爱新觉罗·载湉：(公元1871～1908年)，满族；北京人

林小夕

爱新觉罗·载湉：(公元1871～1908年)，满族；北京人。著名清朝第十一位皇帝，清德宗，光绪皇帝，在位时间从公元1875～1908年为期三十四年，终年三十八岁。
光绪皇帝爱新觉罗·载湉于清同治十年(公元1871年)农历6月28日出生于北京宣武门太平湖畔醇王府。同治皇帝逝世后没有儿子，慈禧太后为了能名正言顺地把持朝政，亲自指定醇亲王爱新觉罗·奕環的次子、也是自己妹妹的亲生子、年仅四岁的爱新觉罗·载湉继承皇位。
当时，同治皇帝的皇后阿鲁特氏已有身孕，慈禧太后担心阿鲁特氏日后如生下个儿子将会威胁她的地位，便下令断绝阿鲁特氏的饮食，阿鲁特氏只得依靠母家送来的一些食物维持生命。阿鲁特氏曾暗暗写了一张纸条传到母家，问她父亲该怎么办。她父亲只写了“皇后圣明”四个字，意思是别人都没有办法救你，只有你自己决定了。阿鲁特氏后来在绝望中于公元1875年2月20日深夜三更时分吞金自杀。
对于慈禧太后的决定，许多大臣极力反对。御史吴可读更实行“尸谏”，他事先吞服了生鸦片，然后去见慈禧太后。他头也不磕，大声说：“你知道载湉并不是嫡派的继位人，所以选择他，只不过因为他是你妹妹的儿子，使你可以继续听政，掌握大权。臣下都反对你这样做。先皇(同治皇帝)的同胞兄弟溥伦亲王应该是皇位的继承人！今天我斗胆讲了这些话，你一定会用苦刑折磨我。可是我已经吞下了生雅片，马上就要死了。我临死之前，一定要让你明白，你选择载湉继承先皇，实在为天下人所共恨！”说完，他就跑到同治墓前倒地死去。
慈禧太后不为所动，于公元1874年农历12月乙亥日立爱新觉罗·载湉为皇帝，第二年改年号为“光绪”。光绪皇帝继位后仍由慈禧太后专权，至光绪皇帝十六岁时慈禧太后“归政”，但仍实掌大权。清光绪二十年(公元1894年)岁次甲午，朝鲜发生东学党之乱，日寇趁机进占汉城，击沉中国运兵船，并攻击驻牙山清军。同年农历7月1日中、日两国正式宣战，清廷战败，签订丧权辱国的《马关条约》，史称为中日甲午战争。
年轻的光绪皇帝眼见甲午战争给中国带来了巨大的痛苦和耻辱，“不甘作亡国之君”，一心想有所作为。他接受康有为、梁启超提出的变法维新建议，准备进行资本主义改革，提高中国的国际地位，一度成为维新派心中的“救世主”。
清光绪二十四年(公元1898年)光绪皇帝下诏变法，以康有为﹑梁启超、譚嗣同等人推行新政，变法图强，发布了一些有利于资本主义发展的诏令。但变法危及封建守旧势力的利益，遭到以慈禧太后为主的清室贵族的阻挠。维新派康有为﹑梁启超、譚嗣同等人把希望寄托在统辖新军的直隶按察使袁世凯身上，派譚嗣同深夜去见袁世凯，要他发动兵谏，协助光绪皇帝推行新政。袁世凯也表示坚决忠于皇上，一定照办。但譚嗣同走后，袁世凯便去向荣禄亲王告密。慈禧太后在颐和园得到瓜尔佳·荣禄密报后一身冷汗，立刻返回紫禁城。光绪皇帝料到事情败露，急忙派人送信要康有为等人赶快逃命，他自己则被慈禧太后带到议政堂，被迫写了退位诏书，将政权全部交给了慈禧太后，然后被关进了南海中的瀛台，也就是荷花池的中央一座四开间平房中，断绝了和外边的一切接触，他最知已的珍妃也被慈禧太后关押在别处。康有为﹑梁启超逃亡日本，譚嗣同等六人被杀，戊戌变法宣告失败，使清王朝改变旧章的一线生机被扼杀。因变法历时仅一百零三天，历史上又称其为“百日維新”。
