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尽管在拍卖前就已经知道这本杂志的内容，但当打开来自巴黎的包裹，展阅这本高价拍得的 Le Petit Journal时，我还是被它的封面画深深地震撼了：一队日本兵和一队俄国兵，夹护着年届八旬的大清国全权代表李鸿章前往谈判现场。荒草、白须、枪刺，背景上的巨大树盖疯狂地伸展着爪牙！
1900年，八国联军攻陷北京，慈禧太后和光绪皇帝仓皇出逃，年迈的李鸿章再次挑起尴尬重任：议和。
这本出版于1900年10月14日的法国画报，封面故事描绘的就是议和期间李鸿章被护送前往谈判地点时的情景。创办于1891年的Le Petit Journal，是当时最著名的报道国际事件的法文刊物，仅从印刷方面即可看出——其主题故事均以彩色印制，使用了当时最好的印刷工艺。直到二战时法国沦陷，该画报才停刊。
Le Petit Journal曾在四年前（1896年）李鸿章访问欧美七国时将他作为封面人物。不过四年，当年在欧美七国受到朝野热烈欢迎的李总理已垂垂老矣，却还要在异国枪兵的夹护下，在尸骸遍野的自己的国都，为那城下之盟去与狼共舞。
此时距李鸿章离开人世尚有一年。一年后（1901年11月7日），这位老者在诀别人世时，留下了一首凄凉的绝命诗：
劳劳车马未离鞍,临事方知一死难。
三百年来伤国步,八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪,落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息,请君莫作等闲看。
“秋风宝剑孤臣泪”，百年之下，我亦读之垂泪！
画报上夹护李鸿章的日、俄两国，被普遍认为是导致他死亡的主要“凶手”。
先看日本。李鸿章在遗折中自述:“窃臣体气素健，向能耐劳，服官四十余年，未尝因病请假。前在马关受伤，流血过久，遂成眩晕。”李鸿章是沙场征战出来的文人，文武全才，体格相当健壮，且相貌堂堂，此点在当时被国际外交界广为称赞。在那部引发极大争议的电视剧《走向共和》中，有李鸿章晚年纳了一个二八娇娃为妾的故事，也属艺术真实。
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