魏、晋、南北朝时期，昌盛为渤海、平原两大郡望，这两大郡望的石氏都是石碏的后裔，他们尊石碏之裔孙石奋为开基祖。另外，石氏在北方还有三大聚居点，即武威、上党、河南三大郡望。其中上党石氏主要是十六国时期后赵国石勒的后裔，河南石氏是鲜卑乌石兰氏的后裔。平原石氏在唐元和年间以前已徙居广陵(今江苏扬州)，而河南石氏也有部分在唐元和年间以前徙居虢州(今河南灵宝)。
五胡十六国时期，上党武乡(今山西榆社)的羯族人石勒，于公元319年自称赵王，建立政权，史称后赵。他于公元329年初灭前赵，取得中国北方大部分地区，在公元331年称帝，建号建平。石勒逝世后，由子石弘嗣位。不久，其侄石虎废石弘自立，在位十五年。
唐朝初期，有石氏族人自河南固始开始随大将军陈政、陈元光父子入闽开漳并落籍。唐天成四年(公元929年)，石琚自安徽寿县徙居福建同安，其后裔不仅散处福建各地，而且有部分人迁入广东。
明朝初洪武年间，石氏作为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于山东、河北、河南、北京、天津、陕西、甘肃等地。此际，有石玉全在福建南靖永丰里开基，其后子孙有许多人去台湾，进而又远播海外。
“稗史漫传曾羽化，千秋一例不平鸣！”翼王石达开，是清朝中叶太平天国运动中最富有传奇色彩的人物之一。他十六岁便“被访出山”，十九岁统帅千军万马，二十岁封王，英勇就义时年仅三十二岁。石达开生前用兵神出鬼没，死后仍令对手提心吊胆，甚至他身后数十年中，都不断有人打着他的旗号从事反清活动和革命运动。辛亥革命党人曾通过诗歌、小说、绘画等各种媒介宣传他的事迹以“激励民气，号召志士，鼓吹革命”。有关他的民间传说更是遍布他生前转战过的大半个中国，表现出他当年深得各地民众爱戴。
太平军的高级将领们对石达开的胆略均十分推崇，如李秀成谈及各王优劣才能时“皆云中中，而独服石王，言其谋略甚深”，陈玉成认为在太平军诸将领中“皆非将才，独冯云山石达开差可耳”。而在清朝方面，湘军统帅曾国藩则说“查贼渠以石为最悍，其诳煽莠民，张大声势，亦以石为最谲”，左宗棠也说石达开“狡悍著闻，素得群贼之心，其才智诸贼之上，而观其所为，颇以结人心，求人才为急，不甚附会邪教俚说，是贼之宗主而我之所惧也”，骆秉章说其“能以狡黠收拾人心，又能以凶威钤制其众”，是“首恶中最狡悍善战”。不只如此，石达开还赢得了众多与他敌对立场之人的敬重，如曾国藩的幕僚薛福成赞其为“绝代英物”，地主文人周洵在《蜀海丛谈》中称其为“奇男子”，清朝一位贡生在湘军军宴上甚至公开说他有“龙凤之姿，天日之表”，在大渡河畔与他为敌丝杀的王松林、许亮儒等清军将领，亦都对他的英雄气概与仁义之风钦佩不已。直到他死去近四十年后，由清朝地主文人所撰的著作《江表忠略》之中还有这样的记叙：“至今江淮间犹称……石达开威仪器量为不可及。”
石达开于清道光十一年(公元1831年)出生于广西贵县一个富裕的农民家庭(一说地主家庭)。幼年入私塾学习，后因家道中落而失学。由于勤奋好学，能文能武，成为太平军中的一员名将、军事家。
清朝道光二十五年(公元1845年)，石达开由于受到当地豪绅的欺压，愤而在广西桂平县紫荆山参加了洪秀全创立的上帝会，并响应洪秀全反清的革命号召。清道光三十年农历12月16日(公元1851年1月11日)，石达开参加了洪秀全在桂平县金田村领导的反清武装起义。洪秀全建国号“太平天国”，起义军称“太平军”，十九岁的石达开被封为左军主将，和萧朝会一起为先锋，在攻克福建永安后，二十一岁的石达开被封为翼王。萧朝会战死后，石达开更是完全担负起了先锋的重担。据史书记载，自永安突围后，太平军先后经过大小数百战，其中独有“达开未挫，清军称其为‘石敢当’”。
