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陈宜禧与新宁铁路来信、来稿
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由清朝光绪三十二年(公元1906年)开始，广东新宁县(后改名台山县)至新会县的新宁铁路，分段建筑，至宣统三年(公元1911年)全线竣工通车，全长120余公里(加上后来续建的台城——白沙支线共长140余公里)。这是清朝末年由国人自集资金，自力施工的第一条铁路。它的创办人和施工主要负责人，是美洲归国华侨陈宜禧。
(一)生活困难被迫赴美
陈宜禧是广东省新宁县六村乡朗美村人。1846年出生。家境贫寒，幼年除替人看牛外，还跟他的继父穿街过巷，出卖茶仔、灯芯为生活。他15岁时，正当清廷相继战败，被迫与英、法等帝国主义签订了许多丧权辱国的条约，民族前途日趋险恶。我国广大人民处在封建势力和帝国主义共同压迫之下，过着长夜难明的悲惨生活。当时新宁县人民，不但在政治上受清王朝残酷压迫，且农村破产，生活极为困苦。《新宁乡土地理》记载：“举邑产米，仅敷三月之用，余日则仰给洋米。倘舟楫偶梗，则炊烟立断。”因而宁阳乡人，不少相继离乡别井，远适美国。正如上书所说的：“民之不给，佣于外洋，非其得己。”陈宜禧也在此不得已情况下，由同乡陈宜道携带赴美。航程达6个月之久，在船上饱尝颠簸之苦。抵美后，由乡亲介绍，佣于美国某铁路工程师之家。他除当家庭什工外，又当铁路工。由于他工作勤奋好学，为人诚实，得到该工程师夫妻赏识。工程师指点他学习铁路工艺，其妻(此西妇后来在新宁铁路筑成后，曾来华探访阵宜禧)则教他文化。他边学边做，逐步学会一些筑路知识。后受所在路局委以招雇部份华工之责。在招雇工作中，对新来华工，不但全无欺负、敲诈，还给予适当安排，妥为照顾，受到不少华工的感戴。
陈宜禧在美国当了路工多年，后被提拔为工程师的助手，经济上渐有积蓄，并在舍路埠(西雅图)定居，还与族叔陈程学共同开设什货店两间。一间名“广德”，一间名“华昌”，逐步积累较多资本。
陈宜禧在舍路埠期间，适值所谓金山大火，市区损失重大，波及不少侨胞。他见义勇为，带头尽力捐款救济。当时美国继续限制华工，一些恶势力又迫害、欺凌华工，他深感愤慨，不畏强暴，敢于站在前头团结部份华工，进行坚决斗争。一次，曾有暴徒威胁华工，声言要驱赶他们下海时，陈挺身而出，时及向当局提出交涉，使暴徒阴谋不逞。这些正义英勇行为，深受华工和侨胞的钦佩。他威信渐立，声誉日高，为他后来倡议集股筑路，华侨踊跃参加，打下了基础。
(二)奋发图强集资筑路
陈宜禧在美国做工从商多年，积有余资，但也同其他华侨一样常受洋人歧视、排斥、侮辱、欺凌。又目睹美国横贯东西的大铁路筑成，运输通畅，工商业飞跃发展，国势日益强大。对照自己家乡，则国弱民贫，交通闭塞。幼年在家乡所过的辛酸生活，记忆犹新。加以他参加筑路工作多年，对建筑铁路技术已基本通晓，从而逐渐滋生回乡建筑铁路，以求富国利乡的思想。为此，当他在什货店时，曾不断向来买东西的乡亲宣传，进行鼓动。他曾说：“如果新宁无条铁路，就算你在金山捞到满盘满砵，亦晤能够多带一个金山箱返唐山，你又讲乜叻?”(金山箱是当时美国流行的一种大贮物箱，四角镶铁。贮满衣物后，非三四人不能搬运。当时台山交通艰阻，华侨回乡难以携带，但不少人对之醉心，以多带为荣。“叻”，广东方言，有能力的意思。)他回乡筑路思想，还在他后来向粤督张鸣岐奏请批准向外国银行借款的禀文中，也可见到。禀文写道：“职商旅居美洲四十余年。窃见欧美列邦铁路纵横如织，轨若布网之蛛，车如唧尾之鹊。故其商业日盛，国势日强。职商有感于斯，眷怀祖国，深知铁路之权利至溥，转输交通最便。是以创议集资办路……”
