推荐：湛露与上官紫（四）

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　上官紫被兵部急召。

　　「定远侯上官紫，今封你为征西将军，命你领兵五万，即刻前往河套地区铲虏。」

　　得帅印率领兵马赴河套地区应战，在确认过兵部拨允的兵力之後，他严肃地沉默住。
　　兵部更进一步指派：
　　「命湛露为此役参赞。」
　　上官紫缓缓闭上眼。
　　「是。」
　　※　　　　　　※　　　　　　※

　　「士兵五万，就有一万五为未曾征战过的新兵，一万五为老弱残兵，易言之，明著五万兵力，但真正战力仅一半不到。」
　　湛露从军册中抬眸，聪颖的眼里有著明悟。
　　「兵部想斗垮我们，是吧?」她道。
　　上官紫沉稳道：
　　「兵部撤换新任尚书，是东厂的人。」

　　「啊!」她轻呼声，想起来了，「四年前，处理辽东民变时得罪他们了，所以现在趁机报仇。」好会记恨哪!竟拿国家大事做斗争之器，实在荒谬。
　　「不管如何，鞑靼的确是威胁。」而他们此战非胜不可。

　　「没想到我再次和你齐伍，却是这种危险情况……」她并无太多忧愁或急怒，只是轻轻笑叹：「他们大概认为我们不和已久，兜在一起不仅不利於战，更可一箭双雕。」实在好狠毒。
　　「你怕?」他不这么认为，因为她脸庞始终挂著笑意。
　　「我怕你大将军不能打胜。」她一笑，拍拍他的胸膛。
　　他握住她乱来的柔荑。
　　「你有把握胜?」

　　她一愣，温热的大掌仿佛能替她撑天，不禁心思荡漾，他却是缓慢地放开。她只好不在意，挺起腰杆道：

　　「出征从来就没有所谓必胜，但我一定会尽最大力量。」她可没如外界传言那么神仙，只是她每回征战必全力以赴。

　　美名美称并未使她骄傲虚浮，即使是这般恶劣处境，她仍旧冷静看待。他眼里闪过赞赏。
　　「那么你想怎么做?」

　　「嗯，这个嘛……」她抚唇沉吟，睇望军册思考良久，而後拱拳道：「启禀将军，请让下官从练兵开始吧!」
　　他扬唇。
　　「准。」
　　※　　　　　　※　　　　　※
　　河套。

　　指的是流经宁、绥、陕境内，贺兰山以东、大青山以南之黄河沿岸地区。因黄河流经此地形成一个大弯曲，故称为河套。

　　这里有广阔肥沃的水草牧地，适合北方游牧民族栖息。自从蒙古鞑靼各部占领此地後，河套地区就成为他们骚扰明边境的主要据地。

　　数年前，鞑靼兴兵大举南下，冲击大同，明军一触即溃；鞑靼移兵东去，攻古北口入侵，接著进犯顺天府，大掠村落居民，焚烧庐舍，大火日夜不绝。

　　当时，京师兵籍皆虚数，禁军只有四五万，半数老弱，半数为高官大臣之家役仆使。明军束手无策，只能闭门坚守，任凭鞑靼在京城外肆意抢掠达八日之久，京畿以及北边的人民生命财产皆受到严重摧残。
　　此一民族，始终是大明边患。

　　「湛军——湛参赞，你认为咱们能挡得住鞑靼吗?」一新任校尉非常不放心地问道。

　　别说几年前曾经大败，就算现萑他们有上官将军和湛军师，两人却不和已久，加之那么一大群呆鸟新兵和老弱残将，根本无用，上下完全没了信心。

　　「喔。」湛露抿嘴，手里拿著毛笔和书册，不是很认真地回应单音。

　　「湛参赞……」校尉悲惨道：「你不觉得现在才开始练兵已经太晚了吗?」敌人就在军营西北方百里之内，为什么参赞还能这么悠闲吩咐官兵操练?
　　湛露突然歪著头，问：「你感觉到了吗?」
　　「啥?」校尉一头雾水。
　　「风啊，今儿个吹的是——南风。」提笔在册子上记录著。
　　这跟他们练兵有啥关系?「参赞，你这是……」

　　她打断他：「你有没有发现我们扎营个把月，却还没下过一滴雨?」
　　「那又如何?」校尉苦著脸。

　　「不如何，只是天气太乾了，花草树木容易枯萎，也令人很不舒服。」她点点头，又在册子里书写。

　　管那些东西做什么?校尉只觉天旋地转，此役将亡他也!想著该写信给妻小道别，他忧愁地转身走离，途中遇到上官紫。
　　「将军。」恭敬行礼。
　　「你是否看见参赞?」上官紫问

　　「湛参赞?喔!他在那山坡後头……观赏景色。」校尉垂泪，语中有著不满。
　　「是吗?」上官紫闻言，却是微弯唇线。

　　校尉以为他此举表示轻视湛露，更感觉此战无望，奔回营帐盖被悲哭。
　　上官紫很快地找到湛露，看著她专心地低头笔写，他缓慢走近。
　　「湛参赞，此处观景好惬意。」
　　湛露没回首，嘴边却有著盈盈笑意。
　　「将军莫非是来提醒下官该回营办些正事?」
　　他挑眉，「不，我是来瞧你赏景赏得如何。」

　　「有些头绪。」她噗哧一笑，侧脸指著自己的册子眨眼，「现下就只剩研究这些秘笈了。」莫测高深的。

　　驻营一个月才总算有动作，她葫芦里卖的什么药，与其说他好奇，倒不如说他的确有兴趣明白他们俩的想法是否相同。
　　「多劳了，体弱气虚的湛参赞。」他意有所指地浅淡扬唇。
　　「咦?」她睁大眸子，「你……」

