了研究雕钮、铸钮工艺，他从工艺美术基础学起，土豆、地瓜、萝卜、肥皂都成了他练习雕钮的材料，刘乐一也经常在钮形、钮制材料方面提供帮助和指导。就这样集腋成裘，滴水石穿，他们现在雕铸的辟邪兽钮形象生动，刻画精细，嘴与四肢镂空扩展，仅在米粒大的兽目中就设计了三道工序，这种活灵活现的兽钮与汉代王墓中出土的同类兽钮印玺相比毫不逊色。
自古就有“半为雕铸半为文”之说，在铜玺底面铸出印文是最关键的技术。古代常用的文字，对刘乐一来说尽管是轻车熟路、但要将其刻在外膜上再用浇铸，稍有不慎便会在高温下面目全非。而且，具体负责铸造的阎小平对刘乐一所书印文的理解和把握也是一个关键。刘乐一对阎小平的悟性、灵气常常赞不绝口：“我们是：心有灵犀一点通'配合默契啊！”
艺术的生命在于创新。在多年的劳动中，他们一直没停下创新的脚步。七年前的一个春节，两人分工攻关，刘乐一研究浅模图雕，阎小平研究化学腐蚀的新配方，双双成功。新的技术将传统铸铜工艺与现代腐蚀成像技术结合起来，在铜合金的浅雕上加上腐蚀工艺，就能不失真地再现任何指定的书法形体、山水图案更至人物肖像。铸成的铜玺印钮生动精致，表面亮洁防锈，文字刚柔相济、给人以醇厚的艺术享受。比如作为旅游及工艺品标识屡见报端的“解放者”肖形铜章，就是刘乐一设计，阎小平亲手制作的，它采用了一种庄重稳定中寓有动势的构图，印面疏密相间，立体感强，方寸之间浓缩着厚重的历史感，堪称艺术精品。
总之，阎氏铸刻铜印从历史传承中走来，经过阎小平艺师和刘乐一教授刻苦创新，出于蓝而胜于蓝，成为工艺美术之苑的一朵奇葩，是民族的非物质文化遗产！
昌乐阎氏刻铜艺术，源于清朝康熙年间。康熙十五年进士、皇太子讲官阎世绳（1633——1706）与王士祯等文化名流共同研究刻铜艺术。阎世绳精心刻制的铜制品倍受康熙皇帝珍爱。康熙皇帝曾多次将阎世绳刻制的文玩作为奖品赏赐给大臣。许多高官学者也以得到阎世绳刻制的文玩为荣。阎世绳之子阎愉（康熙三十九年年羹尧同榜进士、工部主事）之孙阎廷佶（雍正二年进士，广西宾州知州）曾孙阎循琦（乾隆七年进士，太子太保工部尚书）玄孙阎学淳（1760——1834乾隆四十九年进士，宁国府徐州府等六府知府）五代进士皆为篆刻名家（阎氏五代七进士）。之后近百年刻铜工艺曾一度失传。直至清末，阎志超整理阎氏遗著，重新发现了阎氏刻铜艺术的文献资料，阎氏刻铜工艺方幸续传承。
阎志超（后改名阎少璞1903—1941）昌乐县城西门里人，清末民初篆刻家、书画家，中共地下党员。他出生在文化艺术经商的世家，受到良好的文化熏陶和创新思想启蒙，所创作的仿古铜工艺作品独树一帜，别有风味。后不幸被日寇逮捕入狱，在狱中有幸结识了北京前门外著名刻章老字号七县馆的老艺人，两人共研篆学，相见恨晚。阎少璞因祸得福，篆技大增，在狱中将毕生制印技术整理成书，秘传给长子阎光崇。阎光崇继承父业，70年如一日深入研究，改进了传统的砂模铸造工艺，将北京篆艺与古代阎氏铸刻铜艺的方法结合起来取得成功并将其毕生技艺全部授之后人。
第三代掌门传人阎小平（1958年生人）自年幼便跟随其父习文练字，十一岁时已熟练掌握铜印的所有制作流程。承祖艺之基，习名师精华，得国外专家指点而悟得黄铜落款绝技。落款之字，清晰明朗，简约淡雅，流畅自如且灵动奔越。铜印落款之技，古今未之有也，此为胜人处之一；新技法之于印底篆刻，使得字口深峻可及2毫米，字迹整齐规范，此胜人处之二；又经其三十余年反复试验，将失蜡真空铸铜技术发挥至极，所铸刻各种金、银、铜印玺表面处理无坑无疵光滑细腻，此为胜人处之三；此三技一改旧法，铜印亦焕然一新。刻篆字于印底，行落款于印侧，铸雕兽钮于印上，黄铜全身，金光闪耀，甚为大气亦不失精美。曾与著名的山东大学刘乐一教授联手公关，多次为中国领导人铸刻铜印玺，并为韩国总统金泳三，孔子嫡传后裔，台湾著名学者孔德成等诸多港澳台及大陆名流铸刻过铜印。其作品之于各界名流中收藏几千方，世人皆称其作品非凡。
清后期社会皆用石质印章，铜印制法从此失传。阎氏刻铜艺术的续传为之家幸，更亦为国幸。自此中国金属印制法在“石章时代”得以幸存并发展开来。
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