王书瑞——“杨乃武与小白菜案”中为民请命的长兴人

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王 晓 涛
提起《杨乃武与小白菜案》，大家大都耳熟能详。由于电视连续剧和通俗章回小说的广为传播，人们脑海里马上就能浮现出慈禧太后、恭亲王、翁同龢、夏同善、王昕等人的形象。其实，在这一案件的平反过程中，还有一位在这些艺术作品中未曾露面、而事实上却起了极为关键作用的人物：咱们长兴县人士王书瑞。
王书瑞，浙江省长兴县雉城镇人，道光三十年庚戌科(公元1850年)进士。杨乃武案发时，王书瑞任刑部掌印给事中。掌印给事中这个官职是负责钞发章疏，稽察违误的，官品虽不高，但权力颇重。正是这个职位，给了他为民伸张正义的机会。
同治十二年(公元1873年)十月，余杭县所在地余杭镇发生一起命案。豆腐店伙计葛品连暴病身亡，知县刘锡彤怀疑本县举人杨乃武诱奸葛妻毕秀姑(绰号小白菜)，毒死葛品连。刘锡彤对小白菜进行了严刑拷打，酷刑之下，小白菜供称自己与杨乃武有奸情，与杨合谋用砒霜毒杀了葛品连。刘锡彤得到小白菜的口供后，当即差人将杨乃武抓捕至县衙审问，杨乃武矢口否认。由于杨乃武有举人功名，依律不能用刑，于是次日刘锡彤呈报杭州府革去杨乃武举人身份。同治十二年十月二十日，刘锡彤将杨乃武、小白菜及相关案卷解至杭州，与此同时，革去杨乃武举人身份的请求也得到同治帝的批复，于是杭州知府陈鲁就对杨乃武加以重刑。杨乃武昏绝七次，熬刑不住，只得供认与小白菜有奸，并让她下毒谋害葛品连。刘锡彤﹑陈鲁就这样通过酷刑，屈打成招，把余杭县两个无辜百姓断为“谋夫夺妇”罪，小白菜判处凌迟死刑，杨乃武判处斩立决。