刘 庄：(公元27～75年)，初名刘阳。汉朝第十五个皇帝，东汉第二代皇帝，汉明帝

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刘　庄：(公元27～75年)，初名刘阳。汉朝第十五个皇帝，东汉第二代皇帝，汉明帝，汉显宗孝明皇帝，在位时间从公元57～75年为期十九年，终年四十八岁。
刘庄是汉光武帝刘秀第四子，母亲是光烈阴皇后。在位年号永平(公元58～75年)。
初封东海王。汉建武十九年(公元43年)，立为皇太子。汉建武中元二年(公元57年)农历2月，即皇帝位。汉明帝即位后，一切遵奉汉光武制度。
汉明帝及其子汉章帝(公元75～88年)在位的三十年间，政治清明，社会经济繁荣，国家相对稳定，史称明章之治。
汉明帝热心提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。他严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范。同时，基本上消除了因王莽虐政而引起的周边少数族侵扰的威胁，使汉族和少数族的友好关系得到了恢复和发展。
汉永平十六年，他命窦固、耿忠征伐北匈奴。汉军进抵天山，击呼衍王，斩首千余级，追至蒲类海(今新疆巴里坤湖)，取伊吾卢地。其后，窦固又以班超出使西域，由是西域诸国皆遣子入侍。自王莽始建国元年(公元9年)至此，西域与中原断绝关系六十五年后又恢复了正常交往。
汉永平十七年，又复置西域都护。此外，随着对外交往的正常发展，佛教已在西汉末年开始传入中国，明帝听说西域有神，其名曰佛，于是派使者赴天竺求得其书及沙门，并于洛阳建立中国第一座佛教庙宇白马寺。
汉明帝之世，吏治比较清明，境内安定。加以多次下诏招抚流民，以郡国公田赐贫人、贷种食，并兴修水利。因此，史书记载当时民安其业，户口滋殖。在汉光武帝末年，全国载于户籍的人口为两千一百多万，至汉明帝末年，在不到二十年的时间里，人口激增至三千四百多万。
汉明帝登基后第七年，皇太后病死。汉明帝很爱他的母亲，他心里像没着落似的难受，晚上老睡不着觉。有一天晚上，他做了一个奇怪的梦，看见一个金人，头顶上有一圈白光，一闪一闪地在宫殿里摇晃。汉明帝正要问他是谁，从哪儿来，那个金人忽然升空往西去了。汉明帝惊醒了，擦了擦眼睛一瞧，什么也没有。蜡台上那支蜡烛正一闪一闪地摇晃着。他对着蜡烛出了一回神，天也就亮了。
汉明帝把这个梦告诉了大臣们。大臣们都说不上这个梦是凶是吉。汉明帝说：“听说西域有位神叫做佛。我梦见金人是往西去的，说不定就是佛。”
博士傅毅说：“皇上说得对！佛是西方的神，还有佛经呢。从前骠骑将军霍去病征伐匈奴，带回来休屠王供奉的金人，据说那个金人是从天竺传到休屠国去的。武帝把金人供养在甘泉宫里，后来金人不知哪儿去了。”
汉明帝听了这番话，就派郎中蔡愔和秦景往天竺去求佛经。
天竺也叫身毒，是佛教创始人释迦牟尼在公元前565年降生的地方(释迦牟尼生在尼泊尔，现在的尼泊尔和印度在古时候总称为天竺或身毒)。他本来是个小国的太子，从小在宫里享受荣华富贵。后来长大了，他看到衰老的人和害病的人那么苦恼，心里挺难受；更别提看到死人了。他觉得人生就是痛苦，还不如不生在世上倒好。做了人，谁都逃不了生、老、病、死。他想，有什么方法摆脱人生的痛苦呢？他离开了王宫，到山里去静修。经过十六年的沉思默想，创设了佛教，也叫释教。
当时天竺还是奴隶社会，受苦的人多。许多人听了他的话，居然都相信了，佛教就这样很快地传开了。释迦牟尼的弟子还把他的话记载下来，编成了经，也就是佛经。
蔡愔和秦景经过了千山万水，历尽千辛万苦，终于到了天竺国。天竺人很欢迎中国派去的使者。蔡愔和秦景在天竺学会了当地的语言和文字。天竺有两位有学问的佛教徒，一个叫摄摩腾、一个叫竺法兰，也学会了中国的语言文字，帮助蔡愔和秦景懂得了一点佛教的道理。蔡愔和秦景邀请他们到中国去，他们同意了。这样，蔡愔和秦景带着两位天竺僧人，还有一幅佛像、四十二章佛经，回到中国来了。
他们用一匹白马驮着佛经，经过西域到了洛阳，安顿在东门外的鸿胪寺(招待外国人的宾馆)里。蔡和秦景朝见汉明帝，呈上了佛像和佛经，引见了两位僧人。
汉明帝看了佛像，也记不清是不是梦里看见的金人，翻了翻佛经，一个字也不认识。摄摩腾和竺法兰给他讲了一段，他也听不明白。他吩咐人修理鸿胪寺，把佛像供在里面，请两位天竺僧人主持佛教的仪式。那匹驮佛经的白马也养在里面，鸿胪寺就称为白马寺。
汉明帝听不懂佛经，王公大臣也不相信佛教。大伙儿只把白马寺里的佛像、佛经和两位僧人当作外国传来的新鲜东西，觉得好玩就去看看，谁也不怎么重视。只有楚王刘英派使者来到洛阳，向两位僧人请教。两位僧人就画了一幅佛像，抄了一章佛经，交给了使者，还告诉他怎么样供佛，怎么样礼拜，怎么样祈祷。
使者回到楚王的封地，照样说了一遍。刘英就把佛像供在宫里，早晚礼拜祷告，求佛祖保佑他“逢凶化吉、遇难呈祥”。他打着信佛的幌子结交方士，搞迷信活动，说自己应该做皇帝。有人向汉明帝告发，说楚王刘英谋反，汉明帝派人调查属实，就废了刘英的爵位，刘英只好自杀，佛祖也救不了他的命。
汉明帝供奉佛像，一些儒生本来就不赞成，可又不便反对。如今出了楚王刘英谋反的事儿，他们借这个机会请汉明帝专门尊重儒家。汉明帝本来也不相信佛教，就在南宫办太学，让贵族子弟学习儒家经典，特别是孝经。他想，要是人人都顺从父母，还会有谁来夺他的皇位呢？他还特地到鲁地去祭奠孔子，亲自到太学去讲孝经。
汉明帝办太学，培养了一些喜欢读书写文章的名士。不过其中有一个书香子弟，居然抛了书本，扔了笔杆。他就是后来的大学者、班彪的二儿子班超。
汉永平十八年(公元75年)农历8月，汉明帝死于洛阳东宫前殿，葬于显节陵(今河南洛阳)。庙号显宗，谥号孝明皇帝。