变法失败后，光绪皇帝被囚于瀛台，由慈禧太后的四名亲信太监监视着。他或者坐在露台，双手抱膝，愁思哀伤，或者睡在木床上苦思苦想。在太监的监视比较松懈时，就偷偷地记日记。这样差不多被关押了整整两年。清光绪二十六年(公元1900年)中国北方爆发了以“扶清灭洋”为口号的义和团运动，引起英、俄、法、德、美、日、意、奧匈等八国联军入侵。在八国联军逼近北京时，光绪皇帝被慈禧太后带着逃亡西安。临时前，慈禧太后命总管太监李莲英硬将珍妃推入东华门内的一口井内。在逃亡中慈禧太后下令剿杀义和团运动。清光绪二十七年(公元1901年)岁次辛丑即农历9月7日，清政府在北京与各国订立条约，共十二款，以赔款一项为最重，数目高达白银四亿五千万两，为所有不平等条约之最。清光绪二十八年(公元1902年)农历1月，光绪皇帝又被慈禧太后带回北京，仍然被囚禁在瀛台。光绪皇帝没有勇气冲破封建伦理思想的束缚，“天颜戚戚，常若不悦”，心境悲怆，终其一生是屈辱和哀怨的悲剧命运。
清光绪三十四年(公元1908年)农历10月，光绪皇帝生病卧床。这时慈禧太后也生病了。光绪皇帝在10月21日的日记中写道：“我现在病得很重，但是我心觉得老佛爷(指慈禧太后)一定会死在我之前。如果这样，我要下令斩杀袁世凯和李莲英。”不料这段日记内容被李莲英获悉，他立即报告了慈禧太后，说：“皇上想死在老佛爷之后呢！”慈禧太后听了恨恨地说：“我不能死在他之前！”当天(癸酉日)即21日，命令光绪皇帝的饮食、医药之事统统由李莲英服侍。这天下午光绪皇帝的病情突然转危，不久死去。据说是慈禧太后令太监将他毒死的。
有人认为，由于袁世凯的叛卖告密，使慈禧太后镇压了维新运动。袁世凯担心慈禧太后逝世后光绪皇帝重新执政，将会问罪于他，于是就与庆亲王色结，打算废黜光绪，立庆亲王之子为帝，事不成，就下手毒杀了光绪皇帝。又有人认为光绪皇帝的确是病死的。
光绪皇帝自幼身体孱弱，一直有脾胃虚弱的毛病，成年后又有滑精症状，而且一天比一天厉害。他又长期咳嗽，似乎患有肺结核。政治上的失意，长期的精神抑郁，更使他患有严重的神经官能症，心悸、失眼、食欲不振等症状相继出现，逝世前一年已病入骨肓，直接死亡的原因，可能是心肺功能的慢性衰竭，并发急性感染，这一说法为多数学者接受。
光绪皇帝病逝后庙号为德宗景皇帝，葬于崇陵(今河北易县)。
爱新觉罗·载湉四岁登极，年号“光绪”，意为继承光大咸丰皇帝统绪。爱新觉罗·载湉是清朝第一位以非皇子身份而入继大统的皇帝。在他三十八年的人生历程中，可以分作四个时期：从出生到四岁为惇亲王爱新觉罗·奕譞之子时期，从四～十七岁为少帝时期，从十七～二十八岁为亲政时期，从二十八～三十八岁为“囚帝”时期。
㈠慈禧太后定统：
清同治十三年(公元1874年)农历12月5日，同治皇帝病逝，他没有儿子，皇位由谁继承呢？据《清穆宗毅皇帝实录》、《光绪朝东华录》、《翁同龢日记》等史书记载：清同治十三年(公元1874年)农历12月5日，酉时(17～19时)，同治皇帝崩于皇宫养心殿东暖阁。戌时(19～21时)，两宫太后在养心殿西暖阁，召见惇亲王爱新觉罗·奕譞、恭亲王爱新觉罗·奕炘等王公大臣二十九人，谕曰：“文宗无次子，今遭此变，若承嗣年长者，实不愿；需幼者乃可教育。现在一语即定，永无更移。我二人同一心，汝等敬听。”宣布：“惇亲王奕之子载湉，著承继文宗显皇帝为子，入承大统，为嗣皇帝。”就是说，让惇亲王奕譞之次子四岁的载湉入继皇位，成为大清国的第十一位皇帝。诸臣奉懿旨退下，军机大臣退到军机处拟旨。一个时辰之后，“亥正(22时)，请见面，递旨意，太后哭而听之”。然后，派人到惇亲王府(南府)接爱新觉罗·载湉入宫，到同治皇帝的御榻前，叩头号哭，即正皇位。
又宣布懿旨：“皇帝龙驭上宾，未有储贰，不得已以惇亲王奕譞之子载湉，承继文宗显皇帝为子，入承大统，为嗣皇帝。俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。”就是说，先将爱新觉罗·载湉过继给早已去世的咸丰皇帝(庙号“文宗”)为子，即皇帝位。将来爱新觉罗·载湉有了儿子，再过继给同治皇帝为嗣子。颁布这道谕旨，与吴可读尸谏的悲剧有关。
