中国发现“赵氏翔龙” 1.3亿年前蜥蜴会滑翔

赵鞅

　　 图为“赵氏翔龙”假想图。沈阳师范大学提供
　　本报沈阳３月２２日电 记者徐元锋报道：一只蜥蜴正在丛林中攀爬，突然，它离开树枝，展翼在空中完成了一次漂亮的滑翔――这不是动画片或科幻片中的镜头。沈阳师范大学古生物研究所的一项最新研究成果表明，这样的景象，在１．３亿年前的辽宁西部实属平常。
　　
　　２２日，一篇名为《中国白垩纪早期的滑翔蜥蜴》的研究论文在美国《国家科学院院刊》网络版正式发表。鉴于该研究成果的重要性，美国国家科学院每周院刊的新闻栏目中还予以了特别介绍。美国《国家科学院院刊》是世界上著名的综合类科学期刊，在科学界具有重要影响。
　　
　　这篇论文由沈阳师范大学、北京大学、中国科学院科学家联合完成，其中提到的蜥蜴化石标本是科研人员在辽宁西部野外工作时发现的。该标本体长１５厘米多，保存相当完好，有着完整的骨骼和皮肤印迹；身体两侧的８根长肋骨向体侧伸展开来，支撑着肋骨外的皮肤形成翅膀一样的翼膜。这种古老的滑翔蜥蜴被命名为“赵氏翔龙”，以感谢沈阳师范大学校长赵大宇教授对推动该校古生物研究的贡献。
　　
　　近年来，辽西热河生物群在世界上引起巨大关注，滑翔蜥蜴便是其中一个新的重大发现――在蜥蜴长达两亿多年的演化历史中，该化石蜥蜴是唯一能滑翔的化石物种。研究表明，这种生活在距今约１．３亿年前的丛林中的蜥蜴应该具有很强的适应能力，既能在树林中攀爬，也能在空中滑翔。这一发现，可能填补了滑翔行为在蜥蜴演化史上的空白。
　　
　　据专家介绍，滑翔是一种非常经济的运动方式，被认为是飞行的雏形。在脊椎动物当中，有许多类群演化出了滑翔能力，比如两栖动物当中的一种树蛙和哺乳动物当中的鼯鼠。虽然“赵氏翔龙”属于辽西热河生物群，但与生活在东南亚和我国南方的飞蜥非常相似，其翼膜是由身体两侧加长的肋条支撑形成的。有趣的是，在两亿多年前北美和欧洲的一类蜥蜴远祖的身体上，这种结构也出现过。其中有何秘密？学者们解释说，这是一种趋同演化现象：不同起源的生物为了适应差不多的环境，进化出了相似的器官结构。专家们希望，将来借助于分子生物学手段，可以知道这一结构是如何演化发育的。

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