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开府仪同三司、鄂国公
尉迟敬德（585-658）
名恭，朔州善阳（今山西朔州）人。初为刘武周部将，降唐后深得秦王世民重用，先后从平王世充、窦建德、刘黑闼等，累立战功，以骁勇著称。玄武门之变时射杀齐王，以功授右武卫大将军，封吴国公，食邑千三百户。后因恃功自傲，出为外州刺史，改封鄂国公。
尉迟敬德，朔州善阳（今山西朔州）人。行伍出身，隋炀帝大业末年，以官军身份四处讨"贼"，由于他勇武过人，获朝散大夫封号。刘武周河间起事后，以尉迟敬德为偏将，和宋金刚一起南侵，与唐朝争夺天下。尉迟敬德一军深入关中，在夏县（今属山西）大破永安王李孝基军队，生俘李渊的重臣唐俭和独孤皇后的侄子独孤怀恩等一帮猛将亲戚，吓得唐高祖李渊不仅命李世民勒军前往，他自己也亲自到蒲津关督战。武德三年（620年），秦王李世民大败宋金则和尉迟敬德于介休（今属山西），宋金刚亡命突厥，尉迟敬德率残兵固守城池。李世民派任城王李道宗和宇文士及前往城内劝降。隋末内乱，英雄各思良主，尉迟敬德确实是"知命"之人，便举城投降。李世民见这么赫赫有名的大将归降，大喜过望，宴席欢饮之间，封敬德为右一府统军，带着他进击割据东都洛阳的王世充。
由于战事胶着，互有胜负，"世上英雄本无主"的刘武周昔日降将纷纷叛逃，给唐军在心理上打击很大。没获李世民同意，唐军诸将就把尉迟敬德捆起来囚禁，他们怀疑这位猛将肯定会和其他人一样叛逸而去。李世民帐下屈突通、殷开山两位高级助手又劝言："敬德初归国家，情意未附。此人勇健非常，又被囚禁，必生怨望，留之肯定生祸，请即杀之！"李世民答言："我和你们想的完全不同。"马上派人把尉迟敬德放了，引入卧内，拿出一大包金宝说："丈夫以意气相期，勿以小疑见意。我绝不会听信谗言杀害忠良。如果您真想离开，今以此物相资，以表我们一时共事之情。"李世民一番话语出自肺腑,尉迟敬德武人直肠，从此跟定秦王。当天，李世民一帮人在榆窠打猎，忽遇王世充率数万步骑，帐下骁将单雄信率一队骑兵直冲李世民，说时迟那时快，眼巴巴看着快马名将单雄信一丈八多长的大槊就要刺到。危急关头，尉迟敬德跃马大呼，横刺单雄信坠马，其徒众见领将滚落，冲势稍减。尉迟敬德把李世民挡于身后，缓缓地撤出包围圈。待李世民等人进入唐军人多的安全地带，尉迟敬德又率一队骑兵与王世充军队交战，打斗数合，王世充军大败，尉迟敬德生擒其大将一名，获排槊兵六千多人。李世民面对意气高扬归来的尉迟敬德，感慨言道："上午我身边众人都说您肯定要叛逃，天诱我意，独保明之，所谓福善有征，只是没想到您报答得这么快！"特赐尉迟敬德一大柜金银。自此，恩遇日隆。
尉迟敬德武艺极其高强，特别善于两将相战对合之际躲避对方槊刺。他常常在两军对阵间，单人独骑直接冲入敌阵，即使敌方众人举槊齐刺，都伤不了他，最奇的是他还能在左闪右避之间夺取敌人的长槊，返刺对方。李世民的弟弟、太子李建成的心腹齐王李元吉也非常善于马上击槊，听说秦王李世民帐下尉迟敬德也有这方面的技艺，心中很是不服，就到营中亲自比试，一来炫耀一下自己的武艺，二来挫一挫秦府兵将的锐气。兄弟相见坐下，招来尉迟敬德。齐王李元吉命尉迟敬德把两根长槊去掉金槊尖刃，只以木竿相击，比试一下武艺。尉迟敬德很恭谨地禀报："请大王您用有尖刃的槊，肯定伤不了我。我自己把我的槊尖去掉就是。"李元吉心中暗气，心想我今天就成全你。上马疾驰，槊尖直贯尉迟敬德三路要害处。相合数次，尉迟敬德俯仰左右，齐王的槊尖终不能及。秦王李世民在旁心中暗喜，为了更加打击这位暴戾兄弟的气焰，他故意问尉迟敬德："夺槊和避槊，哪个更难？"敬德回答："夺槊难。"世民就命敬德夺李元吉的槊。这位一直以为槊马天下第一的齐王已经气得七窍生烟，跃马执槊，朝着对面空手而来要夺槊的尉迟敬德狠命刺去，想置之死地而后快。"敬德俄倾三夺其槊"。最后，这位齐王不得不服，嘴上大声赞叹敬德神勇异常，心中的耻愤却不知有多大。钢牙咬碎，也只能叹服其能了。