在政治上，石达开比较讲究实际，“不甚理会俚教邪说”，如对太平天国中彻底平均赤贫的“天朝田亩制度”就敢于“抗命”，继续实行照老样的用乡绅地主为乡官、“督民造粮册，按亩输钱米”的策略，缓解了因为一味实行绝对平均主义的“天朝田亩制度”，使农民抵触情绪很强，生产没有积极性，到后来天京都要“全城食粥”，甚至在有些城市发生了百姓聚重抢粮而太平军去镇压的局面。
此外，石达开在执行“男女夫妻不得接触”这项规定上也比较开明通融，他的部队中只要不是通奸或者违背规定的男婚女嫁，他就都不严究，从没有夫妻见面被杀头这种事发生。
太平天国的宗教制度是十分严酷的，说错一句话就可能丢命，所到之处到处烧孔庙，而且凡不是太平天国刻印的书都被称为妖书，是不能看的。他们对儒家的一切都全盘否定，并且迫害不受他们的教义的知识分子，因此失去了很多读书人。曾国藩就是以“卫道”为旗帜号召天下读书人的。只有石达开从来不干烧庙烧书的事，而且非常尊重读书人。左宗堂就说，石达开“不同于其他贼”，因为他“不甚理会邪说”。
军事上，石达开赢的了对敌双方名将的高度赞扬，并取得了西征的大捷，使清朝名帅曾国藩差点殉节而死。
在有关石达开的各种历史评价中，最著名的当属美国传教士麦高文通讯录中的一段话了：“这位青年领袖，作为目前太平军的中坚人物，各种报道都把他描述成为英雄侠义的——勇敢无畏，正直耿介，无可非议，可以说是太平军中的培雅得(法国著名民族英雄)。他性情温厚，赢得万众的爱戴，即使那位颇不友好的《金陵庶谈》作者也承认这一点。该作者为了抵消上述赞扬造成的美好印象，故意贬低他的胆略。正如其他清朝官方人士以及向口述历险经过的外国水手声称的，翼王在太平军中的威望，驳斥了这种蓄意贬低的说法，不容置疑，他那意味深长的电师的头衔，正表示他在军事上的雄才大略和他的性格。他是一个有教养的人，一个敢做敢为的人”。
真正使石达开成为枯骨之心灰意冷的是”天京之变“，在这场“天父杀天兄，总归一场空”恶梦之后，“拜上帝会”很多信徒被惊醒了。而洪秀全的嫉贤妒能，自其杀杨、韦之后，再也不信任异姓了，因而石达开被逼出走以求自保。虽然是“讲合朝好文武将兵带走”(李秀成自述)。但自清咸丰七年(公元1857年)石达开出走背离太平天国政权核心后，六年间，用兵如神，勇气万分的石达开，就再也没有过大的胜仗，甚至居然连一个出色的战役都没有打过。“
从清咸丰七年～同治二年(公元1857～1863年)，石达开进行了长达六年的“远征”。究竟有什么重大收获，重大建树呢？当然，在个别的战役中取得了一些小的胜利，但从总的战略目标来说，可以说是从失败到失败，从四面碰壁到分崩离析。曾国藩说他：“既钝于浙，钝于闽，入湘后又钝于永祁，钝于宝庆，裹胁这人愿从者渐少，且无老巢以为粮台，粮米须掳，子药须搬，行且自疲于山谷之间”。这个坚决镇压农民起义的老手，早已预见到石达开的穷途末日了……从另一方面看，清军的主力并没有因为石达开的“远征”而有所牵动和分散。堵截围剿石达开的多是地方兵力，二三流的将领。”曾国藩说石军“气散而不整，迥不似石往年情形。”