刘　炟：(公元58～88年)，汉朝第十六个皇帝，东汉第三代皇帝，汉章帝，汉孝章皇帝，在位时间从公元75～88年为期十三年，终年三十一岁。
刘炟是汉明帝第五子。汉永平三年(公元60年)立为皇太子。汉永平十八年(公元75年)农历8月，汉明帝逝世后即位，是为汉章帝。
汉章帝在位期间，行宽厚之政，除去以往一人犯谋逆等大罪则亲属皆受牵连的禁令。他下令将罪人减刑迁到边境地区，并禁用酷刑，以尚书陈宠之议，除刑罚惨酷的条文五十余条。
汉章帝禁盐、铁私煮、私铸，还注重选拔官吏，以得廉能之吏为政治清明的保证。
汉章帝坚决打击豪强地主兼并土地，采取优惠政策募民垦荒，鼓励人口增殖，减轻徭役赋税。
汉章帝提倡儒术，在汉建初八年(公元83年)，选高才生受学《左氏春秋》、《谷梁春秋》、《古文尚书》、《毛诗》。因经学家多分歧，集中诸卿、博士等于白虎观讲议五经同异，并命班固将讨论结果整理成书，名为《白虎通德论》(一称《白虎通议》或《白虎通》)，这部书系统地吸收了阴阳五行和谶纬之学，形成今文经学派的主要论点，是董仲舒以来儒家神秘主义哲学的进一步发展。他还改革历法，始用李梵等所作的《四分历》。又诏曹褒定《汉礼》一百五十篇。
在政事上，汉章帝按汉光武帝、汉明帝的遗规办事，社会较安定，生产有发展。史家将他与明帝媲美，两朝合称“明章之治”。
不过，汉章帝为人宽厚，一改汉明帝的苛察，因此也开启了外戚专政之端。
汉章和二年(公元88年)，汉章帝逝世，庙号肃宗，谥号孝章皇帝。