尉迟敬德艺高人胆大，总能在万马军中干出令人喝彩叹绝的事情。唐军攻打王世充的洛阳城，背后窦建德的救兵数万前来救援夹击。王世充的侄子王琬当时出使于窦建德营内，胯下骑着当初隋炀帝的亲乘御马，铠甲鲜明，浑身上下打扮齐整，金玉镶嵌，在两军阵间来回奔驰，夸耀于军。李世民是识马之人，用鞭指着王琬的乘马，说"这真是匹无双的良马。"尉迟敬德一听，马上请命说要过去夺马。李世民连忙阻止，"怎能以匹马之故而丧勇将！"尉迟敬德摇摇手，说了句"无妨"，策马直去，身后仅高甑生、梁建方两人跟随。众目睽睽之下，在双方对阵数万军将眼皮底下，三骑直入窦建德阵。敬德抓小鸡一样把身穿价值连城铠甲的王琬生擒，牵着隋炀帝的御马，从容还营。"贼众无敢当者"。可以想见，那种昂然意气，成竹于胸的大将英雄气魄，无论敌我，都会心悦诚服。
尉迟敬德从李世民征战多年，不仅破王世充、窦建德，后来又打败刘黑闼、徐圆朗等人，战功卓著，为秦王府中数一数二的大将。
太子李建成也素知尉迟敬德英勇，暗地派人赠以一大车金银器物，并卑辞下意地表示要和敬德达成"布衣之交"。敬德婉言谢绝，表示自己"身逢隋亡，窜身无所，幸逢秦王饶以不死，又为属下将官，惟当以身报恩，不敢有二心。"太子李建成大怒，就不再与敬德交往。齐王李元吉深忌其骁勇，屡次派人行刺尉迟敬德。尉迟敬德提前知道些风声，睡觉时干脆重门洞开，自己在帐中安然大睡，刺客多次都已悄入庭院之中，但见这阵势都心中狐疑，以为敬德有什么防备或更深的计诱，最终没有一个人敢下手。
"玄武门之变"前夕，尉迟敬德也知晓太子李建成很快要动手，就和长孙无忌一起劝李世民先下手。如此大事，涉及太子和齐王以及自身的生死，李世民还很犹豫。尉迟敬德以言语相激道："人情畏死，众人以死拥奉大王您，此是天授啊。如果天与不取，必受其咎。大王您存仁爱小情，忘社稷之大计，诚非明计。您如果不行事，那请容许我敬德先逃命，不能等事发时束手被杀。长孙无忌也和我一起跑掉。"李世民听此言心中发悚，尉迟敬德又说："大王您现在处事犹豫不决，非智非勇。而且我已经召集了八百壮士披甲持弓，其势不得不发！"侯君集和长孙无忌等也一旁死劝，李世民最终下定决心。
唐高祖武德九年（626年）6月4日，"玄武门之变"，李世民亲自发箭射死太子大哥李建成。齐王李元吉张弓射李世民，三发不中。李世民胯下马惊，跳跃狂奔中把李世民甩下地，狼狈之中，狠戾的齐王李元吉飞马赶到，翻身落地，用弓弦勒住刚刚爬起身还未站稳的李世民脖子。万分危急关头，又是尉迟敬德跃马大喝赶到。马疾手快，一箭把这位齐王射死在当地。然后，他手里拿着李建成、李元吉的两颗血淋淋人头，赶到正在玄武门混战的太子、齐王府军与秦王府军前，大呼示意。东宫及齐王属兵见到主人人头，全都死心，顿时溃散。
唐高祖李渊当时正和一帮宠妃侍臣在宫内海池上泛舟游玩。李世民命敬德"侍卫"高祖，尉迟敬德全身披挂手持长矛，突然出现，李渊惊问："今日是谁作乱？爱卿你因何而来？"敬德回禀："太子、齐王作乱，秦王已举兵诛之，特派遣为臣来宿卫。"当时宫外还有些太子、齐王的兵马在各处与秦王府兵交战，尉迟敬德"奏请降手敕"，高祖只好手谕各军统归李世民掌管。"于是内外遂定"。
论功行赏之际，尉迟敬德居功甚伟，获赐绢万匹，而且李世民把齐王李元吉的府邸全部封存，全部赏赐给这位大功臣。贞观元年，尉迟敬德拜右武候大将军，赐爵吴国公。突厥寇边，敬德以泾州（治所在今甘肃泾川）道行军总管的身份前往迎击，在泾川阵前故伎重演，单骑挑战，立斩突厥名将，大胜而归。
