我国专家首次以记者姓氏命名——张氏翼龙

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张万连传《朝阳县志》

以新闻记者的姓氏命名一种古生物化石，张万连是中国第一人。作为职业记者，他开朝阳新闻界大型系列报道之先河，被称为学者型记者。他最大的成功是骑自行车先后考察了贯穿辽西的两条大河——小凌河和大凌河，出版了《凌河纪行》，因而有“朝阳的徐霞客”之称。再就是他系统报道辽西化石的发现和研究，出版了《辽西化石——
新闻大视野》。

张万连，1944年出生于朝阳县馒头营子乡肖家店村。这里古称“凌河关锁”，大凌河到这里正是“山重水复疑无路”，然后要从两座大山的夹持中流过。现在这里成为有两亿多立方米库容的阎王鼻子水库。1966年张万连从朝阳县大平房高中毕业后，由于“文化大革命”1968年还乡务农。1969年入朝阳地区中学师资培训班学习，第二年回乡任教。1971年入朝阳县师范学校学习一年后又回乡任教。1976年调入朝阳县“五.七”大学工作。1978年调入朝阳县广播站做编辑和记者工作。1981年插班朝阳教育学院大专中文函授，1983年毕业。1985年调入朝阳日报社先做记者后又做编辑兼记者工作。

张万连读书时就爱好写作。1965年他在寒假期间写作的广播稿《新春新事》被馒头营子公社广播站广播，是他一生公开发表的第一篇作品。1969年中国共产党第九次代表大会召开，他和社员们连夜到10多里远的公社去庆祝，深夜用废弃的包装纸写了一首小诗《“九大”喜报传下来》，在当时的朝阳地区《工农战报》上发表，这是他第一次用铅字发表文章。以后他经常在报纸广播上发表文章，以致成为专职新闻工作者。

小凌河是辽西的第二大河，流经朝阳市的东南部和锦州市的西南部，总长206公里。1986年，当时还是朝阳日报社驻朝阳县记者站记者的张万连，借用一台破旧公用自行车，采访考察了流经朝阳部分的小凌河，写出27篇文章，1987年《朝阳日报》辟栏“悠悠小凌河”连载发表，在社会上引起很大反响。以河流为主线，进行多视角多方位的采访，发掘两岸的历史文化，在朝阳新闻和文化史上，张万连是第一人。

大凌河是贯穿辽西的第一大河，总长400多公里。张万连生长于大凌河畔。他说：“没写大凌河我总觉得欠朝阳人民一笔债。我是喝大凌河水长大的，从小就在大凌河里抓鱼、洗澡、捞浮柴，在河边上放牛、割草、玩鞭子。我站在家门口就能看见它寒冰乍结，或绿水挼蓝，或夏雨暴涨，或秋水澄清。我一闭上眼睛就能想象出这些景象。所以，不写大凌河我总觉得好像欠点什么。”（《朝阳日报通讯》《八千里路云和月——大凌河采访散记》）

1990年夏，张万连开始了骑自行车考察大凌河的行程。2年时间，他单骑独骑穿越了辽、蒙、冀15个县（市）、区、旗的近百个乡镇，旁逸穿插采访考察了大凌河主流和主要支流1000多公里，总行程4000多公里。他一路爬山涉水，栉风沐雨，青灯黄卷，殚精竭虑，历尽艰辛。《朝阳日报》辟栏“大凌河纪行”连载他的文章70多篇。文章“以大凌河这条朝阳人的母亲河为线索，立足文化人类学的视角，探究了大凌河与朝阳人民的血脉联系，叙写了两岸的地理山川、风土人情、生产生活及历史沿革、典章文制，涉及历史、地理、政治、经济、文学艺术、民俗宗教、科学教育等很多领域。整个《纪行》资料详实，见解新颖，辞情并茂，叙论结合，布局谋篇气势恢弘，充分体现出作者严禁的治学态度和孜孜以求的探索精神，以及对大凌河和朝阳人民深挚的情爱。”（《朝阳日报》《开掘朝阳文化发展的底蕴》—评张万连《大凌河纪行》）