在这六年间，虽然表面上石达开一直奉行以“太平天国为正朔”，但实际上他已和洪秀全毫无感情和关系了，甚至还和辅王杨辅清互相攻杀过。在这里石达开没有立新旗，建新号，依旧以一个自己再也不相信的”上帝“为宗旨、为寄托，其实这就是心灰意冷、意气消沉的结果。
石达开出走后的战略，就是到处流寇作战，也就是打的下就打，守得住就守，再也不敢打玩命的硬仗。这还是心灰意冷的体现。所以石达开始终也没有重整旗鼓、恢复太平军西征时的锐气和勇气，甚至在曾经颇得人心的石达开身上也发生过多起部属出走事件，甚至自相残杀，出走累达几十万之多。其中大多投降清军、或解甲归田，还有少数人回到了洪秀全那里。因为在看不见为谁而战、为什么而战的石达开自己也说：“每思匿迹山林”。可惜“匿迹山林”不可得，难逃国家法网。而这就应了一句古话“上贼船易，下贼船难”，人难以否定自己已经付出的大半生，不到被迫关头，难得主动回头。
石达开长期的东奔西走的征战，也是无益于国家，而且是扰民害民:“回师广西后，凡是驻扎比较久的地方，如宜山，贵县，军纪都较好，并且抑豪强，济贫困，分生产资料给贫苦农民，做了许多有益的亭，深得群众拥护，人民都歌颂和怀念石达开。但是更多的时间，是兵分多路，四处流动作战，纪律松弛，无法管束。因此，有不少这样的记载：“大肄残掠，生灵涂炭，十室九空”，“大掠三日，杀害居民不可胜记”，“村落丘墟，荆榛满目，牛畜俱尽，以人犁田，五百年来，亦一大劫矣”，“通县不下敷万人，尸骸蔽江而下，杀戮之惨，莫此为甚”。”在这里有人说，这些县志的笔者，大多是清朝文人和政客，他们对太平天国极尽歪曲诬蔑之能事，这样的记载，不能信；但是如果我们把太平军北征时一些县志的记载对比来看，差异就很大。而切这是同出于清朝文人和政客之手。从这些记载就不难看出在石达开“意气消沉”、“鞭长莫及”，“不能管束”下：“军纪松弛”而害民的一些真实情况了。
石达开四处争战不利，最后在四川境内转战一年中，也屡被骆秉章所败，清同治二年(公元1863年)逃入川西，英雄莫路。就在这最后的大渡河一役中，被清军重重包围，清军派人劝降，石达开穷蹙无计之下，希望清军统帅骆秉章、唐友耕辈能“依书赴奏，请主宏施大度，胞与为怀，格外原情，宥我将士，请免诛戮，禁无欺凌，按官授职，量材擢用，愿为民者散为民，愿为军者聚为军”。
随后，石达开携带五岁的幼子石定忠，前去谈判投降，虽然石达开也对骆秉章说“求荣以事二主，忠臣不为”，但其带爱子投降，心中何尝没有侥幸？况且又已无“一主”可“忠”，或为什么而“忠”的石达开，也应还是心存一线希望的，其是望效“断头将军”严颜的故事，来个有尊严的“义释”、“投诚”。这时，石达开终于要回头是岸了。
但最终事以愿违，历史没有给石达开报效祖国的机会。也好在石达开是心里早有准备的，因此面对凌迟之屠刀，慷慨激昂的走完了英雄的最后一段，和李秀成一般地英勇就义了。
石达开慷慨悲歌的一生，爱民尊重读书人的一生，使其在牺牲后，其所经过的地方还留下了大量民间佚文轶事。人民对其总的是缅怀的，尤其是缅怀其悲壮的一生。而石达开的悲剧就是在他这一边已看不见国家的希望，也看不见自己的才智对国家还有何贡献，所以成了“每思匿迹山林”的枯骨，而最终没有早点脱离专制、野蛮、邪教、愚昧、荒淫的洪家“墓冢”，虽有很高的才智胆略，最后结果也没逃脱了“早晚必擒”的陈玉成、李秀成、洪仁玕、林凤祥、李开芳等等英雄共同的悲剧结果。
⑴.石达开活动年表：
