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项羽，原名项藉，生于公元前232年，死于公元前202年，下相（今江苏省宿迁）人，年轻时跟随叔父项梁逃到会稽（今江苏省苏州市）；
当时秦王无道，天下大乱；项羽带领起义大军进入咸阳，杀死了子婴，又一把火烧掉了咸阳宫的宫殿建筑群，以及阿房宫、骊山陵等建筑，据史书记载“火三月不灭”。接着，项羽自称西楚霸王，封刘邦为汉王，包括彭越、韩信等总共封了十八个王；然后，项羽携带大批的珍宝、美女，赶往他的老家，也就是他的都城彭城（今江苏省徐州市）；而刘邦也率领他的军队奔向汉中。
项羽的分封极大地违背了广大人民渴望和平统一的意愿。另外，分封王国的出现，又成了延长战乱的祸根。一个月以后，山东地方烽烟再起，项羽再次卷入了新的战争。而刘邦借项羽无暇西顾之机，重新夺取了关中，向东进军与项羽展开了长达四年的楚汉战争。起初，汉军刘邦连连受挫，但是关中和巴蜀的兵源粮草充足
，足够和楚军项羽打持久战的；楚军虽然强大，但却缺少粮草供应，不利于长期的战争消耗，势力逐渐削弱。而汉军越战越勇，势力渐渐强大起来。公元前203年底，楚军终因粮草供应不足，主动和汉军讲和，双方约定以鸿沟（今河南省荥阳广武山）为界，鸿沟以东属楚，以西归汉，这就是历史上著名的“楚河汉界”。这次和议之后，楚军向东撤军。而刘邦却背信乘机大举进攻，将楚军追至垓下（今安徽省灵璧县南沱河北岸），将楚军团团围困起来。
司马迁在《史记·项羽本纪》中写道：（随项羽南征北战的绝代佳人）虞姬容貌美丽，性情温柔，知书达礼，深得项羽喜爱。公元前202年的一天夜里，项羽的爱妾虞姬正陪伴在他的身边借酒浇愁。忽然，听到四周的汉军都唱起了楚国的民歌。项羽大为恐慌，心想：汉军中怎么会有这么多的楚人，难道汉军已经把楚地全部占领了吗？这就是“四面楚歌”典故的来历。此时的乌骓马也暴跳嘶鸣起来。面对此情此境，项羽悲愤凄凉地唱到：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞姬也悲切地唱到：“大王意气尽，贱妾何聊生？”
罢，以命相殉，随后拔剑自刎而死。左右将士无不黯然泪下。以后人们便把项羽和虞姬的这段爱情故事，编成了戏剧《霸王别姬》。虞姬自刎后，项羽带着她的尸体，向东驰走，不料汉兵追至，项羽无可奈何地在霸离铺村丢下了虞姬的尸体，追来的楚兵葬虞姬于“霸离铺”东
5 里的村庄，就叫“虞姬村”；两处村庄自得名以来，至今沿袭不变。
位于安徽灵璧县的虞姬墓历尽千年，时坏时修。墓侧曾建有虞姬庙，庙内塑有项羽、虞姬像，人物造型极为生动。虞姬柳眉杏眼，明眸皓齿；项羽气宇轩昂，刚强剽悍。塑像四周，诗词歌赋的石刻林立。在唐宋年间，灵璧作为京师通往东南地区的必经之道，文人墨客往往三五成群到虞姬墓前凭吊揽胜，然后吟诗填词以发思古之幽情。墓园内有陈列室，陈列室采用砖木结构，粉墙小窗，青灰色小瓦，内进雕梁画栋，结构巧妙。室内陈列着垓下和虞姬墓中出土的文物、有关的史料和诗词歌赋。园内还有一幅对联，颇为伤感：
虞兮奈何，自古红颜多薄命；
姬耶安在，独留青冢向黄昏。
夜半时分，项羽匆忙率领八百名强悍的将士继续向东南方向突围。等汉军发觉时，急忙进行追赶。项羽突出重围后来到乌江（今安徽省/和县东北的乌江镇）边，又被汉军追上了。兵败如山倒的项羽率不足百卒到达乌江渡口（今安徽和县）；乌江地方官亭长早备义船等待，谓项羽曰：“
江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”
楚王曰：“天之亡我，我何渡为！且籍昔与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧於心乎？”
谓亭长曰：“吾知公长者。吾骑乌骓马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。”乃令骑皆下马步行，持短兵接战。独籍所杀汉军数百人。项王身亦被十馀创。顾见汉骑司马吕马童，曰：“若非吾故人乎？”马童面之，指王翳曰：“此项王也。”
楚王乃曰：“吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。”乃自刎而死，年仅３１岁；王翳得项羽头颅，其他骑兵互相践踏争抢项王的躯体，由于相争而被杀死的有几十人。最后，郎中骑将杨喜，骑司马吕马童，郎中吕胜、杨武各争得一个肢体。五人到一块把肢体拼合，正好都对。众持向汉王刘邦前报功，汉王将五体凑合，果然相符，遂即分封五人：命吕马童为中水侯，王翳为杜衍侯，杨喜为赤泉侯，杨武为吴防侯，吕胜为涅阳侯。
大家都知道项羽死在乌江,即现在安徽马鞍山江北的和县,为什么他的墓却在山东的东平县境呢 ?
