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欧阳修对随州的总体印象和评价，集中体现在《李秀才东园序》中：修友李公佐有亭在其居之东园，今年春以书抵洛，命修志之。李氏世家随。随，春秋时称汉东大国。鲁桓之后，楚始盛，随近之，常与为斗，国相胜败。然怪其山川土地既无高深壮厚之势、封域之广，与郧、蓼相介才一、二百里，非有古疆诸侯制度而为大国，何也?其春秋世未尝通中国盟会朝聘，僖二年方见于经，以伐见书。哀公元年，始约列诸侯，一会而罢，其后乃希见。僻居荆夷，盖于蒲骚、郧、蓼小国之间特大而已，故于今虽名藩镇而实下州，山泽之产无美材，土地之贡无上物，朝廷达官大人，自闽陬岭徼出而显者，往往皆是，而随近在天子千里内，几百年间未出一士．岂其庳贫薄陋．自古然也。予少以江南就食居之，能道其风土，地既瘠枯，民给生不舒愉。虽丰年，大族厚聚之家，未尝有树林池沼之乐，以为岁时休暇之嬉。独城南李氏为著姓，家多藏书，训子孙以学。予为童子，与李氏诸儿戏其家，见李氏方治东园，往求美草，一一手植。周视封树，日日去来园间甚勤。李氏寿终，公佐嗣家，又构亭其间，益修先人之所为。予亦壮，不复至其家，已而去客汉沔，游京师，久而乃归，复行城南，公佐引予登亭上，周寻童子时所见，则树之孽者抱，昔之抱者蘖，草之茁者丛，荄之甲者今果矣。问其游儿，则有子如予童子之岁矣。相与逆数昔时，则于今七闰矣，然忽忽如前日事，因叹嗟徘徊不能去。噫!予方仕宦奔走，不知再至城南登此亭复几闰，幸而再至，则东园之物又几变也。计亭之梁木其蠢．瓦甓其溜，石物其泐乎。随虽陋，非予乡，然予之长也，岂能忘情于随哉。公佐好学有行，乡里推之，与予友。盖明道二年十月十二日也。
就因为这篇名作，使随州官方一直郁闷了近千年。欧阳修在文章里挑动了随州官方几根敏感的神经：1、随州并非“大国”，而是在“蒲骚、郧、蓼小国之间特大而已”；2、随州“无美材”、“无上物”、无人才，是个三无的“下州”；3、随州无文化底蕴，“几百年间未出一士”。百姓不舒愉，“虽丰年，大族厚聚之家，未尝有树林池沼之乐，以为岁时休暇之嬉。”贫穷并非不出人才的根源。最后归结为一个字“陋”；4、不承认随州是其“乡”。总算文后补了一句话，才不致于都很尴尬。
李白在随州活动的次数也很多，他对随州的印象和评价也是很直率的。他在《江夏送倩公归汉东序》中说：“谢安四十，卧白云于东山；桓公累徵，为苍生而一起。常与支公游赏，贵而不移。大人君子，神冥契合，正可乃尔。仆与倩公一面，不忝古人。言归汉东，使我心黣。夫汉东之国。圣人所出。神农之后，季梁为大贤。尔来寂寂，无一物可纪。有唐中兴，始生紫阳先生……”自神农、季梁后，随州就沉寂了，无可纪之物了。
欧阳修关于随州的著述随州旧志收录有《隋志·下·诗赋铭》录：李秀才东园序、连处士墓表；清同治《随州志》卷三十一·艺文·上增录：留守相公移镇汉东；艺文下增录：上随州钱相公（惟演）启、答连职方、与郭秀才书。
查《欧阳修集》，另有答连职方书信四通、答连郎中〈庠，字元礼〉二通。
在文章中直接提及随州的4篇：尚书都官员外郎欧阳公墓志铭〈庆历四年〉、与高司谏书、记旧本韩文后、《黄梦升墓志铭》。
合计16篇：诗1、赋3、铭表3、书信9篇。
欧阳修一生写了500余篇散文，流传下来800多首诗、200多首词，以现行《欧阳文忠公文集》和收入《四库全书》集部别集类的《文忠集》一百五十三卷，附录五卷为较全。
据欧阳运森先生统计，欧阳修在夷陵只有一年零三个月时间，而《欧阳文忠公全集》766篇诗文中，直接涉及夷陵的达140篇之多，占全集篇目的20%以上。其数量之多，文笔之美，是所有生长或光临过夷陵的文化名人均不可与之匹比的。其中在夷陵贬所写诗歌近50首，文章近30篇。这是随州无法比算的。
欧阳修在随州的考试遭遇第一次，宋仁宗天圣元年(1023)。十七岁的欧阳修参加了随州乡试，这年有一道考题为《左氏失之诬论》，要求考生就《春秋左氏传》中荒诞不经之处进行论述。对《左传》，欧阳修烂熟于胸，因而考试得心应手，一挥而就。他写道：“石言于晋，神降于莘；外蛇斗而内蛇伤，新鬼大而故鬼小。”讲的是：鲁昭公八年春，晋国有块石头突然说话了；鲁庄公十四年夏，郑国都城城门边两蛇相斗，城外的蛇咬死城内的蛇，正预示着郑厉公复辟回国；鲁庄公三十二年秋,神灵在莘地降临；鲁文公二年秋，太庙祭祀时，新近死去的鲁僖公和早已过世的鲁闵公两个鬼魂竟然一大一小地出现在人们面前……这么四条极其谎缪的记述，欧阳修以极为简练的语言给予了概述，而且对仗精当，一经写出，“奇警之句，大传于时”。文章写得好，也有西昆体四字句及对仗，可却由于没有按规定的韵脚押韵，这次乡试欧阳修落榜了。
第二次，宋仁宗天圣五年(1027)。二十一岁的欧阳修通过了随州乡试，参加京城汴梁（今河南开封）的礼部试，不料文章更不合西昆体要求，因而没能考上进士。
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