清道光十一年农历2月(公元1831年3月)，石达开出生于广西贵县那邦村。
清道光二十七年(公元1847年)秋，洪秀全、冯云山至贵县访石达开，邀其共图大事。天平天国史谓之“访石相公”，以“三顾茅庐”喻之。
清道光三十年(公元1850年)8月20日，石达开在贵县蚂蟥冲竖旗誓师，率两千人向金田村开拔。起义军在六合、卷蓬等村遭叮嘱团练截击，石达开率部“大破之”，并进展至浔江北岸军事要地白沙圩。9月率部四千人抵金田，与杨秀清、萧朝贵共同主持团营军务，负责训练士兵，兼管财务。
清咸丰元年(公元1851年)1月11日金田起义爆发，正号太平天国元年。不久，分封五军主将，石达开被封为左军主将。6月石达开在中平新寨一带大败清都统乌兰泰、周天爵所部，是为“独鳌山之战”。9月11日与萧朝贵同为“开通前路”先锋，率部自新圩突围北上。9月25日进克福建重镇永安城。此为太平军所陷的第一座城池。12月17日洪秀全在永安封王建制，石达开封翼王，“羽翼天朝”，号五千岁。
清咸丰二年(公元1852年)4月5日石达开率部于深夜出击玉龙关，全歼守敌。全军随由此突出永安。4月8日清军乌兰泰所部在龙寮口大洞山陷入石达开和萧朝贵所设重围，清总兵四员和五千清军全数被歼。6月10日太平军在全州蓑衣度遭江忠源部湘勇袭击，鏖战两昼夜，冯云山伤重殉国。9月12日萧朝贵在率部攻打长沙的战役里中炮阵亡。10月太平军大部连日攻长沙不下，陷于五万清军内外夹击之中。石达开率精锐兵渡湘江，筑联营阻敌援军，并就地打粮。10月31日石达开在水陆洲(橘子洲)设伏，清军将领向荣所部三千人全军覆没，向荣仅以身免。11月30日太平军撤围北上。12月石达开率部夺益阳，下岳州，克汉阳，取汉口。
清咸丰三年(公元1853年)1月太平军围武昌，石达开担任拒援任务，与向荣援军对峙，使其不能接近，武昌陷入遂成孤城。1月12日太平军攻克武昌。2月9日督部自武昌分水陆东下，连下黄州、九江、安庆、芜湖。3月19日率部攻克南京，迎洪秀全入城，建都“天京”。3～8月协助东王杨秀清佐理政务。9～12月出镇安庆，经略安徽。其间试行“按亩输钱米”的土地政策，不过三月，即“军用裕而百姓安”、“颂声大起”。史称“安庆易制”。
清咸丰四年(公元1854年)初，太平天国以东王北王翼王名义发布“照旧交粮纳税”政策，将‘安庆易制”全面推行，太平天国从此放弃“天朝田亩制度”。2月，石达开奉召回京，主持天京防务建设，设“望楼”制。并助东王协理军国要务。6月以东王名义复信给英国使节麦华陀等，重申太平天国在主权、宗教、通商等方面的立场。答英人所提出之三十条，并质问五十条。7月返回安庆，设厂造船，训练师。12月受命督师西征。旋赴湖口，指挥九江湖口保卫战。
清咸丰五年(公元1855年)1月，石达开将曾国藩的湘军水师肢解于内河与外江两处，阻塞湖口，大败湘军水师。2月11日夜在九江再破湘军水师，掳湘军主帅曾国藩座船。曾国藩乘舢板逃脱，期间曾绝望而投水自杀，为其部所救。此后石达开分兵三路，全线反击。4月3日太平军第三度攻克武昌，湖北省长江两岸大部为太平军所得。10月率部由安庆进援武昌，激战后占领崇阳，并欲攻湘军老巢湖南。后因协同作战的韦俊部连续受挫，遂改变计划，突然回师江西，连战皆捷，赣地内清军溃不成军。