张万连是个特立独行的人，他执着的奋斗精神和严谨的治学态度为新闻界同行所称道。他的大、小凌河考察以全新的视角描述了朝阳以至辽西文化形成的生态与生活环境和历史流变，发现和记叙了一批即将被湮没的文化事项，对史籍文献进行考察和订正。他的考察文章具有很高的学术价值和浓重的文学表现。文章在报纸上连载后，很多人争相剪存。1996年，他把两次考察文章辑成19万字的《凌河纪行》一书出版。

朝阳县胜利乡西沟村黄花沟农民阎志有，在1973年春为生产队打井时发现了鹦鹉嘴龙化石。张万连在朝阳县广播站工作时曾采访过他。1991年秋，张万连在大凌河考察过程中再次采访了他，得知他在1987年又发现了一只鸟类化石。这一白垩纪鸟类化石的发现，引起世界古生物界的极大关注。1992年春，张万连在顺流而下的大凌河考察中，来到北票市南八家子乡的四家板村，了解到附近山上有一片所谓的“金鸡脚印”。他通过考察分析认为，这是一种恐龙脚印。不久他的解释和认定就得到专家的肯定。这两次采访报道，打开了他走进辽西古生物化石宝库的大门。不久，古生物专家在朝阳县波罗赤乡发现了被称为“华夏鸟类群”的众多鸟类化石，继而又在北票市上园镇四合屯一带发现了被称为“孔子鸟类群”的众多鸟类和其它门类的化石。一个震惊世界的化石宝库被渐渐发现。作为新闻工作者，张万连非常敏感地去扑捉这些新闻素材，以极大的兴趣投入这一新的报道领域，跟踪报道朝阳以至辽西古生物化石的发现与研究等活动。“张万连不放过每一次采访和向专家学习的机会，每一次专家来朝阳，他都闻讯而至，和专家一起四处奔波，随时进行采访，向他们进行请教。”（《光明日报》《张万连：结缘古生物化石》。


与辽西化石惊人发现俱来的是疯狂地盗挖、倒卖和走私化石活动。“对此，张万连感到十分痛心，他经常冒险走进盗挖现场搜集情况，拍摄照片，甚至装扮成化石贩子走门串户录音暗访，然后在报纸上曝光。”（《光明日报》《张万连：结缘古生物化石》）。国务委员陈至立，曾对他一篇批评盗挖化石的文章作过批示。爱之深，痛之切。面对朝阳化石资源遭到破坏，他写了很多文章呼吁保护，发出心灵啼血之痛。


2000年6月，第五届国际古鸟类与进化大会在北京召开，特邀张万连参加。他在跟随专家野外考察时在汽车上采访了许多国际知名的外国科学家。在北京开会期间，他每天深更半夜写稿子，困倦得从床上摔到了地上。白天迷迷糊糊去买胶卷，差点被撞在车轮下。一个地市级报纸的记者，在这次会议中获得的材料和写出的报道比新华社的记者还要多。
这年10月，中国第一个记者节将至，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所包括这次大会秘书长周忠和在内的8名博士，联名致信张万连褒扬他的敬业精神。其中称：“我们感触最深的是您高度的敬业精神和一丝不苟、严格客观的科学态度。您虽知识渊博，却虚怀若谷。”

2003年初，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家在朝阳发现了一种新翼龙化石，把他命名为张氏朝阳翼龙。他们在专业论文上深情地写道：“种名张氏翼龙，谨献给《朝阳日报》记者张万连先生，以纪念他对热河生物群化石保护以及中科院古脊椎动物与古人类研究所辽西野外发掘工作的重大贡献！”
在跟踪报道辽西化石的发现与研究等活动的同时，张万连还竭尽所能地追溯一些经典化石发现与研究的来龙去脉，为一些经典或某一类化石“作传”，写了很多新闻故事类文章。这些文章以化石发现新闻背后的新闻作为铺垫，其中不乏一些曲折生动的故事以及鲜为人知的轶闻逸事，还包括作者身临其境的深入思考，提供给读者的则是古生物化石发现研究的立体化深度报道。2005年末，他把这些文章和以前发表过的报道辽西化石的发现和研究的文章，辑成一本25万字的专著《辽西化石》。此书出版后，新华通讯社、《光明日报》等各大媒体都做了报道。这本书的出版给张万连的记者生涯画上了句号。