费孝通是享誉海内外的社会学家、人类学家,我国现代社会学和人类学的创始人。他1930年即投身社会学研究,后考入清华大学师从俄籍教授史禄国攻读人类学。1935年,他与新婚妻子在蜜月中同赴广西大瑶山进行社会调查,历经艰险,调查途中误踏虎阱,腰腿受伤,妻子在寻人救援途中不幸溺水身亡。获救后,他在疗伤期间根据瑶山调查所得资料,整理出版了《花蓝瑶社会组织》。留学英国期间,在马林诺斯基教授指导下继续学习社会人类学,完成并出版了英文专著Peasant’s Life in China(《江村经济》)。回国后,创办了云南大学━━燕京大学社会实地工作站,积极开展农村社会调查,发表了《禄村农田》等一系列关于农村问题的文章,对中国的社会、家庭结构进行了深入研究,培养了一批社会学者。1942~1943年访美期间,整理和出版了Earthbound China(《云南三村》)。1979年受中共中央委托主持社会学学科重建工作,任中国社会学学会会长。其间,他出访美国、加拿大,广泛了解国外社会学发展现状,大力培养国内社会学师资,组织编写教材,筹建专业教育和研究机构,并重新开始社会实地调查活动。1985年他创建了北京大学社会学人类学研究所,1987年他创办了中国社会与发展研究中心。他主张当代的中国社会学应该是结合中国社会实际和民族特点的社会学,必须立足于中国社会的实际生活,从科学的社会调查研究入手。他积极倡导实地调查的风气,注重把学术研究和培养人才结合在一起。这期间,他陆续发表了《小城镇大问题》、《三访江村》等多篇著名文章。1992年他汇集近十年的研究成果,出版了《行行重行行━━乡镇发展论述》,该著作1994年获全国高等学校首届人文社会科学研究优秀成果社会学一等奖、1999年获国家社会科学基金特别荣誉奖。他通过实地调研和思考,不断提出事关社会进步和发展的重要思想与理论,1987年提出“中华民族多元一体格局”的理论,1990年提出“各美其美、美人之美、美美与共、天下大同”的社会和谐观点,1995年提出“文化自觉”的思想,强调世界各民族的文化自觉、文化对话与文化包容。