吴可读，清道光进士，官御史，为人耿直敢言。之前肃州行营乌鲁木齐提督成禄滥杀平民，被告论斩。有的官员请改死缓。吴可读奏言：“请斩成禄以谢甘民，再斩臣以谢成禄。”因言语过于憨直，被降三级。清光绪五年(公元1879年)，同治皇帝奉安惠陵。吴可读自己请求送葬，夜间在蓟州废寺中自杀。怀中揣有一封遗疏，奏请让将来清光绪的儿子继承清同治为嗣。这件事震动朝廷上下。
慈禧太后为什么要选择爱新觉罗·载湉(光绪皇帝)入继皇位呢？这要从道光皇帝说起。
道光皇帝有九个儿子，长子爱新觉罗·奕纬、次子爱新觉罗·奕纲、三子爱新觉罗·奕继皆早死；第四子爱新觉罗·奕詝即咸丰皇帝；第五子爱新觉罗·奕譞过继给惇亲王绵恺(嘉庆皇帝第三子)为嗣，袭惇郡王后晋亲王；第六子爱新觉罗·恭亲王奕炘任议政王、军机大臣；第七子醇郡王爱新觉罗·奕缮在清同治十一年晋升亲王；第八子钟郡王在清同治七年逝世；第九子孚郡王。当时入继大统的可能人选应当是“溥”字辈(永、绵、奕、载、溥、毓、恒、启)，道光皇帝长孙是载治之子溥伦，慈禧太后以其宗支疏远而不同意立爱新觉罗·溥伦。爱新觉罗·溥伦当年十七岁，如立溥伦慈禧太后便不能垂帘听政。那就只有在“载”字辈找。恭亲王爱新觉罗·奕炘长子爱新觉罗·载澂无子，第二子爱新觉罗·载滢出继，且慈禧太后根本不愿意立爱新觉罗·载澂、爱新觉罗·载滢，因其父为恭亲王爱新觉罗·奕炘，若立他们中的一人，则恭亲王的权力过大，对自己不利；那就在惇亲王爱新觉罗·奕譞家里找。惇亲王爱新觉罗·奕譞有四位福晋，共生育七个儿子：第一子、第三子早殇，第二子为爱新觉罗·载湉，就是光绪皇帝。第四子为爱新觉罗·载洸、第五子为爱新觉罗·载沣(清宣统皇帝父亲)、第六子为爱新觉罗·载洵、第七子为爱新觉罗·载涛。惇亲王爱新觉罗·奕譞于清咸丰十年(公元1860年)奉旨同慈禧太后的妹妹叶赫那拉氏成婚。当时，慈禧太后还是懿贵妃，受咸丰皇帝宠爱。她曾说：“入宫后，宫人以我美，咸妒我，但皆为我所制。”后又生皇子爱新觉罗·载淳，其地位更为巩固。懿贵妃在深宫之内，接触外人的机会少，能见到的男性除太监外，就是几个小叔子，即皇六弟爱新觉罗·奕炘、皇七弟和皇九弟(皇八弟已死)。懿贵妃有个胞妹尚待字闺中，她时常想在宗室中找个妹夫。在三位小叔子中，就年龄而言，皇六弟已结婚分府，皇九弟又偏小；就性格而言，皇六弟过于机变，皇九弟又羞怯腼腆。懿贵妃看中皇七弟。清咸丰十年(公元1860年)，醇郡王爱新觉罗·奕缮奉旨与懿贵妃叶赫那拉氏的胞妹成婚。依例，醇郡王爱新觉罗·奕缮应分府出宫，受赐在北京宣武门内太平湖东岸建府邸(今北京中央音乐学院和第三十四中学址)。这就是第一座醇王府，后称惇亲王府南府(清光绪做皇帝后，依雍亲王府后升为雍和宫例，改为惇亲王祠；慈禧太后皇太后懿旨又将什刹海北岸的一座贝子府赐给惇亲王，这里又称惇亲王府北府，也就是今宋庆龄故居)。载湉就出生在这里，是醇郡王爱新觉罗·奕缮与慈禧太后妹妹的骨肉。
惇亲王在清咸丰朝的十一年间，除十岁那年因咸丰皇帝登极按例封为醇郡王爱新觉罗·奕缮之外，几乎没有受到大的晋封。咸丰皇帝病逝时，惇亲王二十岁。这一年，妻子的亲姐姐做了皇太后。他以姻娅至亲而受到重用。在“辛酉政变”中，惇亲王受懿旨，带侍卫、亲兵到密云半壁店，将随梓宫回京的协办大学士、赞襄政务大臣肃顺在熟睡中擒拿，押回北京后处斩。惇亲王在这次政变中，为妻姐慈禧太后立下奇功。辛酉政变之后，醇郡王爱新觉罗·奕缮官阶迭升：连续封为都统、御前大臣、领侍卫内大臣、管神机营、管善捕营等。清同治三年(公元1864年)加亲王衔。清同治四年(公元1865年)受命在弘德殿行走。清同治十一年(公元1872年)晋升为亲王。
