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徐润（1838—1911），又名以璋，字润立，号雨之，别号愚斋，香山县北岭村（今属珠海市）人。１４岁时由其叔父带往上海，在宝顺洋行当买办的伯父徐钰亭引荐下，入宝顺洋行当学徒，开始了他的从业生涯。由于天资聪慧，生性乖巧，勤劳刻苦，办事练达，很快由学徒、帮理账务、主账，升至副买办、总买办，并颇受洋行大班赏识，表示：“以后行中之事，由君一手做去。”１８５９年起，先后与他人合作招揽丝、茶、棉生意,开办有“绍祥字号”、“敦茂钱庄”，次年又独资在温州开办“润立生茶号”；随之又与人合开“宝源丝茶号”、“顺兴川江货号”、“元昌绸庄”、“成号布庄”、“协记钱庄”等。从上海到浙赣山区，从长江内河到沿海各埠，均有他的足迹，业务伸至日本的长崎。
１８６８年，宝顺洋行停歇，时年３０岁的徐润结束了买办生涯，自立“宝源祥茶栈”，转化为民族资本家。除在河口、宁州、沣溪各茶号照常经营外，还在江西九江、湖北洋楼洞、崇阳、湖南湘潭长寿街等处新设茶号，以茶栈带茶号，自成购销系统。一方面担任买卖双方的中介人；一方面又自行投资贩卖，其经营的规模较大。有人估计，在19世纪70年代前后，宝源祥茶栈得到上海钱庄通融的款项，经常在二百万两银以上。当时茶叶是中国四大出口商品之一，上海是全国最大的茶叶出口口岸，１８６５年达到１１０万担，占全国出口总量的２／３以上，而宝源祥茶栈则是上海最大的经营出口茶叶的茶栈。
徐润还在上海茶叶公所、丝业公所、洋药局、仁济医院（上海第一家医院）、格致书院任董事，创办同文书局。在广东旅沪商人组织的广肇公所中，执掌财政大权，是粤商在上海的主要代表。
19世纪70年代，各国列强竞相在上海开设租界，国内地主、官僚也纷纷来沪开办工商业。徐润敏锐地看到上海百业振兴，万商云集，富庶甲于东南，地价日益翔贵,先购地３０００亩，其已建筑楼宇的有３２０亩，造洋房５０所，楼房、平房、临街馆房等２０００余间，年收租金１２万余两，成为风云一时的著名地产商。其个人资产达３４１万两，其中房产占２２３万两，股票投资８２万两，典当、钱庄等３４万余两，富甲上海。
１８７２年，李鸿章令朱其昂筹办轮船招商总局，次年春集股开业。当时仅有轮船４艘、码头一处，资本不足２０万两。遂于同年委派唐廷枢为总办，徐润、盛宣怀为会办，改组招商总局，短期内将资本扩至１００万两，其中徐润一人投资２４万两，几占１／４。至１８８３年，招股增达２００万两，又以徐润最多，达４８００股，计４８万两，并招徕亲友入股不下五六十万两，总计超过投资总额半数以上。总办唐廷枢总揽局务，然常赴外地开辟业务，故将局内大小事务均托付契友徐润经办，统管财务账目、人事大权。总局、分局２０余处得力人员，大多由他推荐引进。随着招商总局业务扩大，美国旗昌轮船公司地盘不断缩小，经营亏损。徐润又以过人的胆识，一手筹划以２２０万两收购美国旗昌轮船公司全部家产，包括长江各埠码头，上海、天津、宁波各处码头、栈房及所有轮船，使招商总局由开办时的４艘轮船增至２６艘，码头、栈房遍及长江沿岸和沿海各口岸共２１处。这是招商总局的发展史，也是中国航运发展史上的一个重要转折。中国轮船吨位由此猛增至４００万吨，占进出口中外船只吨位总数的３６ |
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