　　「我从士兵那里听来的。」他俊美的脸上有著难见的趣味，道：「他们说你体弱气虚，所以不得於户外沐浴，更不能袒胸露背，否则容易染病。」

　　「啊!」是了，这些是她自己挑明告知的，目的当然为隐瞒推托的藉口，不过被他知晓，却感觉有些狼狈。他该不会认为自己娇生惯养又没用吧?她反应极快地道：「没有照顾好身体，就不会有清楚的思虑。」

　　这般解释，她才想到自己原已经准备要对他坦白的，可没料这一躭搁，又错过机会。也罢，现下在行军，没有那么多时候去讨论这些事。

　　「是吗?」他看著她镇定的模样，心忖她必定应付这种场面已久，热能生巧。
　　「我们回去吧。」她巧妙地带开话题，就要越过他。

　　正要擦身之时，他望见她几缯青丝飘扬，已经成麦色的细瘦後颈若隐若现，下意识地握住她的膀臂。
　　湛露一愣，不禁疑惑地侧首，无声询问。
　　他没放手，反而轻扯，将彼此距离缩得更短。

　　「上……上官?」险些撞上他，她赶忙抵住他的胸膛。成熟的男子气味包围住她的呼吸，让她气息不稳，意乱情迷。她遇事向来都很镇定的，从何时开始，和他这般小小接触竟会让她脸红心跳?

　　上官紫并没立刻作解释。她实在比他知道的更加纤细，他难以想像，坚硬战甲下的柔软姑娘，那小小的胸怀究竟有著什么样的雄心壮志。
　　「湛露，为何你要从戎?」他低声问道。

　　这算质问吗?方式也太令她无法招架了。她抓回神游心思，缓缓吸口气，道：
　　「一定……要有原因吗?」像他想要背离家族阴影的那种理由?
　　她的眼神让他迟疑，「你若不想说……」

　　「我只是——」她停顿了下，忽而露出一个悠远的笑意，给他回答：「我只是单纯地想让自己能够有所用处。」
　　「你想要证明己身存在有价值?」他替她更完整诠释。

　　「欵。」她不否认，仅伤脑筋地笑道：「将军，你真是一针见血。」
　　「这算是你的秘密?」那么，他算是有幸聆听了。
　　她轻怔，随後，慢慢地垂眼，道：

　　「是秘密没错，你是我最知心的人，所以让你知道。」她没有正视他，却期盼自己发热的脸容不会让他发现。

　　如果她现在是女子，这算是某种很露骨的表白，不过她没忘自己是男人身分，或许，她只是藉著这层伪装，才能够这般表达爱恋之情。

　　儿女情长，英雄气短。这里是战场，敌人就在不到百里的地方，私情不能於此时纠葛。

　　所以，纵然已察觉内心对他有著恋慕，她能说的，也就只有这么多。
　　上官紫却是凝视著她，深切了解。

　　他并不觉得现在是彼此坦白的好时机，她身为女子的真相，必定得好好商酌，毕竟她是要一辈子做男人或者抛弃现有的身分，都不是一时半刻就可以做的决定。心神一动，他修长的手指抚上她小巧的下颔，令得她抬起头来。

　　他这个动作十分短暂且不著痕迹，却还是让湛露惊讶且困惑，有个她怀疑已久的模糊念头，犹如丝线，徐徐在她心里缠绕。
　　他俊雅眉目流露不易察觉的柔和，却说著硬式的公事：
　　「湛参赞，对於军况，你有何因应之道?」

　　隐约有什么波动在两人周遭牵扯，湛露深吸口气，没让自己再细想下去。闭睫再睁眸，她慧黠的脸庞已经挂著属於「湛军师」的精明笑容。
　　「我们先下一盘棋如何?」
　　※　　　　　　※　　　　　　※

　　白日，湛露维持著日常操练；到了夜晚，她便入上官紫营帐，一待就是数个时辰。

　　负责夜巡的士兵，偶尔会听到里头传来细小的争执或者对话，不过更多时候，却安静得让人疑惑。无人知晓他们在军帐里干什么，但据曾不小心偷看到的士兵证实，他们的大将军和军师，在这驻地前线，没有讨论如何战胜的方法，只是夜夜对著棋局厮杀。

　　将官们如热锅上的虫子频频跳脚，只怕两人顾著用棋盘争斗输赢却遗忘正事。几日过去，上官紫依旧沉稳，湛露练兵如常，士兵和将官本来急躁的心情，却愈来愈是见怪不怪，逐渐缓和安抚。

　　官兵的想法皆同：如果不是有把握能胜，他们的主帅和参赞也不会成日如此悠哉，品茗对局了。不是吗?
　　於是，焦虑的气氛就在不自觉中趋於稳定。

　　「嗯?」上官紫掀开帐门，只见湛露睡在他的榻上，旁边还摆放著他们俩围攻数夜仍未有结果的棋局。
　　再定睛细瞧，才发现她怀中抱著半翻的厚重兵书。
　　大概这几日和他研讨军情，所以倦了。

　　他们两人数夜挑灯对战，明著是在下棋，实际上却是运用棋盘模拟战场，找寻敌方弱点，务求此役一胜，更照她所愿，先行稳住军心。
　　一些小动作便可扭转态势，她的才智，实在令人激赏。

　　「晤。」她嘤咛一声，因为感觉寒冷，便下意识地更埋进他的被褥里。
　　看著她毫无防备地睡於自己床榻，这景象著实令他心口荡荡。
　　正要唤她，尚未触及接近，她就猛然地睁大眼睛，惊醒坐起。