刘　肇：(公元79～105年)，汉朝第十七个皇帝，东汉第四代皇帝，汉和帝，在位时间从公元89～105年为期十七年，终年二十七岁。
公元88年，三十一岁的汉章帝刘炟突然病逝，而太子刘肇这时只有十岁。刘肇生于汉建初四年(公元79年)，生母为梁贵人。刘肇是汉章帝的第四子东汉绿釉陶楼，在他上面有千乘王刘伉、平春王刘全、清河王刘庆三个哥哥，下面有济北王刘寿、河间王刘开、城阳王刘淑、广宗王刘万岁四个弟弟。
由于窦皇后从中作祟，废掉了太子刘庆，逼死刘庆生母宋贵人，改立刘肇为太子。当时，刘庆五岁，刘肇才四岁。变故与危难可以让人迅速成熟，刘肇似乎也明白政治地位变化所具有的意义，懂得要扶危济困，于是对刘庆格外亲近和爱护，入则同室，出则同车。这也许是出自刘肇善良的天性。但作为皇帝，年仅十岁的刘肇显然无法懂得管理国家事务，于是政权只好交由养他成人、最为亲近的太后来掌管。
东汉从汉和帝起，每个皇帝都是儿时即位。在幼儿皇帝当朝的时期，外戚与宦官的专权、斗争便不可避免，政治的纷争和社会的动乱将随时发生，东汉政权也就进入了永无宁日的历史阶段。
汉和帝刘肇于章和二年(公元88年)壬辰即皇帝位，尊皇后为皇太后，改明年为“汉永元元年”。汉和帝年幼，窦太后临政，她首先做出了三项重要决定：
第一，窦太后封官的原则有二：一是亲属，二是听话。她把哥哥窦宪由虎贲中郎将提升为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命；让弟弟窦笃任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫；弟弟窦景、窦环均任中常将，负责传达诏令和统理文书。这样，窦氏兄弟便都在皇帝周围的显要地位，从而掌握了国家政治的中枢。
第二，解除盐铁之禁：窦太后开盐铁之禁，迎合了豪强的利益，却浪费了资源，破坏了环境，减少了税收，壮大了豪强，因而实际上损害了国家。
第三，北攻匈奴：北匈奴遭灾受乱，南匈奴单于请求汉廷帮助他趁机扫平北匈奴。对此，朝臣意见并不统一。都乡侯刘畅来京都洛阳吊唁汉章帝，却被窦宪刺杀。为使窦宪免遭处罚，窦太后决定派窦宪为东骑将军，联合南匈奴伐北匈奴。
汉永元元年(公元89年)，双方大战于稽落山，汉军大破北匈奴军，追击余部一直到私渠海。窦宪率军出塞三千余里，登上燕然山(今蒙古人民共和国杭爱山)，刻石勒功，才班师回朝。窦宪得胜还朝后，耀武扬威，不可一世。不仅前罪无人提起，而且加官封爵，升任大将军，封武阳候，本来大将军职在三公之下，但由于这次是窦宪充任，因此提升到三公以上，仅次于太傅。窦笃升任卫尉，窦景和窦环升任侍中。窦氏兄弟骄纵益盛，于是“朝廷震慑，望风随旨，无敢违者”。
窦太后将政权统于自己一人之手，独断专横，强予决策。对于伐北匈奴，尚书、侍御史、骑都尉、议郎等等东汉绿釉陶水亭
都极力上谏，甚至指责太后“奈何以一人之计，弃万人之命”，也没有挡住太后为袒护窦宪而出兵。重创北匈奴后，是否继续设立北单于，朝臣坚决反对，但由于窦宪奏请设立，太后不顾大多数人反对，而“竟从宪策”。
