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改错立威
周安王二十三年，因齐任齐侯，继承先君遗产，国富兵强。见吴赵相继称王，不甘为下，也自称齐王，是为齐威王。但因齐当齐王不修国政，日事酒色，听音乐，九年之间，韩、魏、鲁、赵悉起兵伐齐，边将屡败。忽一日，有一士人求见齐王，自报家门：“姓驺名忌，本国人，知琴。闻王好音，特来求见。”齐威王召而见之，赐座，使左右置几，进琴于前。忌抚弦而不弹。威王问日：“闻先生善琴，寡人愿闻至音。今抚弦而不弹,岂弦不佳乎？抑有不足于寡人耶？”驺忌舍琴，正容而对日：“臣所知者，琴理也。若夫丝相之声，乐工之事，臣虽知之，不足以辱王之听也。”威王日：“琴理如何，可得闻乎？”驺忌对日：“琴者，禁也。所以禁止淫邪，使归于正。昔伏羲作琴，长三尺六寸六分，象三百六十六日也；广六寸，象六合也；前广后狭，象尊卑也；上圆下方，法天地也；五弦，象五行也。大弦为君,，小弦为臣。其音以缓急为清浊，浊者宽而不弛，君道也；清者廉而不乱，臣道也。一弦为宫,次弦为商,次为角，次为徵，次为羽。文王、武王各加一弦，文弦为少宫，武弦为少商。，以合君臣之恩也。君臣相得，政令和谐，治国之道，不过如此。”威王日：“善哉。先生既知琴理，必审琴音，愿先生试为弹之！”驺忌对日：“臣以琴为事，则审于为琴；大王以国为事，岂不审于为国哉？今大王抚国而不治，何异臣抚琴而不弹乎？臣抚琴而不弹，无以畅大王之意；大王抚国而不治，恐无以畅万民之意也。”威王愕然日：“先生以琴谏寡人,寡人闻命矣！”遂留之右室。明日淋浴而召之，与之谈论国事。驺（邹）忌劝威王节饮远色，核名实，别忠佞，息民教战，经营霸王之业。威王大悦，即拜驺忌为相国。
邹忌告诉齐威王：“同朝之官员，无不极口称赞邑守阿大夫之贤，而贬即墨大夫者。”齐威王于平常不经意间问之左右大臣，所对相同，但威王没有被众人所迷惑，派人秘密调查东阿即墨二邑现状，从实回报。掌握第一手资料后，齐威王降旨召阿即墨二守入朝述职。即墨大夫先到，朝见威王，并无一言发放。左右皆惊讶，不解其故。未几阿大夫亦到。威王大集群臣，欲行赏罚。左右私下揣度，都道：“阿大夫今番必有重赏，即墨大夫祸事到矣。”众文武朝见事毕，威王召即墨大夫至前，谓日：“自子之官即墨守也，毁言日至。吾使人视即墨，田野开辟，人民富饶，官无留事，东方以宁。由子专意治邑，不肯媚吾左右，故蒙毁耳。子诚贤令！”乃加封万家之邑。又召阿大夫谓日：“自子守阿，誉言日至。吾使人视阿，田野荒芜，人民冻馁。昔日赵兵近境，子不往救，但以厚币精金贿吾左右，以求美誉。守之不肖，无过于汝！”阿大夫顿首谢罪，愿改过。威王不听，呼力士猛火烧鼎，一会儿鼎内水沸腾，缚阿大夫投入鼎中烫烹。复召左右平昔常誉阿大夫毁即墨的官员，凡数十人，责之日：“汝在寡人左右，寡人以耳目寄汝，乃私受贿赂，颠倒是非，以欺寡人。有臣如此，要他何用？可俱就烹！”众皆泣拜哀求。威王怒犹未息，择其平日尤所亲信者十余人，次第烹之，众皆股栗。有诗为证：“权归左右主人依，毁誉由来倒是非。谁似烹阿封即墨。竟将公道颂齐威。”齐威王通过此事改过建立朝廷威信，选贤才，改易郡守，使檀子守南城以拒楚，田朌守高唐以拒赵，黔夫守徐州（即薛县）以拒燕。种首为司寇，田忌为司马，国内大治，诸侯畏服。威王以下邳（今邳州）封邹忌，日：“成寡人之志者，吾子也。”号日成侯。
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