明朝“明”字的来历

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明朝为何要叫“大明”?“明”是什么意思?千百年来，流传着各种不同的说法。
  原来，明朝的“明”源于明教，明教也叫摩尼教，又称日月教或光明教，是元末农民起义军所信奉的一种宗教。该教崇拜光明之神，认为世界即由明暗两种力量组成，明即是光明，是善，是理。当天下黑暗至极时，光明之神——明王便会出现，经过斗争，赶走黑暗，重建光明也即正义和善的世界。朱元璋早年加入过明教，接受了明教的思想，认为自己便是明王出身，所建立的国家也是正义、真理和光明的化身，因此当他正式登基后，便改原来的吴政权为“明朝”。
  早在元朝末年，明教影响导致农民大起义。起义领袖韩山童便自称明王。他死后，他的儿子韩林儿继称为小明王。朱元璋最初参加起义军，原本是小明王的部将，后害死小明王韩林儿，国号仍承韩林儿叫明，为示更高级别，便叫做大明。
  朱元璋的一大帮儒士们，则对“大明”作了更神秘的注脚。他们说，朱元璋的大明王朝是起于南方，再平定北方的。依五行学说，南方为火，为阳，神是祝融，颜色赤；北方是水，属阴，神是玄冥，颜色黑。南方即是光明，而南方神祝融便又叫朱明，所以兴起于南方的朱元璋政权便叫做大明，兆示以火制水，以阳消阴，以明克暗。
  在一个叫吴义新的学者所著的《凤阳新书·太祖本纪》中，更有这样离奇的说法：朱元璋姓朱，而朱姓源出于祝融朱明。朱元璋定都金陵，而金陵正是祝融的故墟，所以建国号为“大明”，以示不忘朱明先祖。祝融名叫“朱明”，正巧是将皇帝的姓和国号联在一起。可见国号“大明”，也是天意。
  儒家们还说，明便是光明，是火，分开来便是日月二字。国号“大明”，象征朱家天下如太阳普照四方，如日月般前途光明，万代永昌。一句话，朱氏大明政权是永恒的太阳，是永恒的月亮。