如今想象一下,当一个文明国家而不是民族国家成为世界主导力量,那将会是怎样的一番景象;其影响必然深远,但因为陌生而难以想象。以进贡国制度(tributary state system)为例。数千年来,这种制度组织着东亚的内部关系。这是一个围绕着中国主导地位的松散而灵活的制度,是对中国文化优越的接受,以象征性的贡品换取中国皇帝的保护。这种制度持续到1900年左右。激发进贡制度的那种根深蒂固的态度从来不曾真正消失。此外,导致这种制度没落的条件(中国的衰落和欧洲殖民者的到来,以及美国后来的影响)已经消失或者消退。世界如今正目睹一个围绕着复苏的中国的地区快速重组。世界似乎完全有理由再一次见证进贡国制度部分元素的回归,从而挑战欧洲发明的威斯特伐利亚体系(Westphalian System)。