窦太后还把大批窦氏家族子弟和亲朋故友，任为朝官或地方官，从而上下勾结，专权放纵，报复打击，为所欲为。其弟弟窦景放纵奴仆胡作非为，甚至白天公然拦路抢劫，侮辱妇女，而“有司莫敢举奏”。
窦宪养了许多刺客，实行暗杀政策，谋害那些具有宿怨私仇、持有不同政见、可能危害窦氏的人。在汉明帝永平年间，窦宪的父亲窦勋犯罪，韩纡审理此案，考实窦勋坐狱被诛。窦太后当政时，韩纡已死，窦宪即派刺客刺杀了韩纡的儿子，并带回他的首级拿到窦勋坟上祭奠。周荣为尚书袁安府吏，袁安上书言窦宪骄纵、窦景腐败、不宜立北匈奴单于等奏议，均出自周荣之笔。窦宪门客徐齮非常嫉恨他，于是当面威胁他。连尚书府中尚且遭到这样的恐吓，可见一般的官吏该承受着怎样的政治压力。
窦太后依靠着至高无上的地位和权力，满足私欲。汉永元元年(公元89年)，她就下诏为弟弟窦笃、窦景修建豪华住宅，楼馆错落，府第相连，一眼望去，“弥街绝里”。当时正值窦宪征兵北伐匈奴，大兴土木所耗费的人力、物力、财力，更增加了人民负担。
从汉章帝驾崩，汉和帝即位，到汉永元四年(公元92年)上半年，在这近五年的时间里，窦太后一直把持朝政，汉和帝听之任之，是一个傀儡。而随着窦家权势、欲望的膨胀，窦氏甚至觉得这个傀儡也是多余的了。因而打起了诛杀汉和帝的算盘。而汉和帝则趁机斩除外戚，夺回政权。
其实，窦太后的倒行逆施，刚愎放纵，早已引起了一些正直朝臣的不满。他们不断上书进谏，有时甚至以死抗争，希望把黑暗的政治挽回到清明之中。
当朝群臣的谏诤从“太后临朝”的时候起，就已经开始了。仅据《资治通鉴》统计，短短的近五年时间，大臣就针对各种问题上书十五、六次。太后刚刚临朝，就以私情授重权于窦氏兄弟。伐北匈奴，并设北匈奴单于。窦氏兄弟骄横肆虐，侵暴百姓，甚至擅自征调边防部队。
群臣们为窦氏的贪婪与霸权而愤怒不已，为朝廷的纷乱黑暗而痛心疾首，为皇帝的幼弱无奈而呼号流涕。他们呼唤着皇帝的坚强。正如司徒丁鸿上疏所言：“夫天不可以不刚，不刚则三光不明；王不可以不强，不强则宰牧纵横。宜因大变，改政匡失，以塞天意。”
汉永元四年(公元92年)丙辰，十三个郡国地裂，大旱、蝗灾发生。上天似乎也在昭示着一场大变革的发生。
小皇帝刘肇年龄越来越大，也越来越懂事。这对日益膨胀的窦家权势不能不形成威胁。于是窦宪便与女婿郭举及其父郭璜、部下邓叠及其弟邓磊等，共同谋划企图杀害刘肇，篡汉而代之。
这时十四岁的汉和帝暗中得到消息，知道了窦宪的阴谋，他感到必须尽快制定对策，否则后果不堪设想。可是，满朝廷都是窦家的人。虽然也有如司徒丁鸿、司空任隗、尚书韩棱等可以信赖，但窦氏兄弟已经限制了皇帝不能与内外大臣直接单独接触，只有宦官在身边伺候并内外传递信息。汉和帝经过观察，觉得只有中常侍钩盾令(负责宫内河池苑囿的宦官)郑众可与商量，一则郑众服侍多年，对皇室一直忠心耿耿，比较可靠；二则此人谨慎机敏，很有心计，可以出谋划策。于是，汉和帝趁别人不在，与郑众说了自己的想法。郑众早已看不惯外戚势力的横行霸道，也劝汉和帝早下手为强。

