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三、孟郊仍挣扎在贫苦里
孟郊书生气看来很重，偶尔的发泄，也只停留在诗歌里。在唐代很有些开放度的社会里，朝廷眼里遍地是金灿灿的，谁不会来找你这块蒙尘的真金，这一性格便要吃亏，只有写诗自娱、自渎。
孟郊在唐诗的地位应该不低，活着时已有“孟诗韩笔”的称誉。孟郊自己也说：“诗骨耸东野，诗涛涌退之。”这话还算客气，留下一半荣誉给韩愈，只是两人的诗各具特色。韩愈属文章高手，但心存浮躁，韩愈的日子过得潇洒自如，活得很实在，很世俗。宋人多讽刺他不善处穷，浑身俗骨，不无根据。张藉批评他既倡儒道又好赌博，既装圣人，又蓄家妓，弄得未老先衰，四十来岁已如他自己所说“而视茫茫，而发苍苍，而齿牙动摇。”也常有人讽刺他贪财，说像庸俗的政客，拜在权贵脚下，溜须拍马，讨饶求官，一般奴才气。然照例如苏东坡所说“文起八代之衰”，浩然而独存。
那些浪漫诗人不可能做到绝对的皈依正统,现实主义诗人更不满现实。然唐代有几个甘于寂寞，做归隐的文人呢？有许多在长安道上看不见尽头的文人，装腔作势地要去隐遁，可又不愿走得太远，太远了朝廷看不到，就要离长安不远的终南山当隐士，却时时关注城里的动静，生怕错过了入世发迹的机会。孟郊倒是远远地走出长安，云游天下去了，先后去了朔方、汩罗江，凭吊那共命运的屈子。
一般说来，韩诗气象比较阔大，孟诗思力比较深刻，其实韩愈文章天才，诗一般。孟郊在文学史上影响不小，中晚唐不少著名诗人极推崇他的诗才。孟郊死后，贾岛在《哭孟郊》诗说：“冢近登山道，诗随过海船。”他死时诗篇已由日本遣唐使带到海外。北宋江西诗派瘦硬风格的形成是受孟郊的影响。
孟郊绝对没有李白的名士派头与浪漫主义的诗人气质，无法成为不与群鸡争食的凤凰，他只能按部就班地参加科举考试，挤那条浩浩荡荡的晋身之路。然大一统的盛唐之后，如唐太宗所言“天下英雄尽入吾毂中”，这样的大环境里，士人的出人头地，实在太难，自然免不了到处碰壁。孟郊干等了四年，做官的激情渐渐退去，留下的是对诗的忘情。孟郊的诗走了苦吟一路，打出了牌子，一生便要为之付出。他自己熬得过，韩愈、李观、张藉他们却看不过，屡屡求朋友帮忙，给个一官半职，然孟郊那个不善交际，不愿奉承，半死不活的德性，不会给人好感。在世俗里混，在滚滚红尘奔，免不了生活的匮乏与贫贱，孟郊面临的是人世耻笑。即便能做到收心敛性，战胜自我“磨损胸中万古刀”，仍然是饥寒交迫，仍然是做人的不幸，仍然是精神层面上的痛苦与折磨。
孟郊辞了县尉，工资没了，生活没了来源，进士身分罢着，打工不干，为大款们代笔，拉赞助，不现实。一来这孤傲性格让人不敢亲近，二来他的诗作风格不能令人欢心。尽靠妻子卖些针线活，这日子非常艰难。不像韩愈，为人写墓铭与祭文可获钱财，但为得润笔费而滥情卖文常遭讥讽。
孟郊走到了人生的尽头才有贵人相助，也算上天有灵，孟郊的诗魂在那个浮华时代与一位权贵的心碰撞了起来，这位权贵便是朝中名相郑余庆，这位郑大人才高八斗，他觉得当代诗人中惟孟郊诗直入自己心底，郑大人一身正气与硬气，宪宗时因抨击腐败被罢，他早就想结缘这位孟才子，但又担心吃闭门羹，唐时文人戏弄官员的事时有传出。
