郝永雷与华侨班

巧斋

郝永雷于1912年到天津投奔先于他出师的同班师兄元元红和小达子，他的武功基础相当瓷实，腾、跃、翻、攀都有许多表演绝技。后来，元元红遇害身死，小达子南下上海，他改搭梆子老生刘四红为主角的戏班，继续在天津作艺。1926年，北京至绥远的铁路全线修通后，在绥远经商的直隶帮商人经常从天津邀请梆子戏班到那里去演戏。郝永雷跟班几次到过归化（今呼和浩特市），还曾远走亚苏台、库伦（今蒙古首都乌兰巴托）等地献艺。他精湛的武功博得某外国掮客的赏识。这位外国掮客鼓动郝永雷挑选一批艺人到国外去演出。一些在天津作艺的梆子艺人预见到河北梆子面临衰落的趋势，毅然参加郝永雷的行列。郝永雷一行二十多人在外籍掮客的带领下，于1928年11月从天津乘船出发，绕道海参崴进入苏联，开始了漫长、艰辛的欧洲之行。

先期他们到过苏联、罗马尼亚、捷克、保加利亚、卢森堡，三十年代初又相继进入德国、荷兰、比利时和法国，最后于1933年抵达英国伦敦。他们在这些国家的主要演出场所是诸如柏林的冬季花园、斯格拉剧场，伦敦的特伏狄拉和阿伯特大厅等工厂或劳动群众聚集的娱乐场所。他们在这些国家还培养出一批华侨艺徒，其中的一些人陆续加入他们的演出团体，几年后又在这个基础上改组为华侨班。华侨班于20世纪三十年代中期经苏联西伯利亚铁路回到中国。

华侨班离开欧洲回国的时候，郝永雷因为已经在伦敦同他的崇拜者、英国女士弗朗塞斯结婚，所以留在欧洲，改以教授武功为业。二战爆发时，这对夫妻被截留在德国，经过困苦磨难，始终相敬如宾，同舟共济。直到德国法西斯战败，他们才回到伦敦。