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1839年，林则徐到广州后便“日日使人刺探西事”，收集了许多外文报纸书刊进行翻译。当时“翻译家”极少，给商人当通事的这些人虽通外文，但总归水平不高，处理重要公文，难免出差池。于是林则徐开始组织自己的翻译班子，为他译“夷书”。在道光十九年（1839）二月，林则徐给当时的广州巡抚怡良的信中，有这样的记录"新闻纸零星译出……"。因此可推断，林则徐从1839
年到广州后便开始组织翻译工作了。林则徐官府中的翻译人员不同于普通的通事，因为他们既有一定的外文水平，又有很强的业务能力。正是在这些人的帮助下，林则徐得以迅速地扩充自己对西方的知识。
目前可以达成共识的是当时在林则徐府中的主要译员一共有四位（与译书有关，备其咨询议事的当然远远不止这些），即亚孟、袁德辉、林阿适、梁进德。
（1）亚孟，他是林则徐赴广州时即随带的通事，曾在四译馆工作。他的父亲是中国人，母亲是孟加拉人。亚孟曾师从印度塞兰普尔英浸会牧师马什曼，在塞兰普尔的教会学校里念过十多年书。返华之前，亚孟在塞兰普尔帮助马什曼牧师传教。《中国丛报》中提到的"在塞兰普尔受过英文教育的老年人"便是指亚孟。据裨治文（E.S
Bridgman
1801-1861）记录，亚孟的英文水平较其他三位主要译员略逊一筹。
（2）袁德辉，小名小德，即《中国丛报》中提到的"在马来西亚槟榔屿和马六甲受教育的华侨青年"。据亨德4记载，小德原籍四川，天主教徒，在槟榔屿罗马天主教所办的学校学过拉丁文。小德不仅擅长拉丁文，也会说官话，且写得一手好字。亨德和小德同窗六月，认为小德俄英文造诣颇深。1830年夏，小德由清廷派往广州收集外国书籍。1838年又到广州。1839年，被林则徐聘入府中作译员。根据《中国丛报》报道，林府主要译书者为袁德辉。1879年7月《澳门日报》还刊登了小德所译的具结贸易告示（中译英），译书中没有标点符号，看来像是地道的中国文章格式。该报称这是它所登载的第一篇汉译英文件。1839年袁德辉还给林则徐译过给英女皇的照会。5
（3）林阿适（Liaon
Ashee），即亚林。英文名为卫廉o波特尔和William
Botelho。他早年留学美国，比号称第一个美国留学生的容闳还早了20多年。6亚林曾于1822-1825年间在美国康涅狄格康沃尔的基督教公理会差会所办的教会学校里念书。1824年亚林曾转学宾夕法尼亚的另一所学校。1825年返国抵广州，1839年为林则徐所聘。
（4）梁进德，即亚秩。他被认为是四个主要译员中最精通英文的人，他与英美人士的来往，也比其他三人多。亚秩在10岁时由其父托付给裨治文培养，本来是想让他学好英文帮助将《圣经》译成中文。裨治文教亚秩学英文与希伯来文。1834年，亚秩与其父来到新加坡，他的教育由公理会负责指导，学费由马礼逊教育社负担。1837年，亚秩又回到广州去随裨治文学英文。1839年3月24日，亚秩前往澳门，与美商查理（King,
Charies.W.）的佣人住在一起。林则徐知道后派人将他找去聘为译员。《马礼逊小传》中有这样的一句"他（梁阿发）的儿子进德在美国宣教师布立治曼博士家住了八年，现在也在广州做了钦差林则徐手中正式的英文译员。"据考，林则徐给予亚秩优厚的待遇，月薪为十元至二十元，足以供其养家活口。林则徐延聘亚秩直至离任，后来曾有把他推荐给两江总督耆英的想法。
除了以上四人外，在林则徐于道光二十年十月初一致怡良的信中提及"闻有陈耀祖，闽人而家于粤，现在京中，厦门事即其所译，现在带来……"，由此推测陈耀祖也曾为林则徐做过翻译。
除了以上这些主要译员外，林则徐还有梁廷柟、张维屏、俞正燮等外事专家为他出谋划策、审订译稿。翻译介绍书刊的则更多，其中有美国旗昌洋行的商人亨德、美国传教士眼科医生伯驾（Dr.
Peter
Parker）、美国公理会传教士、马礼逊教育社负责人、英华书院校长勃朗（Brown,
Samuel Robins,1810-1880）、巽他（或译"杉达" Sunda）号船医喜尔（Dr.
Hill）等。此外，林则徐还常常将洋行买办、引水、通事、归国华侨、教会学生，甚至在外国商船中服役的中国厨师、在伯驾眼科医院中工作的人招入行辕议事，真正做到了不避嫌疑，礼贤下士。有些洋人知道林则徐如此好知夷情也"甘心情愿广中国之知识，将英吉利好书卖与中国。
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