20世纪初年，清廷在屡败之余，一些志士也谋发展实业，以求富国。其中一项，就是大办铁路，但是缺乏资金、设备和技术。对此，清廷统治集团认为，只有依赖外国。而帝国主义对在中国建筑铁路久已垂涎，便以此作为对中国进行经济掠夺，政治控制的手段。当时日本的《朝日新闻》就鼓吹：“铁路所布，即权力所及，凡其他之兵权，商权，交通权，左之右之，存之亡之，操纵于铁路两轨，莫敢谁何。故夫铁道者，犹人之血管机关也，死生存亡系之。有铁路权，即有一切权，有一切权，则凡其地官吏，皆吾颐使之奴，其地人民，皆我俎上之肉。”这是帝国主义“亡人国”而“亡之使不知其亡”，“分人土”而“分之使不知其分”的极其阴险毒辣的自供(见《中国近代史》中华书局版)因而让洋人筑路。实际：不但无补时艰，更是开门揖盗。陈宜禧对依赖洋人修筑铁路，利权外溢．深为愤慨，引为耻辱。他曾对人说：“我们辛辛苦苦在外国替洋人筑路，洋人大受其益：今天我国要洋人在我国内筑路，又是洋人大受其益。”又说：“洋人说我们愚蠢，不懂筑路，我就不肯承认，待我筑条路给他们看看。”“为什么他们会筑路，我们总不会筑？”进一步树立自行筑路的思想。
当陈宜禧在美国反对排华之际，在光绪三十一年(公元1905年)，广州同上海等地一起，为了要求美国废除限制华工条约，反对美国排斥华侨，开展了反对排华的反美运动。广州马达臣、潘达微、夏重民等带头发动群众，抵制美国货。美国政府压迫清廷，把3人分别诱押在南海、番禺两县狱中，激起群众公愤。广州总商会及九大善堂，倡议集资向美商合兴公司赎回粤汉铁路筑路权，改由商办。此议一出，认股者云集，旬日之间、集股达800万份，这些消息传到美国，更促使陈宜禧立下离美回国，建筑铁路的决心。
陈宜禧回国筑路，以求挽回利权的决心既下，他的爱国宏图得到不少华侨的积极支持，但也遭到一些人的反对，和他合伙营商的陈程学，认为筑路难以成功。他还冷嘲热讽地说：“就算筑路成了，我回乡也不乘搭。”企图打消陈的倡议。陈还遭到一些洋人的讥讽，散播流言蜚语，胡说什么：“中国人只晓担泥，那晓筑铁路?”但陈毫不气馁，果于光绪三十一年(公元1905年)以59岁高龄回国，向邑人倡议办路。此事不少邑人早已引领翘望，见他回来倡议筑路，大为欢迎。他与邑绅余灼等商量，并拟订章程，成立公司，分别在国内外进行招股。美洲方面，由他再回美国主持招股事宜。招股公布后，认股者甚为踊跃，迅达250万元。邑绅余乾耀，竟利用他任商务局提调之势，自行上禀，要求他对公司的用人理财，有分管之权。宜禧对此恶势力大感困难，乃请商部帮助，由部札派陈宜禧为总理。余才挟尾巴而退。同年秋冬之间，陈由美载款返国，先在香港设立宁阳铁路筹备处，进行筹备，计划施工，并自清廷申请备案。
陈宜禧创议办路之所以得到众多侨胞以及各界人士的支持，迅集巨款，除了大家知他之为人，忠诚爱国，有能力建筑铁路，以及当时形势的推动等因素之外，与他们所拟订的筑路章程能适应广大华侨之久受外人欺凌，痛感国弱民贫，要求奋发图强，摆脱洋人控制的心愿亦极有关。如章程第五条：“股系由华商凑集，并无洋股在内，亦不准将股票、股份部转售、抵押于洋人。遇有争执，不得请洋人干预，以杜轇轕。”第七条：“……将来再续请接路线。总在所集股银内支用，不得抵借洋债……”第十八条“……陈宜禧熟谙路工，并召集宁人之在洋办理路工及曾入工程学堂者回宁，帮同兴筑，毋须雇用洋工程师……”这“三不”(不招洋股，不借洋债，不用洋人)条款充分反映了广大华侨的爱国精神和心愿，因而许多侨胞积极投资入股。
