郑性之与“桔皮巷”

郑欣宜

　福州的民俗相传，十二月廿四日，祭送灶君上天，每家必备祭礼，叫祭灶。
　　在福州安泰桥西北侧，福州话当时叫“桔皮巷”，因巷居住着宋代首辅郑性之，被人恶意叫为“急避巷”。
　　郑性之（1172—1255），字信之，初名自诚，号毅斋，曾受学于著名理学家朱熹。传说郑性之未出仕时，家里贫穷，没钱买礼祭灶，遂在肉店的屠夫之妻赊欠一块肉回家准备祭灶，屠夫回来知道这个事后大怒，跑到郑性之家中，把正放在锅中煮的肉拿回来。当晚，性之无物祭灶，便画一马并题诗其上，然后焚烧掉，以祭祀灶君，诗云：“一只乌骓一只鞭，送君骑去上青天。玉皇若问人间事，为道文章不值钱。”
　　嘉定元年（1208）中进士第一名，状元及第授承事郎。曾任签书平江军节度判官，因他为人秉公，郡守王介很器重他，没有叫他做繁琐的吏事，性之却主动做起他该办的事。他在为江西安抚使时，请假归里，监司郡县迎侯接待，过去的那个屠夫的亲人风闻郑秀才为官回来，便叫当时讨回猪肉的屠夫赶快躲避，以免惹出麻烦，当地老百姓更怕得罪官贵，奔走趋避。因此把“桔皮巷”改称“急避巷”。
　　端平元年（1234）拜吏部侍郎，性之经常关心百姓疾苦，看到江淮百姓因年年防边，深困籴买工役运输之苦，便向朝廷进奏：“今欲经理中原，亦当宽江淮之民，彼困于籴买工役运，为沿边郡县官吏谋求殆尽矣。愿陛下需然之。诏以镇之论风，历巡帅稍宽科条，为国家爱惜根本，天下幸正！”
　　夏天，性之又升为端明殿学士。端平二年，（1235）知枢密院。端平三年（1236）拜参知政事。这时，淮东总镇吴渊入朝奏事，被御史唐　劾奏，理宗要留吴渊在朝，郑性之密言不可。唐　怀疑性之庇护吴渊，于是便劾奏性之“宽懦多私”。唐　原系性之的学生，唐　被提拔和选入御史台重用，都是郑性之举荐的。唐　的劾奏，在朝廷内引起议论纷纷。但性之从容不为自己辩解，反而说唐　 “孤忠直言，所说正是我身上的毛病的要害所在。”事后，唐　经常对人说：“郑公雅量，吾非常后悔自己的劾奏太轻率。”
　　嘉熙元年（1237），郑性之升任资政殿大学士知绍兴府浙东安抚使。
　　因郑性之为人宽厚，德高望重，他所居住的巷口还立有“耆德魁辅坊”，表彰他德高望重，高风亮节和担任首辅的荣誉。
　　性之尝游朱文公之门，居官所至有贤闻宁肯为是耶？窃意性之尝登进士第一人。大家又把它改称为：“及第巷”。后来又改称为“吉庇巷”。
　　郑性之回福州十余年，改建府第，宝 三年（1255）卒，年八十四岁，葬长乐三溪八都阮山（即笔架山），赠少傅，谥文定。有《端平奏议》、《宋编年备要》传世。夫人潘氏，子德起，宋嘉定十六年进士。
　　性之神道于江田镇三溪村，原有翁仲二对，石兽三对，列为市文物保护单位。