中国历史上的十四位圣人──史圣司马迁

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司马迁，西汉史学家、文学家。字子长，左冯翊夏阳(今陕西韩城西南)人。生于汉景帝中元五年(前145)，一说生于汉武帝建元六年(前135)，其卒年也有两种说法，一种说法是卒于公元前90年，55岁终，另一种说法是卒年不可考。

司马迁10岁开始学习古文书传。约在汉武帝元光、元朔年间，向董仲舒学习《公羊春秋》，向孔安国学习《古文尚书》。为了搜集史料，开阔眼界，司马迁从二十岁开始，从京师长安南下漫游，足迹遍及江淮流域和中原地区。他到过浙江会稽，看了传说中大禹召集部落首领开会的地方；到过长沙，在汨罗江边凭吊爱国诗人屈原；他到过曲阜，考察孔子讲学的遗址；他到过汉高祖的故乡，听取沛县父老讲述刘邦起兵的故事。这种些游览和考察，使司马迁获得了大量的知识，同时从民间语言中汲取了丰富的养料，为他将来的写作打下了重要的基础。后来司马迁仕为郎中，成为汉武帝的侍卫和扈从，多次随驾西巡，曾出使巴蜀。元封三年(前108)，司马迁继承其父司马谈之职，任太史令，掌管天文历法及皇家图籍，因而得读史官所藏图书。太初元年(前104)，与唐都、落下闳等共订《太初历》，以代替由秦沿袭下来的《颛顼历》，新历适应了当时社会的需要。此后，司马迁开始撰写《史记》，他把从传说中的黄帝时代开始，一直到汉武帝太始二年（公元前95年）为止的这段近三千年的历史，编写成了一部五十二万字的巨著。在编撰期间，因替投降匈奴的李陵辩护，获罪下狱，受宫刑（指阉割生殖器）。

《史记》最初没有固定书名，或称“太史公书”，或称“太史公记”，也省称“太史公”。“史记”本来是古代史书的通称，从三国开始，“史记”由通称逐渐成为“太史公书”的专名。据司马迁说，全书有本纪（帝王的传记）十二篇，表（列记事件，使之纲举而目张，以简御繁）十篇，书（载历代朝章国典，以明古今制度沿革的专章）八篇，世家（记载诸侯王国之事）三十篇，列传（记载帝王、诸侯以外的各种历史人物）七十篇，共一百三十篇。《史记》是一部贯穿古今的通史，它取材相当广泛，当时社会上流传的《世本》、《国语》、《国策》、《秦记》、《楚汉春秋》、诸子百家等著作和国家的文书档案，以及实地调查获取的材料，都是司马迁写作《史记》的重要材料来源。特别可贵的是，司马迁对搜集的材料做了认真地分析和选择，淘汰了一些无稽之谈。对一些不能弄清楚的问题，或者采用阙疑的态度，或者记载各种不同的说法。由于取材广泛，修史态度严肃认真，所以，《史记》记事翔实，内容丰富。

《史记》以“本纪”叙帝王，以“世家”载诸侯，以“列传”记人物，以“书”述典章制度，以“表”排列大事，网罗古今，包括百代，打破了以年月为起迄如《春秋》的编年史、以地域划分如《国语》的国别史的局限，创立了贯穿古今和社会生活各个方面的通史先例，成为正史的典范。《史记》不但是中国史传文学的集大成者，而且，它的文章对于魏晋小说、唐宋古文，甚至宋元戏曲，都有很大影响，成为中国文学重要的源头活水。鲁迅先生在他的《汉文学史纲要》一书中称赞《史记》是“史家之绝唱，无韵之离骚”。