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此时，窦宪正镇守凉州，如果京城有变，他必然领兵叛乱。为减少损失，保证成功，汉和帝下诏令窦宪来京辅政，先行调回窦宪。同时，要参照前朝《外戚传》，试图从文帝诛薄昭、汉武帝诛窦婴、汉昭帝诛上官桀、汉宣帝诛霍禹等事中学习经验。于是密令清河王刘庆从千乘王刘伉处借取《外戚传》，令郑众从中整理勾稽。一切准备停当，窦宪、邓叠等也回到京师。

抓捕窦宪的前一天晚上，汉和帝亲自御临北宫，命令司徒兼卫尉官丁鸿，严兵守卫，紧闭城门；命令执金吾、五校尉等，分头捉拿郭璜、郭举父子和邓叠、邓磊兄弟，清除了外围。第二天，派谒者仆射直入窦家，宣读诏书，收回窦宪的大将军印绶，改封为冠军侯，并限令与其弟窦固、窦景等各回封地。郭璜等人下狱处死，汉和帝感念窦太后的养育之恩，没有公开处死窦氏兄弟，回到封地后皆迫令自杀。四兄弟中只有窦环没有参与策划谋反，被免了死罪。

一场轰轰烈烈的夺权斗争就这样以汉和帝的胜利而告终。汉和帝致胜的原因，概括起来，太致有这样几个方面：

其一，公众基础：窦氏所为已是天怒人怨，群臣之谏已可见朝廷上下反对窦氏的情绪，同时也为汉和帝夺回政权做了舆论上的准备。

其二，组织严密：汉和帝是经过周密观察和细致考虑才选中了郑众，而刘庆则是被窦太后陷害其母废立的皇太子，自然对窦氏深恶痛绝。在“窦氏父子兄弟并为卿、校，充满朝廷”的情况下，择人不当，或稍漏口风，后果将不堪设想。

其三，措施得当：把窦宪调回京师收捕，避免造成地方混乱和军事火并。待窦宪回到京师后，一夜间，对几大要员全面出击又分别系捕，既避免了互相串连，又免得夜长梦多。因此，整个过程干净利落，并没有引起朝野的极大恐慌与混乱。而这一切都是由一个十四岁的孩子主要策划的！我们不得不感佩于汉和帝刘肇的机智、敏锐、干练与稳重。

其四，诛除异已：窦氏为维护专权，安插了大量党羽，因此朝廷上下多有附臣与亲信。当初，汉和帝在长安召见窦宪，朝臣甚至议论称之“万岁”，尚书韩棱愤怒指责“礼无人臣称万岁之制”，才算止住了这场闹剧。这一方面说明窦氏权势的贵盛，另一方面也说明时臣趋炎附势的风气。因而，汉和帝执掌政权后，立即清理窦氏残党余孽，太尉宋由因为窦氏党而被罢免，后自杀。其他亲朋故旧，凡是依仗窦家的关系而做官的，统统被罢免回家。

