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史书对匈奴人的描述
儿能骑羊，引弓射鸟鼠；少长则射狐兔。肉食，士力能弯弓，尽为甲骑。其俗，宽则随畜田猎禽兽为生业。急则人习战攻以侵伐……岁正月诸王小会单于庭，祠五月，大会笼城祭其先、天地鬼神。秋马肥，大会带林，课校人畜计。其法拔刃者死，坐盗者不入其家。有罪，小则轧，大则死。狱久不过十日，一国之囚不过数人……”
数载之后，人均习其射，壮则为甲骑的匈奴铁骑在这个划时代伟人的率领下，以其摧锋锉锷般的狂飚，席卷着整个欧亚大陆，使所有侵略过和轻视过这个民族的周边国家，无不为之惊寒颤栗。
刚刚建立的中原大汉王朝，也无可奈何地继承了秦始皇遗留给他们的宿债，承受了令大汉民族蒙羞千载的奇辱，而曾侵占过他们视为生命发源之地的月氏国，几年后，国破家亡，举国逃窜于数千里之外的天山之西。
冒顿，这个一生充满传奇与神秘色彩的匈奴民族英雄，在其敌对的大汉朝史学家太史公司马迁笔下，也是很有几段脍炙人口的故事。
在冒顿刚刚登上大单于宝座之时，国力不堪，危伏四走，其时西侵南夺，强大的东胡国又视为一块人皆可食的肥肉。
“冒顿即立，时东胡强，闻冒顿立，使使谓冒顿曰：‘愿得先王之千里马。’冒顿问群臣，群臣皆曰：‘此匈奴宝马，勿予。’冒顿曰；‘奈何与领国爱一马乎？’遂与之。倾之，东胡以为冒顿畏之，使使又谓之曰：‘欲得单于阏氏（音严支皇妃也）’冒顿复问左右，左右皆怒曰：‘东胡无道，乃求阏氏！请击之！’冒顿曰：‘奈何与邻国爱一女子乎？’遂取所爱阏氏予东胡。东胡王愈骄，西侵。与匈奴中间有弃地莫居千余里，各居其边为瓯脱（戎边的战壕），东胡使使谓冒顿曰：‘匈奴与我界瓯脱外弃地，匈奴不能至，吾欲有之。’冒顿问群臣，或曰：‘此弃地，予之。’于是冒顿大怒曰：‘地者，国之本也，奈何予人？’诸言予者，皆斩之。冒顿上马令国中居后者斩，遂东袭东胡，东胡初轻冒顿不为备，及顿兵至，大破东胡，灭其国。”
匈奴是一个或两个古代生活在欧亚大陆的游牧民族，他们在蒙古中心建立国家，蒙古高原在中国先秦到中国北朝时期主要居住着匈奴人，匈奴人时常南下骚乱中原，为保卫中原正常的发展，中国西汉政府曾经派卫青和霍去病率军入漠北千多里。霍去病击匈奴至今外蒙古境内狼居胥山，卫青扫平匈奴王庭。中国东汉政府曾派窦固、耿秉、窦宪，与北单于战于稽落山（今外蒙古额布根山），北单于大败逃走，汉军追击，北匈奴先后有二十余万人归附，南匈奴附汉称臣，窦宪、耿秉登燕然山（今外蒙古杭爱山）刻石纪功，抵瀚海（今贝加尔湖）而还，明年再出击北匈奴，北单于受伤逃走。后东汉军又出击阿尔泰山大败北匈奴军，迫使北单于西迁，率残部西逃乌孙与康居，匈奴在中国北方衰落后, 鲜卑人迅速代替匈奴人进入蒙古高原,。根据语言研究方面的推论，蒙古国内有观点认为匈奴是现在蒙古族的直接祖先。也有认人为这一观点是错误的，蒙古人的直系祖先应为室韦。到了后来内迁中原的匈奴人在十六国时期成立地方政权，如汉赵、北凉、胡夏等。
中国古籍中讲述的匈奴是在汉朝时称雄中原以北的一个强大的游牧民族，前215年被逐出黄河河套地区，历经东汉时分裂，南匈奴进入中原内附，北匈奴从漠北西迁，中间经历了约三百年。匈奴影响了当时的中国政局，《史记》、《汉书》等留下了匈奴情况的一些记载。
现代中文书籍有时也把4世纪西迁到了欧洲东部，并入侵东、西罗马帝国的匈人（Hun）译为“匈奴人”。欧洲的古文献对此一民族及其在欧洲的事迹有若干叙述。但中国古代的匈奴和欧洲的匈人（匈奴）是否有血缘关系或系同一民族尚无定论。近年来使用DNA等测试手段也未能回答这一问题。认为这两个民族系出同源的最主要证据是北匈奴西迁和三百年后在欧洲出现的匈人时间上的吻合。两个匈奴的种族、语系，至今仍未能考证。现代考古学只透过欧亚草原和中国北方出土的文物，了解此一（或二）古民族的历史。不过，近年有考古研究发现，原来认为的匈奴分支成了欧洲的“匈奴帝国”，但通过数十俱古代匈奴尸体的DNA分析，欧洲匈奴和中国的匈奴并无关联。 |
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