清咸丰六年(公元1856年)3月，石达开攻克江西吉安，在樟树大败湘军周凤山部。江西十三府中的八府五十余县尽归太平军所有。其间，胡林翼被迫放松对武昌的进攻而回援江西，湘军悍将塔齐布、罗泽南皆被石达开击毙，曾国藩困守的南昌已成孤城。4月，石达开率军三万星夜驰援天京，分三路入皖境。5月连克宁国等数镇，逼近秣陵，分兵三路对湘军形成钳形攻势。6月佯攻溧水，江南大营张国梁所部尽皆出援。石达开会同秦日纲、陈玉成、李秀成部，大破江南大营。7～8月回援湖北，在洪山与攻武昌之湘军展开激战，渐将对洪山清军形成合围。9月2日韦昌辉、秦日纲等袭杀杨秀清及其部众两万余人，是为“天京事变”。9月5日石达开撤军，移营后退。10月初，石达开轻车简从回天京排解，议止杀之计，韦昌辉却欲害之，石达开缒城而出，家属及王府所部尽皆遇害。石达开至安庆后，上书天王洪秀全，请诛韦昌辉，为天王所拒，天王并下诏悬赏捉拿石达开。石达开乃号召各路，举兵靖难。是时得悉陈玉成宁国失利，皖南告急，石达开遂暂缓回京，率师以援宁国。11月韦昌辉被诛，石达开方才回京，“合朝同举翼王提理政务”，军民共上“义王”尊号，天王封之为“圣神电通军主将”。对“义王”之号，石达开谦辞不受，乃以“圣神电通军主将翼王”之职总理军政。
清咸丰七年(公元1857年)初，石达开提理政务，军事上采守江西，反攻鄂皖，局面渐渐好转。后为洪秀全所忌，先封安福二王，后连封洪氏王侯十六人以挟制翼王，乃至有加害之意。5月底，石达开率所部随从千人，愤离天京至安庆。6月9日在安徽无为张贴《五言告示》，将被迫离京苦衷召告全国，并谆谕军民“依然守本份，照旧建功名”“或随本主将，亦足标元勋。”。9月天京形势恶化，洪秀全罢安福二王，命人送义王金牌再请石达开回京，却为石达开所拒。同月，石达开上书天王，提出由自己先赴援江西巩固上游，而后兵进浙江，同时令李秀成联络捻军张乐行分扰下游，陈玉成韦俊等回师天京，以相互配合，解天京之围，为天王所允。10月石达开兵进江西，克乐平、万年。同月，洪秀全降石达开封号为“电师”(圣神电)。12月石达开率兵援吉安，在渡赣江时受挫，退回抚州。同月，洪秀全取消所授“义王”封号，改回“翼王”。
清咸丰八年(公元1858年)2月，石达开自抚州、进贤、东乡东进广信，为入浙做准备。4～5月率军入浙，克江山，所属石镇吉部占处州，大败清总兵周天受、明安泰，攻占了武义、云和。7月放弃攻浙，分兵进入福建。8月洪秀全分封五军主将，实际上已取消了石达开“通军主将’之职，石达开所部中受封的杨辅清擅自率部撤出福建。11月石达开回师江西。12月进占瑞金、南安府。
清咸丰九年(公元1859年)2月会诸将于南安，确定进图四川之大计。同月分并两路，突入湘南。5～8月与清军激战于宝庆，未克，被迫退入广西。这是石达开远征后第一次重大的军事失利。10月攻克庆远府，屯兵驻军，操练士卒。
清咸丰十年(公元1860年)5月所部彭大顺，朱衣点等六十七名将领率军二十万脱离石达开，东返天京。6月石达开撤离庆远，进占宾州、上林、武缘等地。到秋天，石达开的“通军主将”衔被洪秀全正式取消，加“开朝公忠军师”和“殿左军”虚衔。同时，“电师”封号亦被取消，改授予萧朝贵(圣神雨电)。同时，取消韦昌辉的“雷师”头衔，改授予杨秀清(圣神风雷)。
清咸丰十一年(公元1861年)初，石达开的“殿左军”头衔被洪秀全取消。7月因投效之天地会将领叛变，石达开遂放弃上林等地，退至贵县。9月离开贵县，西出横州，兼程北上，经融县、怀远冲出广西，进入湘鄂边界，直趋四川。
