|
|
路虎血脉族谱之 揽胜（上）
路虎揽胜是重型越野车界的王者，这是勿庸置疑的。但是关于这部车最著名的评价——“越野车中的劳斯莱斯”，越来越多的被从拜金和享乐主义的角度误解，不能不说是一个遗憾。作为重新定义越野车概念的揽胜来说，真正的功绩在于，将实用主义的灵魂用华美的形式表达，让性能机器成为可以欣赏的艺术品。这一辉煌的历程绝不是几个工匠和皮匠为养尊处优的显贵卖手艺；越野之王，是靠钢筋铁骨拼出来的。
说来可笑，揽胜可以说是一个当时市场压迫下的应景车型。在上世纪六十年代，路虎公司的日子并不好过，旗下只有一型车（Series
I）和二型车（Series
II）两个车型，其他的几乎都是这两个车型的不同轴距衍生品。单一的产品让路虎的大老板——罗孚汽车公司（Rover Motor
Company）十分头疼，真有点儿对不起“罗孚旗下唯一的越野车分部”的名声。
在罗孚进军美国市场的时候，这个汽车消费大国的福特野马（Mustang）和Jeep几乎没给英国人一点空间。罗孚只好研发当时最畅销的旅行车，这个项目自然落到了最需要新车型的路虎手里，况且在罗孚旗下能制造那么大后部空间的只有造越野车的路虎。后来的历史证明，正是这个压迫之下的无奈之举，却不单造就了一部旷世名车，也拓展出了一个全新的汽车消费市场。时至今日，这个市场的直系后代（SUV）几乎成为让所有车厂趋之若鹜的金矿。
其实路虎早就有造新车的计划，在1958年路虎就用罗孚的P5轿车底盘造出过一部旅行车原型车，可是轿车的底盘加上越野车的车身，让这个尴尬的混血儿几乎一无是处。当时罗孚直接取消了那个计划。这次罗孚完全是有备而来。1964年冬天，由英国王室资助（当时罗孚公司是英国政府的财产），罗孚买下了通用公司已经淘汰的3.5升V8引擎的技术所有权。美国人要追逐更大的功率，但是对于英国人来说，这个大尺码的引擎足够重建辉煌了。
1967年，在V8引擎已经被罗孚完全消化掌握的时候，路虎推出了一号原型车。路虎没有走前几年的老路，除了这具V8引擎是罗孚的技术外，所有的一切都源自路虎的基型车，没有一点儿罗孚的影子。路虎知道自己擅长什么，况且一部越野旅行车也算是在项目规定的范围里。原型车的测试结果出现了很多问题，路虎原来的越野车概念很多都不适合这个大尺寸的家伙，包括和V8引擎配合的变速箱。路虎很快针对问题进行了几乎是革命性的改进，包括全部换装盘式刹车、全新的变速箱，螺旋弹簧悬架等越野车从来没应用过的技术。
罗孚公司并不满意路虎的设计，它要的是一部旅行车，路虎的想法距离当时的旅行车标准差得太远了。罗孚中止了开发工作，转而用自己的P6旅行车去推广市场。路虎落入了尴尬的境地。但是危机很快化解，英国利兰汽车公司（British
Leyland Motor
Company）在1968年收购了罗孚公司，对未来的远见使得路虎的这个项目很快就被解冻并被要求加快发展。很快路虎在同年推出了一款样车。并在样车的引擎盖上打上了“Velar”的名字，开始公开在全球进行广泛的道路测试。所有见过这款新车的人都被吸引住了，这是一种前所未见的车型。其实这个“Velar”只是项目代号，含义就是“V8引擎路虎”（Vee-Eight
LAnd Rover）。
1970年6月17日，路虎发布了让媒体一直猜测的全新车型——揽胜（Range
Rover）。这辆有着越野车模样的新车，却有着轿车般舒适的驾乘感受。高高的驾驶视角和宽阔的视野给开惯了轿车的人们带来了全新的体验。越野车再也不是那种工作用车的形象，揽胜高大宽敞而且舒适，越野车的定义即将被改写。世界轰动了，就连这种车算是什么车型都是人们争论的焦点。很快，使用这部车的人们发现，这部车远比看上去要强悍的多，非道路地形的通过性能证明了揽胜身上流淌的是路虎的血，路虎彪悍不羁的灵魂并没有被舒适的座椅束缚。揽胜赢得了同“一部伟大的汽车”身份相称的好开端。
揽胜是一部全新概念的车，所以在投产初期路虎还是存在很多的顾忌，因此首先发布的揽胜仅仅只有一款三门版本，这样就可以降低生产成本。但是揽胜证明了自己是一款符合时代要求的车型，当年几乎英国所有的汽车技术奖项无一例外地都授予了揽胜。但是作为唯一一部被法国人请进卢浮宫展示的越野车，这才是揽胜最大的成就。将一个工业标准化的机械产品变成一件艺术品，揽胜做到了。
路虎受到了极大的鼓舞，很快全新的揽胜在1972年上市，依旧是三门版本。路虎利用这个机会对揽胜进行了一些至关重要的技术改进，包括从没在越野车上出现的ABS系统，电子牵引力控制等电子系统。并换装了全新的电子调节空气悬架，这套悬挂系统一直是揽胜引以为荣的看家法宝。揽胜至此被正式定型，成为路虎产品线的旗舰。
揽胜具备了一部优秀的全地形越野车的所有要素，在保证应有的通过性前提下，还具备出色的公路行驶表现，单是那150km的最大公路时速就足以让所有的越野车俯首。同时揽胜还拥有轿车般的舒适和易操控性。注意，是舒适而不是奢侈，略显呆板的仪表台和织物座椅套传达出一种态度，揽胜不屑于成为上流社会奢靡的玩具。
揽胜很快就被专业越野车手所接受，开始广泛地参加各种越野赛事。路虎也看到了在世界范围内树立品牌声誉的机会，陆续组织厂商车队参与一些较为知名的世界性越野赛事。于是在世界的各个地形恶劣的角落，那些越野狂热分子的天堂里，揽胜大量地出现在跋涉的队伍中，并在绝大多数的时间里扮演着领头羊的角色，冲在最前面，而这些揽胜都拥有一个共同点，几乎都没有经过深度的改装。
一个个冠军奖杯铺就了揽胜登基的阶梯。1981年，“骆驼杯”（Camel
Trophy）越野穿越赛创建的第二年，在这项被世界上所有越野车迷奉为神圣的赛事里，揽胜一举拿下了当年比赛的车辆冠军，而当时比赛的官方合作厂商也是久负盛名的越野车厂——Jeep公司。揽胜完成了登顶的最后一击，在世界重型越野车领域，揽胜位居颠峰，傲视群雄。
1981年成为了揽胜第二阶段发展期的开始，一款全新的五门版本正式上市，轴距依然是100英寸（2,540mm）。揽胜拥有从三门到五门的完整车系，已经完全担当起路虎品牌掌门车型的重任。这款车作为第一代的揽胜，被命名为“经典揽胜”（Range
Rover Classic）一直生产到了1996年，总共生产了三十多万辆。揽胜实现了一部伟大的汽车所应得的所有荣誉。
（未完待续）
|
|