　　她警觉地抓著胸前的兵书捏皱，那紧绷的表情在看到来人是他时，立刻消失。

　　「啊!上官……是你。」行军之时，她一向浅眠，只要感觉有人近身，就会立刻清醒。

　　这数年来，她能够放心睡得最熟之时，大概就是去上官紫侯府里打扰的那几次了。那段时日，她什么也不想，没有卫国抗敌，没有征战沙场，因为有他陪著，所以不无聊，还能舒解心情。
　　睇著她疲累的脸色，他道：
　　「你不用在意我。」

　　「钦。」她脸红地帮他把被叠好，懊恼自己因为他留在帐里的气息太过熟悉而使她松懈，睡得如此随便。「我可不是在偷懒。」她解释。只是真的很困。

　　「你不会因为这样就被军法伺候。」又非巡夜兵打盹，怠忽职守。
　　「我知你治军严厉，又怎敢放肆?」她轻轻地笑了笑。

　　上官紫见她眉目间流露倦意，还是强打精神，心里黯沉，并没多说什么。因为他知晓，公私分明的她，绝不会允许自己在关键时刻示弱。
　　「如何，你已参破此局了吗?」他点著棋盘。

　　「这是当然!」她眸中闪过精光。和上官紫连续讨论数夜後，她得到的更多，他的确是个非常优异的战友。「不过，在这之前，我想先请问将军，你愿意让我全权负责吗?」
　　她恳切地看著他。以往跟过的将帅，从未让她如此紧张过。
　　上官紫沉默地凝视她，让她心儿猛跳，半晌，才慢慢启唇，道：
　　「湛参赞，请你务必求胜。」他轩眉昂扬。

　　上官紫和那些怕事又只在乎功名的三两草包将军不同，如果能得他首肯，那就代表著他相当信任她!这个认知让她欢喜得不得了，比得知己军大胜更为欣喜，一时兴奋地给了他一个拥抱。
　　「谢谢、谢谢将军!」啊!她好高兴，真的!

　　这纯真的举动令得他一怔，下意识地搂住她的腰，让彼此更为贴紧。

　　即便是他们志同道合，交情深厚，又拥有旁人难以了解的默契，两人相识以来的最亲密也就是如此了。

　　她没有美丽的面容、动人的身段，却比别的姑娘多了万分勇敢坚持和端正纯粹，这一切，足以展现她内在耀眼的光华，胜过外貌千倍。

　　「上官?」让他给抱在怀里，分享他的心跳和体温，她无防备地羞红了颊。

　　「你……对待每个将军都是如此吗?」他垂首，用那醇厚的嗓音贴在她鬓边低哑呢喃。

　　「咦?」温热的双唇触及她的发，令她呼吸絮乱起来，「我、我没……」从未和成熟男子如此接触，她几乎慌张得不知所措。

　　她羞涩的模样令他心湖荡漾，却放开了她僵硬的背脊，道：「同袍因胜战而簇拥，是极为平常的事，你不习惯吗?」
　　她有那么瞬间的困惑，不过见他神色平常，便镇静笑语：

　　「才不呢，那些大个儿背地里笑我矮又不够壮硕，当我是瓷，碰一下都不得，还怕若是惹恼了我，可有他们好看的。」她轻声微笑，没说出把她当成神仙膜拜的士兵呢!

　　就如同小兵不会抱著将帅欢呼打赢了，想当然她在军营里的地位，也就没有人敢逾越。当初，她就是这么认为，所以才很快地建立起属於自己的军纪规范，保持既让他们信赖、又不至太近的距离以维护身分。
　　她可不是莽莽撞撞就决定从军的。

　　「你真是……费心思了。」他意有所指。要能够在军营里数年还不被发现，她所做的努力，从适才她无法安眠就可看出。
　　湛露以为他指的是疲累，仅是微微一笑。
　　「这是我自己选择的。」在天之灵的双亲，肯定也会赞成支持。
　　的确是。如此一个奇特的女子，就算眼前再有困难，她仍无惧。
　　「你……没想过离开?」他问。

　　「离开?」她像是有些讶异，怔怔地笑了一笑，「离开去哪儿呢?」
　　「离开，做个普通人。」他正经道。

　　她歇了笑，凝神地望住他。半晌，才道：「如果我走了……那你呢?你也会走吗?还是你想马革裹尸，老死在战场?」
　　他沉默住。

　　「我们可是好对手、好战友，我怎能先离开呢……」她轻轻淡笑，随後，垂眸认真道：「我们两个……说相似又有点不相似，虽然总是伫立在同一阵线，但终究还是有差别的……」
　　她会站在这里的原因，跟他有点儿像，却又截然不同。
　　「什么差别?」他低沉问道。

　　她微愣，笑出声：「很多很多差别。你是高高在上的武侯爷，我是不知打哪儿窜出的小参赞；你有尚书干金青睐，而我乏人问津；你有上官家的姓氏，我呢……我呢……」
　　「我对尚书千金无意。或许，你也并不是乏人问津。」
　　「咦?」她看著他，不懂。
　　他不语，俊美的双眸映上她闪过疑惑的脸。