当然，这里也免不了有一些携私怨报私仇，从而蒙冤至死的。班固是其中的显例。

班固，字孟坚，扶风安陵(令陕西泾阳县南)人，其父班彪为东汉著名历史学家。汉章帝即位后，因“雅好文章”而更加器重班固。汉和帝汉永元元年(公元89年)，窦宪以车骑将军领兵伐北匈奴，班固随军出发，任中护军，参与军中谋议。汉军出塞三千余里，大败北匈奴，一直追到燕然山，班固作《封燕山铭》，刻石记功，史称“燕然勒铭”。

窦宪谋杀汉和帝的案件本与班固毫无关系，但班固既为窦氏幕府人物，自然遭到株连，因而被免官。但洛阳令种兢因私恨却将班固下狱并致死。值得注意的是，汉和帝了解了这些情况，下诏谴责了种兢公报私仇的恶劣做法，并将害死班固的狱吏处死抵罪，表现出处理事务公平公正、见错必究的精神。

东汉时期，为了加强中央集权，在宫廷内设置了中常侍、黄门侍郎、大黄门、小黄门等宦官职务。他们负责掌管传达皇帝的号令和诏书，阅览尚书进呈的文书。

在汉和帝夺回政权的过程中，中常侍钩盾令郑众直接参与了策划和实施，在论功行赏时，郑众自然是首功。于是，郑众被升迁为大长秋。“长秋”是汉朝皇后的宫名，用以名官，称其官署为“长秋寺”。这是皇后近侍官首领，一般由皇帝亲信充任，负责宣达旨意，管理宫中事务。而在进行策勋班赏的过程中，汉和帝注意到，郑众总是推辞的多，接受的少，这种谦逊仁爱之心，很得汉和帝的赞赏。因此，汉和帝以后便经常同他讨论国家大事，国家一些大政方针的决策便较多地掺杂着宦官的力量。所以史书上说“宦官用权自此始矣”！

当然，汉和帝重用宦官，还有一些客观因素。这就是，这时期他所信任、倚重的一些朝臣和宗王或年老体弱，或寿短命微，陆续退出了历史舞台。从汉永元四～八年(公元92～96年)，相继故去的就有十位：

司徒袁安于汉永元四年农历3月逝世。司空任隗于汉永元四年农历8月逝世。千乘王刘伉于汉永元五年农历1月逝世。太傅邓彪于汉永元五年农历1月逝世。广宗王刘万岁于汉永元五年农历1月逝世。太尉尹睦于汉永元五年农历10月逝世。司徒丁鸿于汉永元六年农历1月逝世。城阳王刘淑于汉永元六年农历5月逝世。乐成王刘党于汉永元八年农历4月逝世。陈敬王刘羡于汉永元八年十农历2月逝世。这一串黑色的数据，是不是意味着刘氏政权的日薄西山呢？

在一举扫平了外戚窦氏集团的势力之后，汉和帝开始亲理政事。他每天早起临朝，深夜批阅奏章，从不荒怠政事，从他亲政的所作所为，尚不失为一个英明有为的君主。

西北有西域都护班超大破焉耆，西域降附者五十余国；东北有乌桓校尉任尚大破南单于，将辽东收归，改为渤海郡。汉和帝一朝，曾多次平定过少数民族的叛乱。

汉和帝当政时期，曾多次下诏赈灾救难、减免赋税、安置流民、勿违农时。在法制上也主张宽刑。他任用的掌管刑狱的廷尉陈宠，便是一个富于同情心的仁爱之人，每次断案，都依据经典，而“务从宽恕”。汉和帝对有过失之人，也能根据情况，从宽处理。汉永元九年(公元97年)，窦太后逝世。由于宫廷紧守秘密，汉和帝为梁贵人所生的事实始终没予公开。太后逝世后，梁家才敢奏明朝廷，为梁贵人讨一个说法。这时汉和帝也才知道了自己的身世之谜。但在如何安置窦太后的问题上，三公上奏：“请依光武黜吕太后故事，贬窦太后尊号，不宜合葬先帝。”而汉和帝却念对自己的养育之恩，认为“恩不忍离，义不忍亏”，不应有所降黜。于是不降尊号，谥为章德皇后。而对梁贵人、宋贵人的问题也都妥善安置。梁贵人被追封皇太后。

