宋大祥，男，1935年5月9日生，浙江绍兴人。1953年毕业于江苏师范学院（前东吴大学，现苏州大学）生物学系。1955年华东师范大学动物学研究班毕业后赴哈尔滨师院任教。1957年考取中国科学院动物研究所甲壳动物学研究生，1961年中国科学院动物研究所甲壳动物学专业研究生毕业。1987年聘任为研究员，1980年任国际蛛形学会（ISA）理事，1993年聘任为博士生导师，1996年任国际动物学命名委员会（ICZN）委员，2000年任国际动物学大会理事，2004年任国际动物科学学会（ISZS）委员。1999年评为中国科学院院士。
他还担任着国家自然科学基金会评委，国家自然科学名词委员会委员，中国蛛形学会副主任，《动物学报》、《动物分类学报》、《动物学杂志》编委，《中国动物志》编委会、《蛛形学报》、《生物学通报》副主编和河北大学生命科学学院博士生导师、名誉院长等职。
宋大祥长期从事无脊椎动物的系统学和生物学的研究，建立了环节动物(蛭类)、甲壳动物(枝角类、桡足类)和蛛形动物的新亚科、新属，发表300余新种，包括重要的吸血蚂蟥和天敌蜘蛛种类。在对我国农林害虫天敌蜘蛛的研究方面，他对前人包括德国、美国学者的研究结果进行了补充和修正，对误定的种类进行了整理，提出大量的新异名、新名和新组合。2003年起参加主持尹文英院士领导的国家基金委重点项目“六足类等节肢动物高级阶元的系统发生”。配合周开亚教授指导研究生对绒螯蟹属的系统发生，络新妇属的亲缘归属地位，以及综合纲多足类与节肢动物其它高级阶元的系统关系进行研究，对七纺器、虎纹捕鸟蛛和中华绒螯蟹的线粒体基因全序列进行测定和对石丙的分类研究。此外，还开始对蜘蛛的种下分类进行分子系统学的研究。
宋大祥发表学术论文290余篇，主编和参编专著29部，译、著《The Spiders of China》、《China’s Biodiversity: A Country Study》、《Pictorial Keys to Soil Animals of China》、《中国动物志•平腹蛛科》、《河北动物志•蜘蛛卷》、《中国动物志•蟹蛛科》、《蚂蟥》、《中国动物志•肖蛸科》、《动物科学》、《动物学名词》、《中国西南武陵山地区动物资源和评价》、《中国西南武陵山地区无脊椎动物》、《中国大百科全书•生物卷》、《龙栖山动物》、《长江三峡库区昆虫》、《中国土壤动物》、《当代生物学》等工具书十多部。他所编著的《中国淡水桡足类志》、《蚂蟥》、《中国农区蜘蛛》、《中国蜘蛛》等书获国际同行的高度评价。他参与主持的《中国动物志》被评为97年中国十大科技进展之一及国家基金特优重大项目。
宋大祥在我国及国际动物学领域享有盛誉，他积极参与和推动动物学会的各项工作，先后组织我国广大的动物学工作者，经多年的努力，分别出色地完成了国家基金会交办的“动物学科发展战略研究”、国家名词委交办的《动物学名词》的审定工作，并在2005年计划完成“海峡两岸动物学名词和名称”对照统一工作。由于他在动物学领域出色的工作以及我国在国际动物学界的影响，使得第19届国际动物学大会于2004年8月23日至26日在北京召开，并取得了圆满成功。宋大祥分别主持了大会报告和专题学术讨论会各一次，并作了有关两种原始蜘蛛的线粒体DNA全序列测定结果的报告。在24日晚的全体大会上，宋大祥院士被选为新一届国际动物科学学会（ISZS）的7名委员之一。此举为进一步提高我国动物学研究和动物学学会在国际上的地位创造了有利的条件。
宋大祥曾获得“汉字信息处理系统工程”（七四八工程，国家科技进步二等奖）、中国动物志•淡水挠足类》（中国科学院科学技术进步二等奖），《中国农区蜘蛛》（中国科学院自然科学三等奖），《中国亚热带土壤动物》（中国科学院自然科学二等奖），《喀喇昆仑山—昆仑山地区昆虫》（中国科学院自然科学三等奖），“青海可可西里地区地质、环境与生物多样性” （中国科学院自然科学二等奖），The Spiders of China（全国图书三等奖），“中国蜘蛛球蛛科、蟹蛛科和逍遥蛛科的系统学（河北省自然科学三等奖）”。“河北省优秀科技工作者”荣誉称号，“河北省院士特殊贡献奖”。
宋大祥是第十三届中国动物学会理事长、河北省第十届人大代表、河北省院士联谊会会长。2008年1月25日19时40分，因患胃癌医治无效，在保定河北大学附属医院逝世，享年74岁。