清同治元年(公元1862年)1月30日，石达开在湖北来凤与先期入贵州、四川的曾广依部会师，全军再次发展至十万人。2月克咸丰、利川，17日进入四川。分别三路至涪州会师。4月渡过乌江，兵临涪州(今重庆涪陵)，石达开在此发布了著名的《翼王石达开告涪州城内四民谕》，被后世史家赞为“全篇革命大义与爱民精神充分表露，不作宗教宣传之语，真是蔼然仁者之言，是可传也。”后因清军有备，渡江不易，旋即放弃攻城，西进巴县。5月进攻纂江，欲借以攻重庆再渡长江。因内应暴露，清军有备，受挫后即停止攻城，渡赤水，进入川南。8月进军合江，大败湘军刘岳昭部。但因沿江清军重兵布防，遂决定绕道黔滇，至金沙江寻找渡江机会。10月长驱直入贵州，分兵两路(后成为三路)，以迷惑敌军。11月石达开本部由云南镇雄入川，进驻横江。
清同治二年(公元1863年)1月开始，清军调集川滇湘军多部，欲攻占横江，以阻止太平军抢渡金沙江。15日，双方在横江激战，太平军坚守二十二天，后因再次出现叛徒倒戈而被迫撤兵，退入云南。4月石达开命分支李福猷部大张旗鼓东入贵州，各路清军误以为是其主力，纷纷追赶。
4月15日，石达开亲率本军主力四万余人从米粮坝渡过金沙江。因为这一带的清军都被李福猷部太平军所吸引，无人前来阻拦，渡江十分顺利，过江之后，沿会理侧上德昌，一路上也没有见到清军，只有地方团练略作抵抗，一击即溃。5月1日，攻克宁远所属的河西重镇，驻军樟木箐，营地纵横二十余里。5月3日，宁远清军数千人来攻，石达开设伏于安宁河畔，将清军杀得片甲无回，宁远清军死伤殆尽。
石达开驻军樟木箐时，有当地居民赖由诚来献策。石达开接见了他。他说，北上成都，必须先渡过大渡河。去大渡河的道路有二，一是大路，经越西，海棠，直到大渡河边的大树堡，二是小路，经冕宁，大桥，拖乌，铁宰宰，直到大渡河边的紫打地。大路略远，小路略近；大路较平，小路较险。上次赖裕新所率领的中旗队伍走的是大路，沿途清军与彝兵必有防备。小路虽然险窄，全未设防。这次进军，以小路为宜。石达开接受了他的意见，把他留在军中作为向导，下令从小路进军。
石达开在向紫打地进军之前，打听到这一带地方彝族很多。这些彝族居于高山，生活艰苦，性格强悍，只受土司管辖，与汉人很少来往。为了避免发生磨蹭，石达开在进军之前，便向沿途各土司发文告，说明太平军的来意。文告中说，“满清异族，荼毒中华已极，天王拔举义师，大张挞伐。天兵纪律之师，望所到之处，约束所属百姓，切勿听信谣言，滋生事端。”这样，沿途达多数土司都能听从他的劝告，双方相安无事。少数土司受清军利用，想来截夺太平军的辎重，但所发动的袭击都被击退。
5月14日清晨，太平军前锋到达波涛汹涌的大渡河畔。大渡河古称峨江，又称银河，发源于青海，两岸雪山绵亘，到了化雪季节，千里激流，倾泻而下，汹涌澎湃。既因水势凶险，难以架桥，复以水寒彻骨，不能泅渡。两岸之间交通只靠少数渡口和与铁索桥维持，自古称为天堑。太平军当时所到之处，是大渡河南岸番族(藏族)土司王应元所管辖的紫打地，这里北濒大渡河，西濒松林小河，东南两方都是崇山峻岭，是个只有几百人居住的小场。得到太平军将来的消息后，王应元采取坚壁清野的政策，强迫居民走避，粮食也都运走或烧掉，太平军到时，只剩下几个老弱居民。