　　「你……最近讲话都有些打哑谜呢。」她心跳有些快，所幸隐藏得很好。
　　「真正谜样的人……是谁?」

　　他倾身，在她耳边低吟这句话。她隐约抓住文字，惊得眼睑轻颤。
　　※　　　　　　※　　　　　　　※

　　翌日，湛露得上官紫谕令，全权负责。特选一万五精兵，进行彻底且严密的训练，更调派三万老弱及新兵，开始在距离鞑靼部不到五十里的地方挖掘大面积的沟渠。

　　没人知道这个参赞到底在想些什么，就算是储备军粮不够而想耕田增加，时间不够，态势不对，地点也大大错误。但湛露展现出来的，始终是自信与把握，众兵即使有再多疑虑，最後也只能选择相信自己的长官。
　　毕竟，下命令的不是别人，而是闻名军旅的湛军师。

　　数天後，监军太监到达，所见到的，就是大半士兵不操练，反而跑去掘沟这种荒诞诡异的景象。

　　「谁能给我解释?」粉面的吴太监坐在华丽太师交椅的主位，接过自己小厮递上的热茶，细声询问跟前一字排开的将官。
　　湛露漠然地睇向这已被杂物所填满的军帐。

　　监军太监，想当然尔，是东厂的人。简单来说，其设置目的是监视将领有无作怪。虽然她讨厌被人盯著，但只要装得乖巧点，相信他们也拿她没办法。

　　但，与其说监军使是来监视将帅、控制军队，倒不如说这些官小权高的太监只是来军营出游。瞧瞧他们带的家当，百宝盒、八步床、镶玉桌椅、糕点香茗，还外加一名厨子。
　　只听吴太监尖嗓道：「为啥咱们的士兵都跑去挖土了?」

　　湛露皱眉，实在不喜欢这监军太监骄傲的语调。监军使官位绝对没有他们高，但权力却是忒大，若是军营里的伺候不合他意，那么回京後，兵部就会依照监军使的记录酌以赏赐罪罚；只要抓把柄写个将帅意图谋反，被陷害银铛入狱也是极容易之事。
　　这监军太监的一枝笔，可以写死一个大将军。
　　湛露跨步，上前道：
　　「命令是我下的，这不过是作战前的准备。」
　　吴太监闻言，将视线调转於她，问：「你什么名字来著?」
　　「湛露。」她回答。

　　「湛露，你就是参赞是吧?」吴太监此行最主要的目的，就是斗垮两人。一是上官紫，二是湛露。眸光微闪，道：「你说，这命令是你下的?」
　　「没错。」
　　吴太监以睥睨的口吻问道：「为何你下如此命令?」
　　湛露笑吟吟，道：「这是一个机密计策，讲不得。」
　　吴太监明显不悦，「我不是敌军。」

　　「是啊，不过，为求胜仗，还是别泄密的好。如果吴公公有兴趣的话，不如自己解答吧，我相信以吴公公监军的深厚资历，这么一点小把戏，难不了你。」她这话说得巧妙，如果吴公公再要他们口头解释，那就只是显示他监军太监根本没有评析军况的能力，最好别插手。
　　吴太监眯眼，皮笑肉不笑地自找台阶：「也罢。」

　　「吴公公舟车劳顿，肯定疲累至极，那么不便打扰了。」湛露不愿再交谈，就要离开。
　　气氛已然不对，其余将官面色拘谨，战战兢兢地出帐。
　　那吴公公尖溜锐利的嗓音从後轻慢传来：

　　「湛参赞，耳闻你治军严谨，小心哪!若有朝一日你犯了军法，那可也是不得通融的。」
　　湛露撩起帐幕，回首一笑，道：
　　「放心，这事儿我比你更加清楚。」
　　她在放手步出前，看见吴公公的脸孔扭曲了一下。

　　「你不应该激他的。」上官紫走近她，已从其他副将口中得知刚才的情况。

　　「就算我不激，他也一样会找我们麻烦。那不如先贬他两句爽快些。」她吐舌做个鬼脸。

　　他一叹，无奈无言。她不仅明知故作，这「给人好看」的固执个性也真是从未变过。
　　「天色暗了。」他昂首望著黑空，低沉道。

　　就像是种很自然的意念相契，她上前半步，与他贴肩，稍微停顿了下，还是轻轻拉住他玄亮的战甲下摆，说：

　　「军营里有个讨厌碍事的监军，能用兵力仅剩一半不到，後援粮草未达，鞑靼蠢蠢欲动，我们的士兵却还在挖上沟。唉!」长长颓叹，道：「真是好惨哪。」

　　他侧首睇著她，她却满脸笑意，一点也没有字句中那样哀凄悲凉。
　　湛露眨眼，道：「我猜我心里想的事情跟你一样。」
　　「那么，你在想什么?」他扬唇。

　　「我啊……我在想要用最短的时间，最降低损伤士兵的方法，在这么多不利的条件下杀出重围。」她向夜空抬起手臂，凝视著他。
　　他一笑，出乎意外地反握住她冰凉的手。
　　「你……的确很懂我。」相识多年，他第一次道出内心话。

　　她先是讶异地睇向两人交握的双手，而後抬头怔怔地看著他俊美的侧面。爱恋之情在胸口发热，她更抓紧两人没有空隙的距离，感受他掌心里的温度。
　　她真的喜爱……她知道自己真的喜爱这个男人……

　　「上官……」她深吸口气，「你上一回……」她在意两人数天前的那次交谈，总感觉他也许……也许知道些什么。
　　「嗯?」他偏脸瞅住她。

　　突如其来的心慌意乱，让她硬生生转开话题。莫名其妙改口道：「我、我们这样像不像有断袖之癖?」

　　上官紫一愣，随即用著一种看来很古怪的眼神盯著她，她顿然面红耳赤。
　　「你真会胡思乱想。」他摇摇头，而後走离。

　　「我胡思乱想的……并不是这个……」她垂首喃喃。摸著自己手心，适才交握的温存，令她留恋。

　　别说纸总有一天会包不住火，单凭他们之间长久的互动，和他锐利的观察，其实如果他会发觉到异样，也是极为正常之事。况且，她也不是鲁钝之人，多多少少有感觉到他的态度在某些时候和其他人有著微妙的不同，她并非首次有所疑虑，只是这回真的太过明显了。

　　心口空凉，她有些紧张了。若是……若是他真的如她所想这般，那么，他们两人之间原本的交往究竟算什么呢?
　　同窗情谊?袍泽之情?
　　她想问，却来不及问。
　　四天後，兵部传来军令，命上官紫先赴漠北支援。
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　　简直太荒唐!