806年，韩愈将孟郊推荐给了郑余庆，遇上郑余庆这样的人物是孟郊生命里的安慰，这位清官四朝为相，在宫廷五十年，所有俸薪分给下属，家境清寒。郑余庆是位视金钱如粪土的古代将相，每到外地赴任，带足银两，分给贫官贫民，故郑大人每到一地，求资助者无数。皇上也告诫使从“余庆家贫，不得要有求取”，朝野上下，德高望重。
韩愈的推荐，这个忙自然要帮的，郑余庆此时在朝中被挤，出来当个河南尹，比今天的省长稍强一点，省长一旦出手，孟郊到了另一个世界，很快得到一个很好的工作。孟郊旋即启程去洛阳，此时的孟郊已贫困到“借车载家具，家具少于车”的地步。郑大人特别关照，将他安置在洛水北岸的洛阳立德坊，门牌显赫：“水陆转运判官孟郊宅”； 又于临水高处筑亭榭曰“生生亭”。这身分，这宅第的取得，是一夜间发生的，他完全可以将失去的寻找回来，可以像唐代那些著名诗人一样，尽情享受，人生的路上可以歇歇脚了。孟郊人格的高尚此时显现出来，宅第内不置任何上档次的家俱，仍旧空无一物，妻子照例每天念经，孩子们仍然营养不良，民间疾苦仍是他关注的，那首“寒地百姓吟”就是在豪宅里写出的。不久母亲去世，按唐朝的规矩，回家尽孝，孟郊生活又陷困境。
810年春，韩愈任洛阳令，孟郊有较多机会与韩愈交游论诗。一件意想不到的天灾又降临到孟郊头上，一场病疫，在短短数日内，病魔连连夺去了孟郊的三个儿子。人生的惨烈，让孟郊发现了“天本无道”，他一气写了九首《杏殇》诗，借花蕾的凋落，哀悼早夭的幼子，抒发他难以排解的剧痛。一个“心已摧”的诗人，倒是迸出几句“传世之语”，太快乐比太痛苦更不易发激诗的灵感，声色犬马、酒足饭饱的诗人只有饱嗝可打，臭屁爽朗，诗绝对做不出。他自述作诗的情景是：“无子抄文字，老吟多飘零。有时吐向床，枕席不听解”；“食荠肠亦苦，强歌声无欢”；“吹霞弄日光不定，暖得曲身成直身”(《答友人赠炭》)。妻子以佛的启迪，故早早地进入佛境，念佛度日，丧子的悲哀使她麻木，倒是韩愈写了长诗宽慰孟郊。
813年，孟郊自知生命将到至尽头，写了《秋怀》十五首，“老人朝夕异，生死每日中”。那种幽寒老苦与日俱增，步履也无力移动，常常担心下了床，走到门口便不能走回，看来他病得不轻，即便如此他那些自述贫困穷态境遇的《秋怀》诗，仍写得十分动人：“秋至老更贫，破屋无门扉。一片月落床，四壁风入衣。”“冷露滴梦破，峭风梳骨寒，席上印病文，肠中转愁盘”这一年，郑余庆任山南西道节度使，管辖数省，因为郑余庆太敬重孟郊的为人和诗风了，推崇孟郊的是那个“寒”字，想到孟郊仍挣扎在贫苦里，奏请孟郊为节度参谋，试大理评事，看来郑大人最后要与这位伟大的寒士共一次事。在他身上学几招，但此时的孟郊已万般皆空，生活已难以自主，不过郑大人的情一定要领的，孟郊一改诗风，运起一腔豪迈酬谢之：“国老出为将，红旗入青山。”孟郊携家赴任，惜途中暴病死。
史载，孟郊死时“家徒壁立，得亲友助，始得归葬洛阳”。这里所指的亲友，无非是那帮诗友。即韩愈、李观、张籍他们张罗，郑余庆买棺营葬，还供养孟郊的妻子余年。
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