席氏辉煌的席左源、席右源时代

席修谱

辉煌的席左源、席右源时代

从宋元到明代，洞庭东、西山一带的社会经济结构发生了较大变化。这种变化首先是来自人口的压力。自唐宋以来，经过多次人口迁徙，洞庭东、西两山姓氏繁衍，户口骤增。在地狭人多的压力下，洞庭两山之人选择去外面营生。洞庭人善于经商，此说由来已久。较早把洞庭商人当作一个群体看待的是明代著名文学家冯梦龙，在他所编著的《醒世恒言》中有这么一段：“话说两山之人，善于货殖，八方四路，去为商为贾。所以，江湖上有个口号，叫做‘钻天洞庭’。” 所说两山，即指太湖中的洞庭东山、西山。奔波于东西南北的洞庭商人，实际上是由东山、西山的几大经商家族组成的，如东山的翁、许、席、严、叶、金等家族，西山的沈、秦、邓、郑、徐、孙诸家，一时称雄。

在东山悠然生活了几个世纪的席家人到了明代也开始大量外出，与时俯仰，持筹而算，逐渐以善于经营而闻名于世。从明代中叶开始（大约是16世纪），一直到清代中期（19世纪中叶），除清初一度沉寂之外，席家人经商路线主要集中在沿长江、沿运河一带，席家子弟的迁徙地点与此也基本吻合。这三百年是洞庭席家奔波于沿江沿河的“经商时代”。

洞庭席家以行贾起家，其子弟善治产，而名声真正显赫于商界者，实始于明代的席端樊、席端攀兄弟。

席端樊，字公超，号左源，生于明嘉靖四十五年（1566年）。席端攀，字公援，号右源，生于明隆庆四年（1570年）。端樊、端攀自幼在家乡的私塾读书。端樊聪明，有悟性，记忆甚好，过目成诵。端攀则比较内向，沉静敦厚。父亲席洙年岁渐高，家中兄弟又多，经济压力渐重，端樊辍学，“乃弃儒业”，与大哥到青浦一带学生意。他们“共权子母，逐什一之息”，开起了典铺。母亲吴氏非常支持他们，还拿出陪嫁时的金银首饰“以佐之”。

席端樊为人机警，办事敏捷，涉足商场较早，富有心计，而弟弟端攀忠信勤敏，彼此互补，同心协力，共创家业：“遣宾客子弟，北走齐燕，南贩闽广，不二十年，资累巨万。凡吴会之梭布，荆襄之土靛，往来车毂，无非席商人左、右源者。”几十年往来于东西，驰骋于南北，“业渐隆隆起”，在商界赢得声誉，人不呼其名，只知道他们的大号叫左源、右源。

左源、右源以转辗贩运出名，他们的活动范围极为广阔，而其行销区域主要集中在苏松、两湖及广大的北方地区。在苏松地区，盛产棉花、棉布，他们便大量收购，在松江府的朱泾、朱家角、枫泾这些以棉纺织品集散而闻名的城镇，便经常可以遇见来自太湖之滨的席家子弟。他们把苏松棉布运销北方诸省，一时，席氏左源、右源兄弟“布帛衣履天下，名闻京师、齐鲁、江淮。” 南京、徐州及淮扬一带，都是左、右源派人出入比较频繁的地方。沿运河北上去淮扬，水路极为便利。临清，乃明代运河沿岸的一大名镇，因交通发达客商云集而称盛一时，那里也有席家人开设的店铺，经营着布匹杂货。北方这条商路，从明代以来迄于近代，一直为席家人所熟识，许多地方分布着他们的经营网点。在齐鲁、江淮各市镇，就有不少席家子弟因长期设肆经营而逐渐定居下来。

左源、右源在湖广的经营很有特色，他们派遣行销人员带着江南所产的棉布、丝缎，流通两湖内地，在湖南的巴陵、长沙、益阳、湘潭等地，都设立了经销点。等售完返回时，左源、右源就让他们带着当地的土产蓝靛回来。当时苏州、松江一些棉布业城镇对靛的需求量很大，湖广所产之靛，在江南市场上一直很受欢迎。到席左源的子侄辈时，仍大量贩鬻土靛。利用长江水道，一上一下，一来一往，没有出现空船现象，频繁穿梭，财源茂盛。

左源、右源运筹握算，一心经营，家业骤大，成为明代后期江南地区著名的巨商富贾。左源、右源时代，也成了洞庭席家在商业史上的一个辉煌时期。

左源公的后代枝繁叶茂，在族谱上号为“左源公支”。左源公一脉，继承经商传统，成为富商大贾者不少。到了近代，在上海担任汇丰银行买办的席正甫，以及麦加利银行、有利银行、住友银行、华俄道胜银行等席姓买办，都是左源公的后代，申报馆买办席子眉、席子佩兄弟，也是左源公的后裔。

与左源公后代一样，右源公一脉也很兴旺，在族谱上，他们是“右源公支“。其子孙除继续经商外，还有不少人习儒从文，中进士，考举人，有的为官一方，有的著书立学，在文学艺术领域大放异彩。吴中名士席启寓、席鏊，藏书家席鉴、女词人席佩兰、出版家席世臣等，都为右源公一支的。当代的旅港著名实业家席正林也是右源公后代。