石达开亲自来到大渡河边，观察地形。横亘在他面前的大渡河虽然乱石磋峨，波涛翻滚，但他还是很放心，因为眺望对岸，完全不见清军的影子。几个月来虽然没有接到赖裕新的报告，途中也还能听到一些消息，知道中旗部队已经顺利从大树堡渡过大渡河，进入四川腹地。这就会吸引敌军跟踪追击，使得自己所率领的本军可以乘虚而入，奇袭成都。他下令征集当地仅有的几只木船，立即运送几百名骑兵到北岸去，侦察沿河上下数十里内有无清军踪迹，限定当晚回营。这些骑兵回来报告说，对岸全无清军。大家这才放心。
番族土司王应元实际上已经受清军收买，所以对太平军抱着敌对的态度，他把松林小河的索桥上的木板撤了据河扼守。在太平军到达之时，他命令士兵用劈山炮轰击太平军。石达开当然不会把他放在眼里，只因自己的队伍尚未到齐，而且地形不熟，所以不和他一般见识，隔着松林小河打了一阵枪炮也就算了，并不主动出击。
当天夜里，天气突然变化，大雨滂沱。直到第二天早晨，大雨仍然不停。石达开带着赖由诚等向导多人，冒雨来到河边观察水清。只见河水逐渐上涨，到了傍晚，居然上涨数丈，不仅大渡河中波涛排山倒海，白浪滔天，连松林小河也翻翻滚滚，犹如沸水。涨水的消息传遍全军，大军都很忧虑。但据向导说，现在还未到涨水季节，只是山洪爆发，一两天就会退的。大渡河真正的涨水，还在一个月后。大家这才放心。
因为在山路上长途行军，人马都很疲乏，石达开下令休息三天，并派人征集船只，编造竹筏，作好渡河准备。5月17日，天气放晴，水势稍稳，太平军把船筏拉到河边，准备出发。但却隐约见到对岸清兵旗帜。石达开立刻下令把渡河的队伍重新编组，作好敌前抢渡的准备。
当天下午，石达开派出精锐千人，分驾船筏，沿河抢渡。清军唐友耕部刚刚到达，不明情况，为了给自己壮胆，拼命施放枪炮。大渡河河面很宽，子弹射程不远，纷纷落水，很少命中。清军的子弹根本不足畏，可惜水流过急，船筏到了河心，控制不住，难以前进。为了避免无谓损失，石达开下令收兵，准备在水势平稳的时候，集中兵力，大举渡河。
石达开率领本军轻装急进，从金沙江到大渡河还不到一个月，这是完全出乎骆秉章意料之外的。太平军到达紫打地的当天夜里如果没有涨水，第二天他们就将大举渡河，直捣成都，骆秉章也许就会成为他们的阶下囚。可惜涨水阻碍了太平军的进军，这就给骆秉章造成了布置反攻的好机会，他和刘蓉共同商定了一个计划：第一，派川军重庆总兵唐友耕，雅州知府蔡步钟率领兵勇八千防守大渡河北岸，阻止太平军渡河北上。第二，命番族土司王应元带番汉兵勇扼守松林小河，截断太平军前往泸定的道路。并以提督胡中和率领湘军三千人进驻化林坪，都司谢国泰部进驻猛虎岗，作为王应元的后援。第三，派南字营都司王松林率兵把手箫箕湾，擦罗一带，切断太平军向南退往宁远的道路。第四，派越西同知周歧源，参将杨应刚，都司庆吉带来土司岭承恩与彝汉兵勇从竹马岗北上，堵住太平军东进得道路。
骆秉章尽管布置得面面俱到，但是想要击败太平军，必须守住大渡河，如果太平军抢渡成功，不仅包围计划成为泡影，成都也将岌岌可危。他深知石达开是个极有谋略的军事家，是个不易对付的敌手，因此调兵遣将之后，仍然昼夜担心。
在大举渡河之前，石达开一再布置疑兵，迷惑敌人。他派出一些小队伍沿河上下到处流动，白天多张旌旗，夜里多大火把。清军从对岸眺望，只见太平军不断移动，既不知道主力在什么地方，也不知道这些队伍要到何处去，常常自相惊扰，调整兵力，变换防地，闹得人困马乏。
5月21日，雨过天晴，江山如画，大渡河水位已经下落。石达开选定了这一天，激励将士，大举渡河。上午，除在营地担任警戒的队伍之外，全军将士都开到河边助威。经过再三挑选的五千精锐，陆续登上几十只木船与几时只竹筏。他们以盾牌护身，腰配利刃，手握钢矛，在一片呼啸声中破浪而去。岸上将士摇旗呼喊，擂鼓助威，声震山谷，惊天动地。
