近代著名道教学者、仙学宗师——陈撄宁先生

四十二年

近代著名道教学者、仙学宗师——陈撄宁先生  　　陈撄宁先生自传

　　（公元一九五三年十月下旬作）

　　我是安徽省怀宁县人，生于清光绪六年十二月（一八八○），旧法算七十四岁，新法算七十三岁（以后年龄按新法计算）。父亲以教书为职业，家中设馆授徒，我自幼即受家庭私塾教育。三岁时，开始读书，到六岁时，已读完三字经、四字经、百家姓、千字文、论语、孟子、大学、中庸。
　　七岁至十一岁，读诗经、书经、易经、礼记、左传。
　　十二岁至十四岁，学作诗文。读古文、古诗、八股文、试帖诗（以上皆是父亲自己教读，没有第二个老师）。
　　十五岁，患极度的衰弱病症，医生说是童子痨，无药可治。那时读书最苦，既要多读多记，又要背诵得出，昼夜用功，无星期假，无寒暑假，无体操运动，终日伏在书桌上，脑筋用著不停，食物又缺乏影养，当然要弄出这样的病来。因此父亲不敢教我再读书，我自己也极怕苦读，遂改学中医，想从古代医书里面寻出一个治童子痨的方法。
　　十六岁至十九岁，从叔祖父学中医。他的医书很多，我都看过，于普通病症是有办法，但是我自己的病治不好。偶然看到一部医书上谈到仙学修养法，我甚感兴趣，姑且试做。起初毫无效验，颇觉灰心。只以自己生命已经绝望，除此别无良法，勉强继续再做下去。后来身体渐渐好转，生命方能保全。此时就是我平生研究仙学修养法之起点。（修养法有各种不同，有儒教的修养法，有佛教的修养法，有哲学的修养法，有仙学的修养法，后来我都研究过，只有仙学修养法合于我的宗旨，所以后来我专门研究这一法）。
　　二十岁至二十七岁，除研究中医学理并仙学修养法而外，又兼看各种科学书，那时尚无所谓教科书，凡是讲科学的书都是上海江南制造局经学馆翻译的，字大，版本又大，和旧式线装书一样，我兄平日研究物理、化学，尤精于高深的数学，更善于绘制机械图画。我的普通科学知识，皆是由兄处得来。他因为勤学过度，三十八岁，得吐血症而亡，故我对于专门科学书不敢再用心研究。后来虽考入安徽高等学堂，时候不久，因旧症复发，半途退学，未能毕业。
　　二十八岁至三十一岁，因为旧症复发，心中恐慌，知道自己所学的修养方法尚不够用，需要再求进步，遂离开家庭，到各处求人指寻（从廿八岁起，即不靠家庭生活）。先寻访佛教中有名的高僧，如九华山月霞法师、宁波谛闲法师、天童山八指头蛇、长洲冶开合上等。但嫌佛教的修养法都偏重心性，对于肉体仍无办法，不能达到去病延龄之目的。因此又寻访道教中人，如苏州穹窿山、句容县茂山，都是香火地方，道士们不懂得修养。又如湖北均州武当山、山东即墨县崂山，虽有少数做修养功夫的人，他们所晓得的方法，尚不及我，有许多问题不能回答。其他不出名的地方，如安徽怀远县阴山、这江湖州金盖山等处，都是空跑，并无结果。我想，这样的寻访，白费光阴，还不如自己看书研究，因此遂下决心阅览《道藏》（以上皆是清朝光绪宣统时代，以后即民国时代）。
　　三十二岁至三十五岁，《道藏》全书，遍中国不过七部，都在各省有名的道观内，如沈阳太清宫、北京白云观、南阳玄妙观、武昌长春观、成都二仙庵、上海白云观，各有此一部。（其中一部或在看陜西省某道观内）民国初年，姊夫乔种珊在上海行医，他劝我还来上海与他同住，因此有机会余壬子、癸丑、甲寅这三年，长久在上海老西门外百云观阅览《道藏》，这书共计五千四百八十卷，是明朝正统年间勘版，流传到今约五百余年，向来没有人把这部书看完过，只有我一人费了三年光阴，从头到尾，此后集无人再看，放在藏经楼上六个大橱中，封锁三十七年之久，书多霉烂破损，前年上海市人民政府拨款一年八百万元，雇工将全部《道藏》修补完整，移交上海文化机关保管，不在白云观内。《道藏》看完后，我又想研究佛学，乙卯年，在杭州城外海潮寺佛教所办的华严大学住过一时期。乙卯秋季，又往北京寻访专门做修养功夫的人，惜无所遇，遂暂住北京（我离开家庭之后，在外面旅行的费用，是姊夫乔种珊接济，他身体也坏，希望我寻访得有效的方法，转教给他）。