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儒家思想常被称为“孔孟之道”,“孔”是孔子,“孟”为孟子;孔子,亦被尊称为“圣人”,而孟子则被誉为“亚圣”。从中可见孟子的重要性及其影响,在儒家先哲中他是仅次于孔子的人物。孟子大约生活在公元前372至公元前289年,距今已有2
300年左右的历史,在这样悠久的时空中受益于孟子者实在不少,远的或较近的朱熹等人不说,仅就中国近现代作家来说,就有辜鸿铭、梁启超、蔡元培、鲁迅、胡适、林语堂、闻一多、朱自清、王统照等。在这些作家中,或少时发蒙读过《孟子》,或谈过所受孟子的影响,或实际上得力于孟子精神处颇多。
近年来，国学热又再次兴起。人们开始重视解读先秦诸子的著作，随着《百家讲坛》于丹说论语的闪亮出场，儒家文化更是在一次的吸引了人们的眼球，随之出现了许许多多的解读《论语》的文本，从名家到普通人。《论语》仿佛一下子成为了一种通俗读物，人们对之充满了热情。而同为儒家经典的《孟子》却好像鲜有人问津，然而孰不知现在很多的习语或者价值判断多是出自《孟子》中的语句，比如“天时不如地利，地利不如人和”，比如“王顾左右而言他”，比如“天作孽，犹可违；自作孽，不可活”等等，随意翻检，才发现《孟子》离我们并不是很远。
常常在想先秦诸子的形象，孔子就是一个谆谆老者；老子永远是超然的架牛西去的背影；而庄子则是潇洒的思考着蝶与我的关系，沉醉在自己的梦中，不愿醒来。
孟子呢？想到孟子，脑海中就浮现出5个字——君子坦荡荡。一个心怀“仁者无敌”坚定信念走天涯的坦荡之人，他相信天下必归于一，然而能一之者则是“不嗜杀人者能一之”。对于“仁”的威力，孟子是坚信不已的。
孟子好辩。时人如此说，在我们看《孟子》时也可以感觉出来，孟子与人辩论是常常发生的事情。然而孟子本人并不觉得自己好辩，只是为了自己所坚信的东西发出声音。然而我们现在的人又有多少会为了自己所坚信的东西发出声音，去坚持的守护它？仅仅是一个顾准就让我们汗颜了，巴金那不那么彻底“随想”如此的让人追捧，“不是我不明白，是这世界变化快”，歌词反而直接的表达了很多的东西。当然，在那种极为困难的情况下，人人求自保而不得，说一些违心的话并无可厚非，但是可鄙的是在时过境迁之后，竟真的把一切都彻底的忘记，没有反省，没有悔恨，这才是让人发指的事情。相比较来说，孟子的坦荡君子之气是多么的弥足珍贵？！
孟子好讲故事。这恐怕是先秦诸子的一个共同的爱好。但是孟子这位老先生却不像庄子那么浪漫，他是实际的，因为他要讽谏，不客气的说他是要含沙射影，指桑骂槐。这种故事有时候是那么的不留余地，所以就有了“王顾左右而言他”，把王上逼到这样的地步，不知该说这样的人是勇敢还是无知了——无知者无畏。
林语堂曾说:“孟子谈及‘大人’多过君子。”“孟子说:‘大人者不失其赤子之心者也。’他假定人有为善及爱什么是善的固有能力，人的变坏是由于腐化，因此自修及保存人的道德性格的要素，在乎求回那个失去的赤子之心。”这里的“大人”就是“大丈夫”。所以，林语堂又说：“后来孟子加以发挥，而用‘大丈夫’字样。我想应伯爵及贾琏这些人，决不是孟子所谓大丈夫的好汉吧。”，“只有孟子能发挥性善之说,言孔子所未言,又能推广仁义之本意,说出仁义本于天性；使孔子的道理得到哲学上的根据，及政治上的条理。他又雄辩、又弘毅、又自信、又善讽喻、善幽默，是一种浩然大丈夫气象。我们读《孟子》，可使顽夫廉，儒夫有志。”“现代青年人，应该多读《孟子》，常读《孟子》；年年再读《孟子》一遍。(《万章》、《告子》、《尽心》诸篇最好。)孟子一身都是英俊之气，于青年人立志淬砺工夫，是一种补剂。孟子专言养志养气，志壹则动气，气壹则动志，是积极的。”这里的“大丈夫”，当然并不是指“匹夫之勇”的将军，它其实也包括宁静的和智慧的人，关键看他是否有“仁爱”之心,是否有“志气”和“骨气”。我想，林语堂先生是真正的读懂孟子的人。
有人说：孔子奠定了中国文化的基调，而孟子塑造了中华民族的性格。我想这是公允的说法。
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