这些破浪而来的太平军将士，都是经过万里长征身经百战的勇士，只要登上河岸，谁也挡不住他们的去路。清军不断施放枪炮，太平军虽有伤亡，毫不气馁，仍在波涛起伏的河心奋勇前进。渡河眼见就要成功了，在岸边呐喊助威的太平军将士忍不住发出一阵又一阵的欢呼。想不到就在这生死存亡的关键时刻，河水突然暴涨。在滚滚而来的洪峰冲击下，木船打翻，竹筏冲散，将士纷纷落水，没有打翻的船筏，也被急流冲走，不知去向。这次抢渡，太平军百战精锐五千人，无一生还。
大渡河水暴涨，石达开为怕旷日持久，陷于被动，决定转移进攻方向，抢渡松林小河，准备沿大渡河南岸向泸定进军。次日即亲自督战，挥军抢渡松林小河。松林河河面虽宽，水量不大，枯水季节，行人可以涉浅过河，这时涨水，水石相激，一片浪花。既不能涉浅，又不能行船，只靠一座铁索桥维持。河对面就是番族土司王应元的驻地。他听说太平军金银无数，一心发财，所以死心塌地充当清军走狗，下令所管束四十八寨居民坚壁清野，不留一粒粮食，并强集士兵和地方团练扼守。5月22日，太平军抢渡松林河那天，王应元已经调集各族兵勇二千余人，在河西岸三十里处处设防。
石达开见对方人数不多，就决定在河口上下几里路内处处抢渡，使敌人防不胜防。这时满河都是急水漩涡，想涉水过河，简直无法下脚。将士们就手握长竹竿，三五人，七八人联在一起，互相支持，共同涉水。但是河心有道深沟，水急如箭，难以跨越，一人跌倒，相联的几人也都站立不稳。跌下深沟，撞上乱石，立刻粉身碎骨。在急流之前，就是平时渡河也危险万分，更何况是敌前抢渡。因此十之七八都冲不过那条深沟，少数过了沟的，冲到对岸已筋疲力尽，都被敌人刺倒。这一天，从早血战到晚，依然过不了河。
5月23日，石达开移兵至河口以上十里的磨坊沟抢渡，这里河床较深，河面较窄，没有乱石险滩，可以泅渡。他挑选了善于泅水的将士数百人，口衔利刃，同时泅渡。对岸防守敌人不多，只要泅渡过去的人能够抢占一段河岸，抢渡就能成功。看着泅水的将士在河中迅速前进，大家都抱着极大希望。可是河水乃雪山水汇入，冰寒彻骨，游了一段时间，手脚麻木不灵，转眼间就被急流冲走。即使费尽力气，爬上对岸，也因手脚僵硬，行动不便，立即遭到敌人的毒手。石达开又命人赶早了几只大船，于夜间放入河道，首尾用铁环扣住，作为浮桥，以此来突破敌人的河防。但河道崎岖，船只上下颠簸，铁环被冲断。抢渡仍然失败。
石达开率领大军向紫打地进军时，知道这一带粮草难筹，所以对全军需要的粮草是带够了的。他们到达紫打地时，见到王应元的土兵据险抵抗，估计抢渡时要发生战斗，就不把粮草带到紫打地，而保存于紫打地东南五里的马鞍山大营。当太平军全力抢渡大小两河时，土司岭承恩却领兵偷偷来袭击大营。
这个岭承恩从来就是太平军的敌人，当赖裕新率领中旗部队北上时，岭承恩为了发财，拦路抢劫，在白沙沟设下埋伏，用滚木擂石打死了不少太平军。他既和太平军解下了难解的仇恨，也就只好一心为清王朝效劳。当石达开全军通过铁宰宰北上后，他就率兵用巨大木石堵塞山间小径，阻断太平军的退路。太平军初到紫打地时，军锋锐不可当，岭承恩不敢来惹是生非。直到这时太平军抢渡连续失败，兵力锐减，他才大胆来抄后路。为了发财，他始终注视着太平军的马鞍山大营，因为其中存有大量军粮辎重。