　　饶是她带军数年，也不曾见过将镇守前线的主帅调往他处进行支援。
　　这兵部想铲除他们俩，所用的手段也实在太阴险了!

　　「你记住，」军帐里，即将出发的上官紫对著湛露低声交代：「最多八日，我就会回来，小心吴公公，别让他有机可乘。」
　　他不用官阶命令，是由於这担忧是出於私人心情。

　　为达目的，那些人会不惜使用各种手段，他最是清楚。湛露虽天资灵敏、心思细巧，但那也只限於兵法军事，这些黑暗政场的卑劣手段，她却不曾接触。
　　加之她的女儿身……实在太危险了。

　　「我很生气。」湛露看著他，紧紧握住拳头，「为什么……为什么他们要这样?」她已经把功劳全让给别人了，这样还不够吗?

　　为何他们享受所有，却还要狠狠倒打他们一耙?当年的辽东民变，她并没有做错!错的是陈河，她已经用最温和最少伤害的方法解决，他们怎能是非不分呢?

　　她像个孩子似，明白地说出自己的愤怒，这令他扯紧的眉头微松。

　　「再生气，也已改变不了事实。」他必须去，而且不得有所推托，否则只有让他们更加有藉口、微词罢了。
　　思及多年前的一场小恩怨，竟导致今日这般大祸，她难过道：
　　「对不住，上官，若非是我，也不——」

　　「不。」他打断她的道歉，同意道：「你做得很好。若是你没开口，我也会选择和你相同的方式。」

　　「啊。」她恳切凝眸，心中充满难以名状的感情。半晌，也笑了，「原来我们俩在那么久以前就心意相通了啊!」用著同袍的语调，她得意地努嘴。
　　闻言，他淡淡敛眸，手微抬，在她的轮廓旁轻抚。

　　那长指的触抚，令她呆住，仅是一瞬间，她就被揽进他温热的怀中。
　　「咦、啊?」倚靠在他肩上，她瞪大了眼。
　　这实在让她太过震惊了!他从来就不是那么热情之人啊。

　　被他抱在怀里，那稳重的呼息、宽阔的胸膛、能包容天地的襟怀，给予她无限的心动和眷恋。
　　忍不住小小地回拥，她的手竟轻轻发颤。
　　「等我回来。」他在她耳边低沉说道。
　　然後，放开她，挥开帐幕，带领五千军队远去。
　　「我会的。」她目送他，直至扬起的沙尘平息久久。
　　她告诉自己一定要冷静处理各种棘手状况，并且等到他归来。

　　但她以为只要自己不出差错就可以避免落人话柄、免除麻烦，却未料吴公公的伎俩龌龊，将目标放在她的士兵身上。
　　「湛参赞，你看看这些东西哪!」
　　平静无波地过了五日，吴公公忽带著十数名新兵找上湛露，道：

　　「这是这些士兵赌博的器具和银两，如果我没记错的话，大敌当前，军营里是不容许有这些玩意儿出现的吧?」官军驻守边疆，找些乐子在所难免，将领通常睁一只眼闭一只眼，但在军况紧急的时候，却严禁军纪散漫。

　　湛露看著那些已经被严刑拷打的年轻新兵，鼻青脸肿，遍体鳞伤，还似囚犯般被镣铐铁链……他们有的甚至不满十五岁!
　　她忍住怒意，紧声道：
　　「你怎能私自用刑?」

　　训练时她再三叮嘱，她不相信自己的士兵会做出如此放肆之事。姑且不论过程为何，擅用私刑怎么也说不过去!

　　「士兵们不知好歹，触犯军法，当然是要教训了。」横竖他们的功用只是挖沟，抓几个玩玩也无伤大雅。吴公公冷冷讥刺：「这批新士兵是你负责的吧?既然他们出了纰漏，身为长官的湛参赞，是否也该……」他故意留住话尾，让湛露难堪。
　　「你!」她必须用尽力气捏著双掌才能克制自己。

　　「若你不认帐，那也行。」吴公公嘿嘿笑道：「不过，我可不知明儿个又会有多少士兵遭殃了。」摆明在整人，吃定湛露没胆量和他杠上。

　　再怎么说，他是兵部的人，若是他一个不高兴，或许就不再是将帅调往别处劳途征战这么简单而已。

　　湛露的确是万万不能和他争执。军心才稳定，主帅却不在，一旦内讧，後果不堪设想，为了整个军队著想，她绝不可以这么做。
　　见她默然不语，吴公公得逞地低笑。

　　「为了一整军中风气，处罚定要加重，杀鸡儆猴，以告众人。」轻轻击掌，「来人啊，将湛参赞带到操练场，吊在木杆上一日夜，警惕众军!」
　　「参赞……」有些受她照顾的新兵看不过去，欲上前阻扰。

