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中国有关部门正在南方的出口制造业中心检查非法雇佣童工的情况。此前，媒体曝光了一个从中国西部向东部沿海地区输送童工的网络，这些童工主要以少数民族儿童为主。
在这些少数民族儿童打过工的广东省东莞市，当地官员上周表示，在《南方都市报》报导存在童工网络之后，他们已经检查了3,600多家工厂，员工总数约为45万人。
东莞市官员称，目前共收留了100多名儿童，其中大多数都在13岁至15岁之间。他们将被送回四川凉山老家和父母团聚。有关部门称，除了这些儿童外，他们只发现了少数小企业和作坊存在雇佣童工（不到16岁法定工作年龄）的现象。
国际劳工组织(International Labor Organization)称，近几十年来中国在解决童工问题上取得了巨大进步，一个重要原因是经济的高速发展减少了中国极度贫穷人口的数量。
更具广泛影响的是，中国一直在采取措施改善所有劳工的状况，今年就推行了两部法律（其中一部已于5月1日生效），以此保护工人权利，并让他们在发生劳资纠纷时能获得更有力的法律援助。
但这起少数民族童工事件显示出，在城乡居民收入差距、以及汉族与少数民族收入差距不断扩大的情况下，一些问题依然存在。
这种经济差异也是不久前西藏地区发生骚乱的原因之一，藏族人聚集区一直是中国最贫穷的地区之一。今年3月份，在西藏首府拉萨，藏族人袭击了汉人和穆斯林人拥有的商业设施；很多当地藏族人都认为他们被排除在中国的经济增长之外。
中国官方公布的少数民族共有55个。这次童工事件所涉及的大部分儿童都是彝族人，他们主要生活在四川和云南省的山区，语言同藏语和缅甸语接近。还有一些彝族人生活在越南和泰国。
在以彝族为主的凉山地区，去年当地农村人均国内生产总值(GDP)约为455美元，比全国农村人口的平均水平低了23%，更是远远赶不上中国城市人口的人均GDP水平。
凉山警方表示，部分儿童是被父母“卖给”劳工中介的，还有一些孩子是遭到了拐骗。
该地区一所小学的教师说，当地的许多父母都负担不起学费，也不想让孩子上学。他们希望孩子能离开这里到外面去挣钱。在中国，即使是公立高中也要收取不菲的学费。
童工问题远非仅存在于少数民族聚集区。在中国的农村地区，长期贫困使得年轻劳力随时可以投入供应，而东部沿海地区制造业的兴起又对劳动力有着巨大的需求。这些工厂生产的玩具、服装、鞋帽和电子产品销往了世界各地。
在供需双方之间，是发展得颇为红火的地下中介渠道，他们将年轻工人从农村地区输送到城市和工厂，有时甚至采取了暴力方式。去年，在一起引起国人强烈愤慨的事件中，警察在中国两个内地省份救出了数百名被关押在砖窑和煤矿中的奴工，其中许多受害者都是儿童和残疾人。
中介常常用伪造的身份证提供童工，称这些人已经达到了合法工作年龄。四川省律师周立太说，广东省到处都是童工，东莞市是中国法律环境最差的地区。周立太目前正代表这些童工向雇主索赔。
除了使用童工外，东莞市的企业还常被发现存在其它违法经营情况。今年4月，东莞市政府称，在所检查的6,000家企业中，约有1,000家未与工人依法签订劳动合同。（作者 Gordon Fairclough） |
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