尉迟敬德毕竟是武人出身，又自负功大，多次和长孙无忌、房玄龄、杜如晦等文臣廷上争执，不久被这些文臣合伙排挤出京师，到襄州和同州等地任地方官。一次大臣们与皇帝同宴庆善宫，有人坐在尉迟敬德上列，大英雄刚从地方外任回来，一肚子鸟气，趁酒劲大骂："你有什么功劳，能坐在我的上列？"坐于其下的任城王李道宗好心起身解劝，敬德更是勃然大怒，回手一记老拳，把这位亲王几乎打瞎。居于主座的太宗李世民此时非常恼怒，宣布罢宴。随后，他把尉迟敬德唤至近前，说："朕览汉史，见刘邦手下功臣没几个有好下场的，对此常常怪罪这位汉高祖。自从朕当皇帝以来，一直想保全功臣，但爱卿你居官屡犯法度，在国宴上当着朕面又来这个，我才知道韩信和彭越被杀，也不尽是汉高祖的过错。国家大事，只有赏罚两种，非份之恩，不可能数行。希望你好好反省，以免有后悔之时。"一席话很有份量，尉迟敬德也忽悟自己过分猖狂了。从此他深自谦抑，不再张扬招摇。
贞观十一年（637年），太宗大封功臣，册封敬德宣州刺史，改封鄂国公。贞观十三年（639），唐太宗曾对敬德说："朕欲以女妻卿，何如？"敬德叩头谢恩道："臣妻虽鄙陋，相与共贫贱久矣。臣虽不学，闻古人富不易妻，此非臣所愿也。"太宗称道敬德的人品，又收回了自己的意见。贞观十七年（643年），敬德上表乞骸骨（要求退休）。唐太军征伐高丽，尉迟敬德上表进谏，太宗不纳，并命这位老将跟随自己以左一马军总管身份进军，大破高丽于驻跸山。还军后，照例退休。晚年在家的尉迟敬德崇信道教，和道士们一起炼丹服药，又吃大量云母粉养生。而且他闭门谢客，不与外人交通，远离政治，在家里穿池筑台，奏清商乐自娱自乐，长达十六年之久。
尉迟敬德作为唐初大将，自归附李世民后，凭借高超的武艺，多次冒险救李世民于危难之中，立下不世之功。尤其在"玄武门之变"中，不但杀死李元吉，救了李世民之命，还请高祖下令，令诸军皆属李世民指挥，内外遂定，可谓力挽狂澜。尉迟敬德同时还有远见的卓识，如"玄武门之变"后，对太子的党羽主张释而不杀，这一举措迅速缓和了内部矛盾，同时还为李世民保留了魏征那样的大批栋梁之材。在某种程度上甚至可以这样说：没有尉迟敬德，也就没有李世民，也就没有后来的大唐盛世。在性格上，尉迟敬德纯朴忠厚，自归李世民之后，从无二心，为其赴汤蹈火，在所不辞；在拒绝娶公主一事上，更显示出高贵的品质。虽说居功自负是尉迟敬德的不足之处，但从另一方面也说明了他的纯朴，做事毫无心计。正因如此，后人才将他作为门神，画图流传至今（将在本连载24“秦叔宝”篇中详说）。
（尉迟敬德墓）
高宗显庆三年（658年），敬德善终于家，享年74岁。册赠司徒，谥曰忠武，陪葬昭陵。尉迟恭墓位于陕西礼泉县烟霞乡，紧邻关中环线，保护现状堪忧。保护家家户户千年平安吉祥的门神，却不能保护住自己的墓地，实在是一件令人感到尴尬的事情。
尉迟敬德碑，
唐显庆四年(659年)刻。1971年冬出土于陕西礼泉县烟霞乡烟霞新村尉迟敬德墓前，1975年移入昭陵博物馆。螭首，身首高442厘米，下宽150厘米，厚53厘米。额篆书"大唐故司徒并州都督鄂国忠武公之碑"。许敬宗撰，碑文楷书，41行，行87字。碑下截字尚可辨，上截了无只字。此碑无书者姓名，但书法挺秀恭谨，光明俊伟。碑文收入《文苑英华》，二者对照，既可补碑文之缺，亦可知旧录之讹。在同地，还出土了尉迟敬德及夫人苏氏墓志铭，尉迟敬德墓志铭盖以飞白体书就，苏氏墓志铭盖以篆体书成，这两通墓志铭盖装饰华美，刻工尤精，是不可多得的唐代艺术精品。墓碑和墓志铭现均陈列于昭陵博物馆。
（尉迟敬德墓志铭盖）
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