　　「别。」湛露以眼神示意他们勿动，任凭吴公公的手下将她捆绑带走。

　　她知道如果自己拒绝接受就表示抗命，只会正中兵部下怀，吴公公意图打击她以便创造事实入罪，只要她能忍过就没事，只要她能忍过……
　　「啊——」

　　被粗鲁狠绞地高高拉起时，胸腹的粗糙麻绳收缩她整个人的重量，令她顿时气血翻涌。她死命紧咬牙关，不肯露出懦弱的表情。
　　吴公公昂首，收拢裘毛襟口，傲睨她的身躯在木杆顶上摇晃。

　　「真冷哪……」时节已入深秋，这等气候，黄河都要结冰了，只需一日夜，这湛露不冷死也半条命了!「找人好好看守。」漠然下令，他移步离开。

　　寒风砭骨，天地乾燥，湛露不到一个时辰即冷汗涔涔，湿透衣裳。

　　陌生的军官之间本来就没有什么特别值得两肋插刀的交情，为求别沾惹这私怨斗争，多半选择明哲保身，默不吭声。

　　跟过湛露的几名副将却又无能为力，只能看著她瘦小的躯体随著冽风轻荡。

　　半日过去，湛露的衣衫几度湿了又乾，乾了又湿。她面上广泛潮红，已经冷得神智不清。
　　尽管有人不忍，碍於吴公公的人手看管，也无法帮上什么忙。
　　天微曦，不远处传来消息。
　　「回来啦!回来啦!将军回来了!」
　　回来了……他回来了……
　　他回来了啊!

　　湛露吊在高处，费力地抬起眼，隐隐约约见得黄沙飞扬，却来不及看清上官紫的脸庞，便颓然昏厥过去。
　　※　　　　　　※　　　　　　※
　　「这是怎么一回事?!」
　　完成任务归营所见到的景象几乎令上官紫震怒!

　　数日前还俏生生的湛露，如今却被高吊於操练场正中央，双目紧闭，面无人色!
　　校尉连忙解释：「因为湛参赞违反军纪，所以吴公公就……」

　　吴公公?上官紫眼眸倏地冰寒，那恐怖的严厉吓得校尉险些跪地。
　　「参赞吊此多久了?」他冷声问道，令人听不出心思。

　　「一日夜……还、还有两个时辰才能放下来。」校尉说道。纵使心中怀疑不和的两人怎会彼此挂念关心，但也没胆多嘴。
　　上官紫闻言，沉怒上前。

　　那些吴公公的手下，见他肃杀逼近，下免感觉觳觫，只能战兢阻挡道：
　　「上、上官将军，您——」

　　「滚开。」他虽无大声斥暍，但语调却极之霏霜严峻，让人打从心底不寒而慄。

　　气势完全被压倒镇吓，几个人给慑息在当场，毛骨悚然，不敢再造次。

　　上官紫走近吊著湛露的长杆，抽出挂在腰间的随身刀器，带有紫红色的银光犹自闪烁，旁人以为他欲抗令救湛露，却只听锵地一声清响，他将绛紫刀直直插入地面，没再动作，就这样卓立在吊著湛露的木杆底下。
　　不仅吴公公的手下一头雾水，连其他人也不解上官紫何意。

　　「将军，要不要下官帮您……」校尉上前，欲解开木杆上头的绳子。

　　「别动。」上官紫冷睇著吴公公的营帐，启唇吐出低语：「不然湛参赞的苦心将尽数白费。」

　　「咦?」校尉收手，看著上官紫。这话是什么意思?是在说若是此时将参赞救下，那么……吴公公不会善罢干休吗?

　　校尉心下倏凛，经由上官紫提醒才察觉湛露的忍耐，或许包含了太多深思的意义。倒退回到军帐，他能做的也只有别给那两人添麻烦。

　　冷流刮得教人额面生疼，吴公公的人手看上官紫动也不动，倒是免去麻烦，索性不加理会，自顾自地回到帐里以暖炉取暖。

　　冽风逐渐随著不稳的天气而疾遽猛烈，上官紫厚重的披风被吹得咧咧作响，却无法撼摇他半厘半分。他只是直挺挺地，犹如在镇压守护著昏迷的湛露，矗立在飞旋的风沙走石当中。

　　校尉冷虽冷，但还是搓手顾瞧著，待得两个时辰一到，他立刻很尽责地喊：
　　「将军，两个时辰已——」

　　「过」字尚未出口，狂风大作，就见上官紫霍地拔起地面上的绛紫刀，侧手猛力朝粗厚木杆一挥——

　　刹那，只听声响震耳，黄沙漫天，厚重尘雾爆起，吊绑著湛露的粗绳咻地飞错断裂，几尺长的棍杆也跟著应声倒下。
　　木杆壮实，若非内劲十足，是没有可能一砍就断的。

　　这手绝俊功夫让校尉惊得呆了，然後看到他们传闻不和很久很久的大将军横抱著湛军师，朝著帅帐的方向走去。

　　上官紫一回自己帐内，立即唤士兵备热水，下令没有他的传唤不得进入。

　　他很快地将湛露身上的绳子扯落，触到她高热的体温，他更是毫不迟疑地解开她已湿透的襟口。
　　「上……上、上宫……」湛露困难地喘息，半昏半醒。

　　「是我。」他很快地褪去她的外衣，睇见上头有斑斑血渍，眼神更为冷怒。欲扯开她内衫时却遭她躲避。
　　她必须费尽力气才能抬起手臂抓好自己的衣服，气弱游丝地道：
　　「上官……我……」她摇著头，艰困地维持清晰神智。