成立铁路公司，进行备案，首先是向当时粤督岑春煊申请。但为其幕客勒索巨款(一说达30万元)，从中作梗。陈宜禧乃转请当时商部支持。时值清廷正搞“预备立宪”的骗局．为了拉拢当时渐露头角的民族资产阶级，还颁布了“华商办理实业爵赏章程”。商部接他的请求后，即奏请慈禧太后准予立案。此奏摺颇能反映当时清廷部份官吏的思想，也说明了批准立案的曲折。奏摺先叙述该部接署右丞王穆清函，讲他在广东视察商业时，曾接见陈宜禧，陈以筑铁路向他请求帮助立案。声明筑路不收洋股，不借洋债，不雇用洋工，以免权利外溢。他认为陈宜禧：“人甚朴诚，家道殷实。”“在美国金山各埠承办铁路工程先后四十余年，于筑路情形较有把握。默念路权所至，为国家富强之枢，即为地方根本之计，该职商两年以来，奔走勤劬……，忠爱之忱，溢于言表……应请奏明立案，以便克日开办。”商部在奏摺中还写道：“臣等正在核办，又接出使美国大臣梁诚电称：陈宜禧筹办新宁铁路，苦心经营，募集巨款，确有把握，应责成专办。”商部最后提出意见说：“该职商陈宜禧之诚信远孚，资本的实，与臣部署右丞王清穆函称各节相符。”“伏查该职商陈宜禧，非但不借洋款，不招洋股，且能不用洋人，自行修筑，洵足创开风气，保全权利，于路政商务，均有裨益。”“恭候令下，当由臣咨两广总督……切实保护……俟全路工竣，应请照章奏请奖励，以资观感……”不久，陈宜禧接到商部的部扎，通知他：“奏筹办新宁铁路先行立案摺，奉旨依议……克日勘路定线，详细报部可也。”他接此通知后，即往谒粤督岑春煊请求备案，受到岑的欢迎。准予立案后，他即加速进行勘路工作，积极筹备施工。
在当时条件下，测定路线进行施工，碰到的问题不少。首先要在测定路线，购买田地过程中同封建迷信势力进行艰巨的斗争。陈宜禧对当时新宁县迷信风水的风气，和田价高昂已作了估计，因而在他们的备案章程中写上：“路线由向来旧路填筑者居多……铁路买地……援照粤汉铁路章程分等定价。唯宁邑田价高昂……由公司禀请地方官出示晓谕，照价发给，以昭公允，不得争执阻挠，致误要工。”因而在购买田段方面，虽然对田价有所争论，但备案在先，尚可协商解决，但在风水陋习方面，阻力甚大。如原拟路线，有一段是从新宁县城筑至四邑水运中心－－新昌埠的，但所定路线被当地大姓甄族以妨碍风水为词，坚决反对。几经交涉，不能通过，被迫转筑至水运稀少的公益埠。另外，一些地段乡人认为路线迳直通过，会割断他们的所谓“龙脉”，非作迥形回旋经过不可。此种无理要求，虽经力争，但得不到政府支持。为了急于求成，不得不勉强迁就，使路线作了不必要的弯曲，这不但使路轨加长，增加消耗，并影响行车速度，增加行车时间。这些问题对以后铁路的经营管理都遗留下不利的因素。
路线勘定后，陈宜禧既为总经理，又是总工程师。在1906年4月初开始先筑新宁县城至公益一段，到1907年冬完工。继续再筑由新宁城至斗山一段，1909年筑成。在这段期间。他不避寒暑，经常率领一些技术人员和员工，积极进行施工。在招请工人筑路对防止出现争执方面，事前也作了准备。他在备案章程中写上：“先招收土人承办，若土人不愿做工或索价过昂，由公司另招别处工人，该土人不得抗阻。”并经公布，因而较能减少以至消除在招工方面的争执，使工程较能顺利地进行。当时新宁县烟赌之风盛行，流毒甚广，祸害很多。他以身作则，反对烟赌，告诫员工，不可沾染，以免妨害精神，影响生活，拖延工作进度。他还经常对员工说：“大家晤好睡得太晏，要早点起床’，早起三朝当一日。”他自己虽60余岁，但起早贪黑，工作勤劳。他的良好行动，给员工以良好的影响，对工作开展极为有利。
在克服重重困难的施工过程中，陈宜禧曾碰上一个较大的难题，就是铁路要渡过牛湾河的问题。牛湾河虽仅宽百余公尺，但河水很深，要筑墩架桥?才能通过。他虽熟谙筑路技术，但对架设渡河铁路桥梁，学识与技术均感不足，不能自行架设。有人提议召请洋人承建，外商也想插手，但既与原定章程违背，他亦不甘心。经煞费思量，吸取了他人的经验，决定建造轮渡载运火车过河；并自行设计，向香港定制渡船一艘，长350英尺，上辅轨道三条，每次能载运车卡15辆，用铁缆辘轳绞进。其余自力施工，卒抵于成。虽解决渡河难题，但也有许多问题不能解决，如河水涨落不定，船上虽设有水柜及抽水机，以增减水量以便于与河岸相接，但轮渡靠岸接轨仍属需时；上下之间，增加了行车时间，多添了维修、保养和管理等费用，不利于业务等。