同治皇帝逝世后，慈禧太后皇太后懿旨，由其外甥惇亲王之子爱新觉罗·载湉入继大统。据史籍《清史稿·奕传》记载：“忽蒙懿旨下降，择定嗣皇帝，仓猝昏迷，罔知所措。”尔后，“舁回家内，身战心摇，如痴如梦”。因为儿子爱新觉罗·载湉入继大统当皇帝，这是福，还是祸？事情叵测，吉凶难料。
慈禧太后一言定爱新觉罗·载湉继承皇位，这是对清朝皇室祖制的重大改变。太后懿旨召见列名者有二十九人之多，可谓空前。这说明非皇子入承大统，为大清首次，既示郑重，又免物议。爱新觉罗·载湉继承咸丰皇帝为嗣皇帝，这实在是清朝皇储嗣立的又一次大改制：
第一，慈禧太后改变皇位父死子继的祖制。清太祖佟·努尔哈赤逝世后由八皇子皇太极继承皇位，皇太极逝世后由九皇子爱新觉罗·福临(顺治皇帝)继承皇位，顺治皇帝逝世后由三皇子爱新觉罗·玄烨(康熙大帝)继承皇位，康熙逝世后由四皇子爱新觉罗·胤禛(雍正皇帝)继承皇位，雍正逝世后由四皇子爱新觉罗·弘历(乾隆大帝)继承皇位，乾隆大帝逝世后由皇十五子爱新觉罗·颙琰(嘉庆皇帝)继承皇位，清嘉庆逝世后由皇次子爱新觉罗·旻宁(道光皇帝)继承皇位，清道光逝世后由四皇子爱新觉罗·奕詝(咸丰皇帝)继承皇位，咸丰皇帝逝世后由皇长子爱新觉罗·载淳(同治皇帝)继承皇位，同治皇帝逝世后却由堂弟爱新觉罗·载湉(光绪皇帝)继承皇位。
第二，慈禧太后改变皇位继承程序的祖制。清太祖、太宗的遗位继承人由满洲贵族会议决定，顺治皇帝、康熙大帝用遗诏决定皇位继承人，雍正皇帝创建了秘密立储制度，乾隆大帝、嘉庆皇帝、道光皇帝、咸丰皇帝都是这样继位的，同治皇帝没有兄弟，顺利继承皇位。但是，爱新觉罗·载湉继承皇位，既不是满洲贵族会议推举，也不是用遗诏的形式决定，更不是秘密立储，而是由皇太后“一言而定”，这是没有先例的。
第三，慈禧太后改变幼帝由大臣辅政的祖制。幼帝继承皇位，必有大臣辅政。顺治皇帝六岁继位，由郑亲王济尔哈朗、睿亲王爱新觉罗·多尔衮先为辅政王，后为摄政王；康熙大帝八岁继位，由索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜四大臣辅政；同治皇帝六岁继位，先由赞襄政务八大臣，后由议政王爱新觉罗·奕炘辅政。但是，光绪皇帝四岁继位，没有辅政王、摄政王、辅政大臣、赞襄政务大臣、议政王辅政，而只有皇太后垂帘听政。爱新觉罗·载湉继承咸丰皇帝，即为咸丰皇帝的嗣皇帝，这就为皇太后垂帘听政提供了合乎仪规的辈份。如新皇帝继承同治皇帝为嗣皇帝，则应由同治皇后垂帘听政。因而，慈禧太后将皇权紧紧地抓在个人手中，达到了清朝极权体制的顶峰。
至于爱新觉罗·奕炘，他与慈禧太后有联合，也有冲突。到清光绪十年(公元1884年)发生了“午门案”。事情的经过是：慈禧太后派宦官往娘家送东西，事先敬事房没有向守门护军传旨，护军阻拦，太监不服，互相殴打。太监报告慈禧太后，慈禧太后要对值班护军廷杖。有的书记载了爱新觉罗·奕炘同慈禧太后的精彩对话——爱新觉罗·奕炘说：“廷杖乃前朝虐政，不可效法。”慈禧太后说：“汝事事抗我，汝为谁乎？”爱新觉罗·奕炘说：“臣是宣宗第六子！”慈禧太后说：“我革了你！”爱新觉罗·奕炘说：“革了臣的王爵，革不了臣的皇子。”慈禧太后没有办法，只好让步。但慈禧太后从此加深了对爱新觉罗·奕炘的怨恨，后爱新觉罗·奕炘因此被解除军机大臣职务。
慈禧太后立爱新觉罗·载湉继承皇位，是咸丰皇帝故去十三年以来，慈禧太后在皇位继承与亲理朝政上，继第一次垂帘听政后的第二次改变祖制。这两次改变祖制，其目的只有一个：垂帘听政，独掌朝纲。