　　她不希望这样坦白。她要亲口告诉他，而不是以这样匆忙、仓卒和粗糙的方式，强迫他必须接受她。
　　想要爬开，却因为身体太过疼痛而无法如愿，甚至开始呕吐。

　　一只有力的手臂横挡在她面前，阻断她的犹豫和不安。上官紫低沉的嗓音在她耳边道著：
　　「让我替你疗伤，露儿。」
　　简单的称呼改变，甚至不需思考明说，在瞬间就让她穿心明白。
　　缓慢地闭上眼，她的泪水夺眶而出。

　　或许是终於放落，或许是太过委屈，或许是无法再逞强，其实连她也不懂自己为何哭泣，复杂的感触溢满她心口，高热的体温烧得她只是抽泣。

　　「对不起……对不起……」混沌的脑子里厘不清自己该如何，又能说些什么，只是因为自己长久以来的欺瞒而一直道歉，「……对不……起……」
　　纯粹出於一种信赖，她任由上官紫将她轻轻拉回，不再抗拒。

　　顾不得避嫌，上官紫把她的底衣脱去，能够明显证实她是姑娘的胸脯缠著布条，胸腹处白皙的皮肤因为捆绑而严重瘀血，更甚者破皮造成交织伤痕。
　　他心头抽紧!

　　让她靠在自己肩头，他拿著浸过热水的布巾清理伤处，并用伤药替她治疗。

　　「其实我……我是……是个……孤儿……」茫然恍惚中，她似是晕眩呓语，却又像在说给他听，「……我没有亲生爹娘……七岁之前……我……一直在庙口讨乞……是义父母把我捡了回去……他们……待我……极……好……」

　　上官紫温热的长指让她剧烈颤抖，她的知觉已然麻木，但身体却依旧存有反应。粗喘口气，又轻声道：

　　「我不……知道……为何……我的亲生爹娘……不要……我……是不是我不……不好……我好冷、好……饿……没有人、没有……人……我的养父母……他们……告诉……我……我是个特别的存在……他们笑著……对我……这样说……所以我知道……我……我找寻自己的价值……我想让他们为傲……所以我……所以……我……我证明自己有用……而不是……可以随意丢弃啊……」

　　她的声音好小，好虚弱，字句支离破碎，语无伦次，毫无重点，脸埋在他宽厚的肩头，极为伤心地哭著。
　　她的模样和言语让人甚是心疼，上官紫思绪强烈地震荡著。

　　「别说了。」将她伤口包扎好，一个停顿，从背部探手解开她胸脯的布条。

　　「我喜爱……爹娘……他们虽没生我……但却待我极好……我想让他们看……看……看看我的确是……有用的……有用的……我是……有用的……」她昏昏沉沉，只是重复著这几句话。「上官……上……官……我不是……存心骗你的……上官……」仿佛那是唯一，最後喃念起他的名。

　　他将她仅存遮蔽躯体的布条拿开，她已然昏倒在他颈肩，光裸的背部展现在他面前，只消他垂下眼眸，她隐藏许久的美好女体就不再是她自己的秘密。

　　上官紫额前不觉薄汗满布，喉头滚动著，深吸一口气，很快地替她擦乾汗湿的躯体。拿过自己质地较为柔软的衣衫替她穿上，然後把她平放於榻上。

　　他俐落地升起小火炉，铺盖数条毛毯棉被让她僵冷的身子回暖。望著她已经裂伤的嘴唇，他拿过一旁的茶杯，又是一阵轻怔。

　　长叹一声，他昂首饮入，而後俯下脸，将口中的茶水徐徐过渡给她。

　　她原先呛咳数声，才顺利接受。直到她的唇恢复湿润，他才停止喂水。

　　用指尖抹去她嘴角的水痕，她蜡白的脸色让他冷眸严紧暗沉。喉间一抽，倏地起身出帐，唤道：
　　「校尉!」
　　「是!」本来就在不远处晃来晃去的校尉连忙上前抱拳。
　　「传令下去，今晚夜袭敌军。」语调淡漠，神情却深不可测。

　　校尉以为他在说笑，才从漠北回来的不是吗?怎么这么快又要夜袭鞑靼?但在他凛厉酷刻的注视下，校尉也只能硬著头皮答：
　　「遵命!」
　　※　　　　　　※　　　　　※

　　那夜，上官紫率领湛露负责操练的一万五精兵，以锐风之姿夜袭鞑靼部，顺利夺取他们的粮草带回军营。鞑靼遭受袭击，不再迟疑观望、坐以待毙，强大且激烈的愤怒让他们倾巢而出!
　　当数天後湛露清醒时，听到的就是这个消息。

　　「湛参赞，你还是躺下歇著吧?」士兵看在将军帐中昏睡数日的湛露虽然穿戴整齐的出现，却连走都走不稳，赶紧劝道。

　　将军亲自照顾参赞几日夜，且不准他人接近插手的事实，早已打破他们俩敌对的传言，士兵只怕等将军回来若是没见湛参赞乖乖歇著，惨的会是他们。

　　远方战鼓喧天，烽火即起，要她如何再寝眠?「上官将军……上官将军呢?」她气弱地开口问道。

　　「将军已经率兵去迎战鞑靼了。」士兵回答，机伶地搬过张凳子让她坐下。
　　「多少兵力?」她咳了几声，体温仍是过高。

　　「一万五。」士兵其实不仅纳闷，更有不安，扎营的兵力有五万之多，但上官将军却只精选万来有经验的士兵赴战，是胸有成竹还是无计可施，只能作困兽之斗?
　　湛露闻言，却是放心地微微一笑。
　　「地图……拿地图来。」她指示道。