经过陈宜禧和员工的共同努力，克服了重重困难，由公益到斗山全段：于1909年全线落成通车，全长78公里。高昂的汽笛声告诉人们筑路已成，列车以抖擞的雄姿疾驰过红岭山一带，交通称便，人心欢快。清廷也照章给予爵赏，赐给他一个四品铁道转运使的官衔。惟有从前反对他筑路的陈程学，从美国回来时，竟践前言不乘搭火车，由台城坐轿回六村。宜禧获悉此事后，以老同事和老回乡、同宗之谊，在车站迎陈，陈终于回心转意，认为筑铁路确有好处，回美时便欣然乘车了。
第一段工程完毕后，在1910年间，陈宜禧又进行第二段工程，把路线扩展到新会县的北街，并着其二子陈楸宗由美回国协助。开工后，资金不足，有功败垂成之虞．虽经向本国银行借款，以至变产附充，未能解决。又值国内接：二连三发生巨大的金融风潮，筹划困难，迫不得已违背初衷，走依靠洋人的道路，拟向外国银行举债，禀请粤督张鸣岐批示。他在禀内提到筑路所遇到的种种困难时说：“推广新会江门路线……拟添新股一百五十万元……开收伊始，认股颇为踊跃，迨后时艰日蹙……劝催罔应。……购田地价急需应付．迫于无可如何，暂向交通银行急借毫洋三十万元，订期本年六月通车后便可分次归还，讵春来雨水连绵，难施工作……无款应收，急若燃眉。……职客肩此重任，日切焦思，迭经变产充资，以为提倡，庶免停工，稽迟时日，不至路事败于垂成。……拟向本国银行及官绅商号挪借……奔走月余，舌敝唇焦，苦无应者。本国财政困难，概可想见。”由于困难重重，本国无法解决，陈宜禧才于最后不得不提出举借外债，认为是：“一权宜变通之法，可以补救目前。”后经张鸣岐批复，认为陈宜禧“募集华股，一手创办，洵为粤省商界特色”，急款应支，“苦无应者，言之可叹”。转向外国银行借款，是权宜之计，属不得已，但与原定章程不符，未便照办。只转着交通银行缓追欠款。如再有所需，他可向该行迳行洽商，加以解决。这样，困难才得到解决。
克服资金困难后，路线扩展工程逐步完成，1911年全线通车，由北街起至斗山止，共35个车站，全长120余公里。过去未筑路时，由新宁县城到斗山，乘轿或步行一天勉强可达，通车后，两小时多就可到达。大“金山箱”也畅通无阻，情况正如《新宁乡土地理》指出：“此路既成，六都之人，交通便利，陈君此举，为吾邑增一光荣美丽之历史矣。”至是四邑全境轰动，陈宜禧誉满城乡。当地编汇的小学教科书，也把他的筑路义举，编入教材，以鼓励和教育后代。公司股东们，也为他开拓建成有功，在台山县城铁路总公司门前，为他树一铜像，以资纪念。
陈宜禧由于热望国家强大，在美洲时对孙中山的革命活动，曾提供过经费。1917年间，孙中山开府广州，他曾前往谒见，向孙建议，开辟赤溪县的铜鼓为商埠，开展对外贸易，以与香港争衡。并拟把新宁铁路扩展到铜鼓埠，以利出入口运输。这个意见，得到孙中山的嘉许，委他和孙科、伍学晃为开埠筹备委员，后又改委他为开埠专员。他还打算把新宁铁路北展佛山，与广三铁路衔接。南展筑至钦州，遥接海南岛，以利行旅，以畅货运。惟以军阀互相争夺，时局动荡不安，好愿成空。他为了发展工业，在美国时，曾选送同乡陈宏驹等4。人在当地学习纺织技术。学成后，集资委他们回香港创办华洋织造厂。
(三)历尽沧桑悲愤辞世
铁路全线通车后，初时营业畅旺，收支尚有盈余，但一二年后，由于管理存在问题，经营出现困难，业务不振，有入不敷支之虞。导致困难出现的原因是多方面的，有过去种下的因素，也有管理上的问题。如该路施工时，由于减少施工时间，节约部分开支，除少数大站外，其余大部分车站均无设置栏棚，乘客可以自由上下，流弊滋生。加以持免票证搭车的乘客众多(包括职工家属免票证，每人每年12张，附股人免票证，附项人免票证，又对县府，烟酒稽查局、沙田局以至工人子弟学校均发免票证)，大大影响收入。加上沿途各站站长多用当地人士，对售票不按章办事，检查不严，流弊甚多，影响业务。而沿线工农业生产不足，货物运转不多，每月货运收入，一般只占每月总收入的22％一24％左右，经营难以发展。另外地方摊派或借款，名目繁多。驻地军队，调运用车，也少给以至不给车费。而铁路日常设备、燃料，皆向外商购补。如车辆设备，多向“慎昌”，“禅臣”等洋行购置；煤及机油，亦分向“三井”和“德士古”购买，时受操纵。面临以上种种困难问题，陈宜禧支撑铁路营运，确实历尽艰辛。1922年他甚至把在美国经营10年的广德什货店顶给别人．得款汇回，解决铁路燃眉之急。