司马迁所著《史记》项王本纪记载了这个事实。《史记》载:“
楚王死楚地皆降汉,独鲁不下,汉乃引天下兵欲屠之,为其守礼义,为主死节,乃持项王头示鲁人，以灭其志 …… ”
楚霸王项羽墓（头颅葬地）位于山东省泰安市东平县旧县乡旧县三村。古谷城南，墓地三面环山，西临东平湖，南有汶水之波，北有铧山之秀；当地群众习惯称项羽墓为“霸王墓”或“霸王坟”，原占地６０余亩，土冢高１０余米，直径３００余米，冢旁有高大汉柏树和杨树等，并有名人凭吊项羽碑记数方。后人习惯把临近他墓葬的山称为大王山，山峪称作大王峪。墓区原存封土直径100余米，高10米左右，前为神道，神道前碑刻4方，汉柏数十株，惜“文革”
大部分被毁掉，遂辟为学校、果园和民房。今墓前有一残存碑记，其碑文曰：“楚霸王□□，一剑亡秦力拔□，重瞳千载孰能攀。秋风蕉鹿行人憾，□寝于今草亦斑。……戊申之春，余来守汶阳，过谷城见村碑苔藓，古冢□□，询诸士人亦为□之墓……”。字体为行楷阴刻，颇有宋代瘦金体风韵。
另外还有两地也自称有霸王墓者，一说指
安徽省和县乌江镇凤凰山，附近还有虞姬坟，传说在项王自刎后葬于此，又因是葬了项羽的“分裂之余”即残骸和血衣，故称“衣冠冢”。墓成后有人于此建亭祭祀，人称“项亭”
；又有另外一说指
山东曲阜五泉庄墓，俗称“霸王坟”，位于曲阜西周鲁国故城东北角之东约１００米处，原封土直径约５０─６０米，现存封土直径３０多米、斜高２０多米。乾隆版《曲阜县志》记载：“在鲁城东里许，俗称为霸王冢，”也就是当地传说的“古城大冢”。乾隆２７年孔子六十九代孙孔继汾编纂的《阙里文献考》记载：“曲阜城东北有古冢，俗名霸王头，相传为项羽首处云。”当地也有霸王故事的传说；
历史上的楚霸王项羽墓究竟是哪儿呢？我们还是应该依据最早的史料探讨真正的项羽墓，而最早的史料就是《史记》《本纪》了，即“以鲁公礼葬项王谷城”，明确指出项羽是葬于谷城。“汉王为发哀，泣之而去”，进一步说明项羽葬谷城的可信性。而《史记》作者司马迁距楚汉战争时间较近，也应最详实。
旧县乡项羽墓可能埋葬的只是项羽头颅。古时若人身首异处，则以头葬为准，死者若只余头颅，身躯及下肢则木头雕成，木棍代替双臂；然后以树木制成身躯安葬，是以头为重，代表着人的灵魂。所以说这里堪称是项羽的真实墓葬。至于汉高祖刘邦是否也仰慕项羽是英雄，是否给他配全完身，后世则不得而知了。
至于安徽和州和曲阜的“霸王墓”、“霸王冢”，与当时项羽自刎乌江、鲁城（曲阜）难下有关，已有先人指出其两墓地为项羽“衣冠冢”，则非为项羽真实墓葬。
项羽起于民间，三年灭秦，分封王侯，自号“霸王”，势位虽短，但“近古以来未尝有也”。他“力拔山兮气盖世”的英雄故事也历代流传，“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东”的千古颂歌，“骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”英雄爱江山更爱美人的故事被中外文人谱写成《霸王别姬》千古绝唱；
由于安徽灵璧县距离和县之乌江渡口（安徽马鞍山长江北岸）较远，因此后世历史学家的研究又有“定远之说”
，因为安徽定远县距离乌江渡口较近，可能更为取信；项羽“身死东城”(今安徽定远东南)，从来有史迹为证。高达数丈的虞姬墓至今犹在，《定远县志》载：“虞姬墓即嗟虞墩，县南六十里近东城。”阴陵、东城两地，《定远县志》记载则更为明确：“阴陵城，县西北六十里，镆邪山南，周围二里。故址犹存……羽溃围南山驰，汉骑将灌婴追羽过淮，羽过阴陵迷失道即此。”“东城，县东南五十里。项羽至阴陵迷失道，汉追及之，羽复引而至东城即此。”
项羽殉难前在定远县境内留下的遗址遗迹，除阴陵、东城，至今仍存十余处。从霸王寨(相传项王迷路处)到刘会桥(相传为汉军追及项羽处)，从下马铺到嗟虞墩，构成了项王在这块土地上与汉军周旋的一条完整路线
；民间还有说法：虞姬死后也是头颅尸身分离分葬：灵璧县葬其尸身，定远县葬其头颅；这也是历史疑案，
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