　　几个士兵互望一眼，心中想的皆是这个参赞当真是鞠躬尽瘁，就算遭人陷害，却仍心系战事。
　　很快地，将军事地图摊开在她面前，其中一人忍不住问道：

　　「参赞，为何你要咱们去挖沟?」他们这些新兵想破了脑袋也不明白。
　　她轻声道：

　　「一开始，掘沟只是造成妨碍，是在扰乱鞑靼注意，他们算计著我们的用意，而忽略防守，这就方便我军由後方夺取粮草。」她指著图中某点，极轻缓地道：「今年初，河套地区严重水患，秋後却又开始乾早……如此不利的气候，於此游牧的鞑靼想必没有多少粮草。」孙子兵法日：智将务食於敌。食敌一钟，当吾二十钟：萁杆一石，当吾二十石。两军对战，取其敌方粮草一钟，有比拟从己方运送粮草二十钟的功效。

　　她和上官紫想法齐致，知兵部刻意刁难就绝不会给予後援，既然己军没有军粮，那么就从敌军取，既可增加自己所需，更可削落敌人必要，一石二鸟。

　　「喔!」士兵们看著那地图，实在瞧不出端倪。「原来咱们挖的沟还满有用的嘛!」兴奋地击掌。
　　吴公公还说他们这些新兵无能呢!

　　「不止。你们可以说是最大功臣之一。」湛露露出鼓励的神色，声量虽小，讲得也慢，但却十分认真，「鞑靼粮草被夺，必定察觉那些沟渠只是骗计，他们会急、会怒，因为没有粮食，所以会很快地出兵。」

　　士兵听至此，心下皆是一惊!原来鞑靼的行动全让己方掌握，是将军和参赞设好的陷阱!

　　仿佛辽阔战线尽收此张薄薄地图，能够透彻观之全景的湛露垂眼，轻慢泄语，扭转乾坤：


　　「但，沟渠不仅仅是骗计，却也是作战重点，只要在土沟里倒油，然後将他们引到范围内点火，那么，配合今日风势，敌军被火线分隔开来，敌方阵势就彻底瓦解。」因此，她花时间训练兵卒们培养默契，作战速度提高，分组攻击，准确听命。这个战法不需庞大人数，得点选精兵为佳，只消拿下他们首领，己军就可得胜。

　　鞑靼部想都不会想到，本来他们对敌手掘沟的行动警戒不已，不料粮草被夺之时，才发现那些只是转移目标的障眼法；而当他们轻敌又气又急而失去戒心攻打时，才以为没用的几条浅浅土沟却在最後关头让人阵脚大乱。
　　她提笔在图上画个井宇，道：

　　「因为沟渠成井字状，四方包围，所以，我称之为『九宫阵』。」这是她於棋局里联想延伸领悟的灵机战术。
　　好……好精采!

　　这样厉害的人物，通常只在茶馆里听说书人说过，就像……就像什么什么诸葛军师嘛!士兵咽口口水，好生敬服!
　　但还是有人不放心地问道：「引诱他们?能够做到如此准确吗?」
　　她侧首一笑，脸色稍稍红润了些。

　　「我从来就不会怀疑上官将军的作战能力。」这个计策虽奇巧，但却不容易执行，稍有差池，可能也会导致己军失陷火场。
　　她就算再有绝妙的谋略，没有出色的主帅仍是白费。
　　然而，她绝对相信上官紫在战场中优异卓绝的调度和控制本领。
　　啊!原来他们这些没名小兵还立了大功呢!

　　在得知鞑靼中计後鸟散鱼溃，己方气势如虹，趁此一举击破，旗帜壮扬，浩浩荡荡地凯旋归来时，这些新进的士兵们同时也拥有无数的勇气和自信!
　　湛露伫立在欢声雷动的人群中，寻找著那抹身影。
　　「咳，咳咳……」她掩嘴轻咳，娇小的个子几乎遭众军埋没。

　　「咦?湛参赞?你没事吧?」旁边几名士兵瞅她如此虚弱，关心问道。
　　「不……」她轻喘口气，不稳的身子在推挤碰撞中微微晃动。

　　士兵们还来不及救援，就见一只手臂从中拦截，让湛露落入某个胸怀。

　　那令人安心的存在感铺天盖地包围笼罩，精壮温热的躯体贴在她的後背，她渴望又熟悉的男子气息，夺去她所有呼吸。
　　「……我回来了。」如绸缎的低稳男嗓就在她身後。

　　心口猛烈地激震昂扬，湛露无法忍耐，反过身伸手紧紧地抱著男人的颈项。
　　「上官!」她动情一唤，双目泛湿。

　　上官紫眉目温雅，残留沙场的厮杀化为虚无。顾忌她身上带伤，动作轻柔地搂住她的背骨。

　　「你的确很有用处，你的双亲会以你为傲，湛参赞。」这世间，也恐怕再也找不出第二个能和他配合得如此天衣无缝的军师了。
　　他用著主帅的口吻，给予她无法动摇的肯定。

　　这个男人……这个胜利……是他特别带回给她的!她无法置信他竟这般用心，悲欣泣笑，深深地埋进他的宽肩。
　　「……谢谢……谢谢你。」她用著只有两人能听到的音量道。
　　「将军和参赞好厉害啊!」有人兴奋地大吼。

　　众士兵见状，也欢腾地互相和袍泽拥抱高呼!对两人更是推崇爱戴到极点。在出发前，这次的作战，没人认为会有胜算，如此出乎意外的胜利战果，反而更令战兵对领导者造成极大的支持拥护。
　　上官紫和湛露望著不远处冷眼旁观的吴公公，心里雪亮。
　　一切，并没有结束。