纵是贤德也枉然:崇祯皇帝后妃周氏之死

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周氏(？～1644)，明思宗朱由检皇后。她性情严慎，执掌六宫宽严有度，后妃关系融洽；她为大明江山还常向皇上进谏，可惜为时晚矣。李自成农民军攻陷北京，周皇后自缢而死。明理知情的贤内助不足以挽狂澜于既倒，只能空留余恨在思陵了。


  一、周后掌宫调理有方


周氏先祖是苏州人，后来徙居大兴(今北京大兴)。天启年间被选入信王朱由检府邸，后被册封为信王妃。公元1628年信王即帝位，是为明思宗，她遂被立为皇后。



周皇后执掌六宫后，吸取前朝经验教训，对后宫管理得有条不紊，以便使思宗能专心治理熹宗留下的满目疮痍、百废待兴的烂摊子。



田贵妃受思宗宠幸，因此露出骄态，与后宫嫔妃多有不和，周皇后常用礼仪来约束田贵妃。有一年元旦，天气十分寒冷，田贵妃来朝见周皇后。周皇后为了调教她，有意拖延时间，让田贵妃在外冻了很久，才让她进宫；进宫以后又过了很久，方才从内室出来。她坐在御座上受田贵妃的朝拜，但却没有任何表示，两人对坐了很久一言不发。田贵妃只好乘兴而来，扫兴而去。过了不久，袁贵妃也来朝见，周皇后热情地接待了她。两人一见，欢声笑语，说个没完没了。



田贵妃听说后对周皇后痛恨极了，于是就跑到思宗那里连哭带闹告起御状来。枕边风吹多了，崇祯帝对周皇后有了误解。一次，思宗在交泰殿与周皇后言语不合，盛怒之下把周皇后推倒在地。周皇后以绝食表示抗议。思宗事后深表悔恨，派人给周皇后送去貂裀，并且问及起居，以示委婉的道歉。事见《明史·后妃列传·庄烈帝愍周皇后》：“帝尝在交泰殿与后语不合，推后仆地，后愤不食。帝悔，使中使持貂裀赐后，且问起居。”



没过多久，周皇后和崇祯帝在永和门赏花，赏到高兴的时候，就启奏思宗请求把田贵妃找来一起玩赏。思宗说什么也不答应。周皇后很诚恳地对思宗说：“以前我那样对待田贵妃是为了折一折她的傲气，既是为她好，也是为大明江山社稷着想，并没有私怨在里边。”但思宗还是不答应她的请求。最后周皇后索性说道：“这事我做主了，赶快派人用车把田贵妃接来一起玩。”两人相见，捐弃前嫌，遂相好如初。思宗也大为开心，帝、后、妃玩得非常开心，后宫矛盾也就减少了。事见《明史·后妃列传·庄烈帝愍周皇后》：“一日，后侍帝于永和门看花，请召妃。帝不应。后遽令以车迎之，乃相见如初。”


  二、田妃早逝入葬思陵


田氏祖籍陕西，后来移居扬州。父亲田弘遇，为人豪爽，行侠仗义，由于女儿系皇贵妃，他也升官至左都督。田氏人长得纤细娇妍，心灵手巧，多才多艺，但她性格内向，不苟言笑。朱由检做信王时，她便嫁进王府，崇祯元年(1628)封理妃，后进皇贵妃。



朱由检当了皇帝，但他从其兄长手中接下的是一个烂摊子。为了尽快使帝国起死回生，他只得夜以继日地工作，并革除种种弊端。他自奉节俭，多次减少皇室的开支。皇帝和后妃的衣服本来是穿一次就要换，后宫库内堆积如山的箱子里盛的就是历代帝后的衣服。朱由检觉得这样太浪费，命令一个月换一次。他自己带头穿浆洗过的旧衣，为他讲课的大臣曾看到他衬衣袖口磨烂，吊着线头。周皇后有时还亲自动手洗衣，田贵妃的生活自然也是比较俭朴的。宫中旧有的金银器皿皆摒而不用，也不再制造新的，到最后许多金银制品都拿到银作局化掉充饷了。朱由检当政17年，宫中没有进行过任何营建，节省了大量经费，宫中原有的宫女也被大批遣出宫去。这样，在后宫就形成了一种俭朴的风气。田贵妃在这方面也做了一些事情。



明思宗朱由检的勤政超过任何帝王，工作起来不分昼夜，白天在文华殿批阅奏章、接见群臣，晚上在乾清宫看奏章，在国情紧急时连续几昼夜不休息。看到皇上如此克己为国，温柔体贴的田贵妃就更加关心皇上。宫中有一条夹道，三伏酷暑毒日当头，皇上往来于宫殿中，被阳光晒得热汗淋漓，十分无奈。田贵妃便想了一个办法，在夹道中搭起了席篷，挡住了日头，这样不仅皇帝，就连那些随从也避免了日晒之苦。同时她又将进入小黄门抬轿的人换为宫婢。朱由检对此感到十分满意。事见《明史·后妃列传·田贵妃》：“宫中有夹道，暑月驾行幸，御盖行日中。妃命作蘧蒢覆之，从者皆得休息。又易小黄门之舁舆者以宫婢。”