在整个经营期间，尽管困难重重，陈宜禧不屈不挠，按照所定计划，勉力扩筑。由台1山县城至白沙的西南支线，于1917年完成，全长二十余公里。共设六个车站。
铁路投资二三百万元，横贯两县，已是规模不小的企业。对此民产企业，贪官污吏早有觊觎之意，伺机插手。有人曾经诬告陈宜禧贪污舞弊，企图推他下台。但经官方派员核查不到任何贪污情节，同时在查帐中还发现他自办宁路以来，历次购进车头、车卡有关器材以及煤炭等由洋行所给回佣，全数进诸公司。查帐人认为，此项应归他所有的巨大款项尚且不私，还有何贪污可言。遂据实呈报省府，使诬告者阴谋未能得逞。到1926年间，铁路工人发生斗殴，有6个机器工人被击毙，致火车转运一时陷于停顿。当时广东省政府在一些人挑唆下为此事派员来台整理，成立5人整理委员会，派陈延坟为经理委员，刘鞠可为工程委员，钟启祥为会计委员，其余两个委员，由原日董事陈励如、马醴馨充当。要陈宜禧把管理权移交，陈坚决拒绝，并出于激愤心情，认为这是“政府趁火打劫，坏人当道”。整理委员会见陈坚决不屈，向建厅请示，未能决定，转与四邑驻军徐景唐勾结，由徐派兵一连(每月索取所谓协饷3000元)到台城，对他威胁，强迫移交。他在武力威胁之下，不得不忍痛离台城，返回六村。他曾对人说：“铁路是我修筑的，他们不应赶走我。他们带兵来强抢，官就系贼。”又说：“他们好像满清那样腐败。”对官僚军阀强夺民产，表示了极端的痛恨。
整理委员会接管铁路年余，经营全无起色。而设备日渐残旧，亟待修理补充，不但无利可图，维持也感棘手。乃于1929年1月交回原董事会接办。当时陈宜禧由于被迫离职，郁郁在家，患了精神病，旋于1928年夏不治逝世，终年82岁。出殡那天，各地前往执绋的人数逾万，表达对他爱国爱家乡的崇敬心情。当时新会陈笃初(清太史)有一对鞔联，云：
“早岁涉重洋，力求多金，由是习技能，通艺术，且得华洋传仰，交推为一方领袖之人才。噫!非奇士耶?综覆毕生行谊，或讥其刚愎，吾服其朴诚。或诋其自专，吾嘉其勇敢。志愿宏大，节目疏阔。伊古英雄，每不免几微累，何必深求?窃幸附属宗盟，忘年结契，素履我特专详。忆昔杯酒言欢，款洽琼筵曾几度。
“暮龄归故里，独招路股，又兼司经理，督工程，犹复琐屑躬亲，竟成两邑平衡之轨道。吁!是伟绩矣!近闻闾巷丛谈：有功过并衡，固未臻允惬。有毁誉参半，亦未见持平。任事维艰，知人匪易，唯兹众口，恒莫谅当局难，妄加诟病。试问支撑廿载，荡产倾家，后贤俦先继者。迄今盖棺论定，巍峨铜像永千秋。”
他身后遗产，除香港陆海通旅店和广东银行略有投资外，只有本村(美圹村)住屋三间，土地20余亩。
新宁铁路在日寇南侵时，迭遭轰炸，损失巨大。在敌机不断空袭之中，业务陷于半停顿状态。广州沦陷后，蒋介石以“焦土抗战”为词拆去台山段路轨，搬去所有可用设备，移作建筑金城江路段之用。新会、江门段亦为日军抢夺折毁。抗战胜利后，该路原总经理陈挺秀，副总经理马天骥，曾请当时国民党国大代表向蒋政府吁请援助，把新宁铁路修复，但全无结果。至此，新宁铁路在官僚资本主义和帝国主义的压迫掠夺下，拆毁殆尽。
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天行健,君子以自强不息;地势坤,君子以厚德载物. |
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