汉章帝时，居巢侯刘般死，按规定应由长子刘恺袭爵，但为满足父亲的遗愿，他坚持让弟弟刘宪袭封，自己则逃往外地。执政官上奏请示收回刘恺封国，汉章帝嘉其义，特许等待他。而刘恺始终没有回来，十多年后，执政官又提起此事。对此，侍中贾逵上书说：“孔子曾说‘能以礼让，治理国家有什么难的呢？’有司没有推究刘恺此举的乐善之心，而是以平常之法加以处理，这样做恐怕不能助长礼让的风气，成就宽弘的教化啊！”汉和帝深以为然，下诏说：“王法崇善，成人之美。”于是不仅同意刘宪袭爵，而且征刘恺为郎。

汉和帝十分体恤民众疾苦，多次诏令理冤狱，恤鳏寡，矜孤弱，薄赋敛，告诫上下官吏认真思考造成天灾人祸的自身原因。而他也常常以此自责，如汉永元八年(公元96年)京城洛阳地区发生蝗灾，他下诏首先说：“蝗虫之异，殆不虚生，万方有罪，在予一人。”忧东汉纺织画像石(拓片)民之心，殷殷可见。岭南(今广东地区)出产生龙眼、荔枝，为了满足朝廷需要，往往“十里一置，五里一候，昼夜传送”，经风历险，劳民伤财。唐羌上书，请求停止，汉和帝批示：“远国珍羞，本以荐奉宗庙，苟有伤害，岂爱民之本？其敕太官勿复受献！”爱民之意，发自肺腑。

汉和帝深感吏制建设对一个政权的重要性，因而非常重视官吏的选拔任用。据统计，他当政时期，曾四次专门下诏纳贤。这既反映出东汉吏制的空虚与堕落，也表现出汉和帝为改变这种现状而做出的积极努力。

从夺回政权到亲理朝政，可以看出汉和帝是一个宽和仁爱的君主，这与他的谥号“和”是吻合的。但作为一个君主，明辨是非，当机立断，更是一个重要的素质，在清除窦氏集团的斗争中，汉和帝做到了这一点；在废立后妃的过程中，这一点也表现得相当充分。

汉和帝刘肇先后封的贵人有两个：一是阴氏，一是邓绥。阴氏的曾祖父是汉光武帝皇后阴丽华的哥哥阴识，父亲名阴纲，母亲邓氏，是汉光武帝大功臣邓禹的孙女儿。汉永元四年(公元92年)，十三岁的阴氏，经过特选进入后宫。由于聪明娇美，多才多艺，汉和帝非常喜欢她，不久就封为贵人。邓绥也是世家女，她是邓禹的另一位孙女儿。她父亲邓训是邓禹第六子，为护羌校尉，母亲阴氏是阴丽华的堂姐。在汉永元四年的大选中，邓绥本来可以同阴皇后一起参加特选，但不幸那年父亲亡故，为服父丧，三年后才以特选资格进入皇宫。

汉永元八年(公元96年)，汉和帝十八岁。大长秋郑众奏请册立皇后。经过一番郑重其事的选择之后，册立17岁的阴氏为皇后。同年，邓绥被封为贵人，年仅十六岁。

阴氏聪慧美丽，并写得一手好字，谁知当了皇后之后，渐渐露出了骄纵的本性，甚至在汉和帝面前也会使小姐脾气，尤其好嫉妒。日子一久，汉和帝对阴皇后渐渐产生不满，宠爱不如以前。邓绥则是深明事理，善解人情，又自制极严，事事谨慎，一切行动均遵循礼法，对阴皇后尤其恭敬。待宫女、内侍等十分体贴。至于在汉和帝跟前，她十分自抑，不让汉和帝对她有特别的恩宠。有一次，邓绥生病，连日卧床不起。汉和帝十分怜惜，恩许她可以召入家人进宫探视，并且不限时日。邓绥却竭力推辞，说：“宫廷禁卫森严，如外人久久滞留宫内，会使群臣批评陛下徇私情，讥讽臣妾不知足，于公于私都不宜。”汉和帝十分赞叹，对邓贵人除了宠爱，又增添了不少敬重。