后来，田氏为皇帝生了永王慈炤、悼灵王慈焕、悼怀王及皇七子。这些皇子除四皇子永王慈炤京城沦陷不知所终外，其他王子皆早夭逝。田贵妃由于三个孩子连续夭折，遂即因悲伤过度而得病，于崇祯十五年(1642)七月与世长辞。谥“恭淑端惠静怀皇贵妃”，葬昌平天寿山，即思陵。这样田氏先于明王朝而亡，得以寿终正寝、安然入葬，而不像周皇后、袁贵妃那样临乱自尽、草草殡殓了。

三、临乱自尽后妃殉明


朱由检即位后，前朝遗留下来的矛盾日益突显，努尔哈赤建立的后金政权日益强大，国内农民起义时有发生。有一次，京师告急，周皇后曾婉转进言说：“我在南方尚有一家居室。”朱由检想详细问清楚，但皇后不愿多讲，大概是为了提醒朱由检南迁。



崇祯十七年(1644)三月十八日，京城被李自成的大顺农民军攻陷，紫禁城内一片混乱。朱由检哭着对周皇后说：“大势去矣！”周皇后顿足说道：“贱妾卑事陛下已18年了，您没有听进我一句话，所以才有今日！”说着抱着皇太子、二皇子大声痛哭起来，然后派人将二位皇子护送出宫。朱由检随后令周皇后自裁，周皇后自缢，以身殉明。事及语见《明史·后妃列传·庄烈帝愍周皇后》：“崇祯十七年三月十八日暝，都城陷，帝泣语后曰：‘大事去矣。’后顿首曰：‘妾事陛下十有八年，卒不听一语，至有今日。’乃抚太子、二王恸哭，遣之出宫，帝令后自裁。”



在看到后妃自缢且砍死女儿之后，朱由检仓皇来到宫后的煤山上吊而死。



当李自成农民军冲进后宫时，宫人们纷纷逃跑。有一个宫人魏氏大呼：“我们必会受到污辱，有志气的人要早早想出对应的办法！”说完跃入御河而死。在她的带动下，一二百宫人皆跳河而死，宫中一片混乱。事及语见《明史·后妃列传·庄烈帝愍周皇后》：“有宫人魏氏者，当贼入宫，大呼曰：‘我辈必遭贼污，有志者早为计。’遂跃入御河死，顷间从死者一二百人。”



有一个姓费的宫娥年仅16岁，她无法冲出去跳入御河殉节，见敌人冲来，便投入一口枯井中。不想她跳井时被人看见了，他们立刻赶上来用挂钩将她钩出，见她长得十分漂亮，即有争夺之意。费氏反应机敏，她为摆脱险境对着众人大喊一声：“不许胡来，我是皇帝的长公主！”众人被她的凛然正气镇住，不敢无礼，忙将她拥见李自成。李自成命中官审视，中官回报费氏不是长公主，李自成便把她赏给了自己一位姓罗的将军。



罗将军见费氏面庞俊俏，身材苗条，自然是非常喜欢，恨不得立即成欢。费氏把罗推开，对他说：“婚烟大事，不能轻易苟合。将军既然喜欢我，就应该挑一个吉日拜堂成亲。”罗听了以后自然是喜不胜喜，遂即择吉日举行仪式，大摆酒宴。席间这位罗将军被灌得烂醉如泥。扶入新房后，费氏见其人事不省，忙从怀中取出利刃，断然向其喉咙刺去，竟将罗某一刀杀死。随后费氏横心举刀，猛地向自己的喉咙刺去，当即身亡。事及语见《明史·后妃列传·庄烈帝愍周皇后》：“宫人费氏，年十六，自投眢井中。贼钩出，见其姿容，争夺之。费氏给曰：‘我长公主也。’群贼不敢逼，拥见李自成。自成命中官审视之，非是，以赏部校罗某者。费氏复绐罗曰：‘我实天潢，义难苟合，将军宜择吉成礼。’罗喜，置酒极欢。费氏怀利刃，俟罗醉，断其喉立死。因自诧曰：‘我一弱女子，杀一贼帅足矣。’遂自刎死。自成闻大惊，令收葬之。”



不久，李自成义军败退，清人进入京城。他们找到朱由检和周皇后的尸首，将他们用柳木棺收殓，寄于寺庙。当时清兵入关打着为明报仇的旗号，因此不能不善待明朝皇室。在多尔衮的支持下，明廷谥周皇后为“庄烈愍皇后”，并将她与思宗一同葬入已葬田贵妃的思陵。而思陵中的棺床恰好十分宽大，足以安放三副棺木，就这样，生前关系融洽的帝、后、妃死后又居一窟了。