历代科学家 《蔡伦》

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蔡伦（?～12l）
　　造纸术革新家
　　蔡伦，字敬仲。桂阳(郡治今湖南郴州市)人。永平末年，开始在宫廷做事，建初年间，任小黄门。和帝时，任中常侍，参与宫廷谋议。汉章帝章和元年(87)，任主管制造御用器物的尚方令。所监制器械精工坚密，为后世效仿。他总结当时用麻质纤维造纸经验，采用树皮、麻头、破布等造纸，扩大原料来源，提高纸质，以代替通行的竹简和缣帛。汉和帝元兴元年(105)，和帝下令推广，时称“蔡侯纸”。汉安帝元初元年(114)，被封龙亭侯。后世尊他为中国造纸术的发明人。

　　自从人类发明了文字之后，书写文字的载体之一——纸就成为人类亟待解决的一个问题。在古代文明社会里，古埃及是写在一种一碰就碎、压成片的草纸上，古巴比伦是写在泥砖上，古印度是写在丝织品、羊皮上，后来又写在一种名叫“贝多罗”的棕榈树叶上，所以在我国称佛经为“贝叶经”。在我们国家里，早在商周时代，有刻在龟甲兽骨上的文字——
甲骨文及青铜器上的铭文——金文。春秋战国时，间或有写在帛上的。到了西汉时，则是简册与帛兼用，所以有“功著竹帛”之说。但是，用帛写字，虽然较为便利，价格却非常昂贵；用竹简写字，价值虽不及帛贵，却十分笨重。随着经济文化的发展，就必然要求有一种价廉而方便的物品来取代竹帛，大概就是在西汉初年(公元前2世纪中叶到公元前1世纪中叶)，民间已渐渐发明出纸了。   
　　中国造纸术经过蔡伦的改革和推广，在民间广泛使用。此为民间造纸生产过程示意图。