汉和帝对邓贵人的爱重，更加引起阴皇后的妒忌与不满，于是，邓绥只能更加小心谨慎。自打汉和帝对阴皇后失去了兴趣，每次想到邓绥那里去，邓绥都装病不见他。汉和帝很为她的委曲求全而感慨，说：“修身养性竟然到了这种地步！”邓绥见汉和帝对自己日见宠爱，对阴皇后却日益冷淡，心中很不安宁。每当汉和帝想在嘉德宫留宿，她总推说身体不适，劝汉和帝去长秋宫。

汉永元十三年(公元101年)夏，汉和帝身患痢疾，久卧不起，到农历5月中，病势更加沉重。大家都以为皇帝没有希望了，住在嘉德宫里的邓贵人，日日祈祷上苍保佑汉和帝早日康复。但阴皇后见汉和帝垂危，却首先想到如何报复，她密语左右：“我若得志，一定将邓氏满门抄斩！”邓绥听到这一消息，好似晴天霹雳，恐惧至极。她差点以自杀来摆脱这场灾难。后来，汉和帝的病好了，上朝理事了，阴皇后的希望又落空了。她的外祖母邓朱氏献计，以巫术蛊道来咒诅邓氏速死，或使皇帝无子，以保全皇后之位。汉永元十四年(公元102年)夏，有人把邓朱氏家供奉巫蛊的事向汉和帝密告。汉和帝查问结果，确有其事。汉和帝非常愤怒，以大逆不道罪将相关人员逮捕入狱。汉和帝认为阴后失德，不足以母仪天下，于是派司徒鲁恭持节将阴皇后从长秋宫迁到待罪的桐宫去居住。阴皇后追悔莫及，在忧愤和羞愧中一病不起，于汉永元十五年(公元103年)逝世，终年二十三岁。

中宫缺位，汉和帝经过慎重考虑，决定立邓贵人为皇后。他对左右大臣说：“皇后为六宫领袖，与皇帝同体，必须德胜于才，才胜于美色，方能够格承宗庙，母仪天下。德冠后宫的皇后人选，非邓贵人莫属。”邓绥当了皇后，仍然谨慎自制，她带头节俭，凡珍奇异玩，下令屏除，以免玩物丧志。只要求供予读书所用的纸墨，其他一概无求。邓皇后的所作所为给后宫倡导了良好的风气。当时，班昭正在皇家东观藏书阁。班昭写的传世作品《女诫》七篇，就是根据邓皇后的举止言行加以修改补充而成的。

邓皇后在汉和帝逝世后，临朝执政十六年，兢兢业业，勤政爱民，扶持汉室，谨慎守成，最后操劳至死，这在古代后妃中实属罕见。汉和帝最终选择邓氏为后，是独具慧眼的。

汉和帝刘肇尽管从外戚手中夺回了政权，尽管费尽心机地选用官吏，薄刑减赋，希望重振刘氏基业，公元105年，他还改元元兴，寄托了无限的期冀。但“青山挡不住，毕竟东流去”，东汉政治还是从此衰败下去了。本来就体弱多病的刘肇，到二十七岁这一年终于打熬不住了。汉元兴元年(公元105年)农历2月辛未，汉和帝病逝于京都洛阳章德前殿。

刘肇简档：

属相：兔

谥号：和皇帝

庙号：穆宗

陵寝：慎陵(今河南孟津)

父亲：刘炟

母亲：梁贵人

初婚：十八岁

配偶：阴氏

皇后：初为阴氏，后为邓绥

子女：两子

继位：刘隆