路虎血脉族谱之 神行者（2005.11）

derofe

路虎血脉族谱之
神行者


路虎的产品在汽车制造业界，一直是公认的响当当的硬汉。但是在这个多变的时代，没有什么是可以固守的，无论多么顽固的传统都不会有善终的一天。虽然自路虎被变卖之后，从所有权角度说，路虎再也不是英国人的路虎了。但是路虎骨子里的思变情绪，才是路虎背离传统的最大诱因。而全新设计的神行者（Freelander），就是路虎改变的标志。


自从路虎在美国打开市场以来，旗下的揽胜和发现就不断地在进行调整。自1947年以来的越野传统自不用说，路虎便将大量的精力被倾注在改善公路高速驾驶的稳定性和操控性上。相对于近乎专业的越野车市场，不断增长的日常民用车市场简直就是一个金矿，路虎清楚的认识到了这一点。当然，揽胜和发现的成功只是会让路虎在车辆配置上向公路行驶特性上倾斜，真正诱发变革思潮的还是那些是来自后起之秀的打压。路虎非变不可了。


上世纪九十年代中期，来自日本的大量性价比非常高的新车全面地冲击欧美市场。而在这些优秀的新车中，蕴涵着一套日本人在当时独有的造车理念。日本人几乎全部是靠模仿发展出来的汽车技术，因此日本的造车理念有两个精髓：其一，日本人在吸纳外来技术的同时，投入极大精力在技术的革新和演变方面，力求将一项技术彻底吸收并挖掘出极限的升值潜力；其二，就是大力发展线状车系，依托整套成熟技术大量开发各个级别车型，力求每套技术都有一条完整度极高的产品线。虽然这样做导致了日系车有很多的车型重叠情况，但是全线出击的销售策略可以赢得更广泛的市场和品牌认知度。欧美大厂就是败在这个造车理念之下，路虎也不例外。


欧美车厂率先提出了多用途运动车（SUV）的概念，路虎凭借多年在越野赛场的经验轻松在新市场站住了脚。但是出于对传统的固执和对市场份额的依赖，这个全新的车型市场并没有立刻得到细分和拓展。同样是进入SUV的市场，日本人凭借独有的造车理念轻松的找到了这个新市场的盲区——小型SUV。当路虎还在为SUV的头牌沾沾自喜的时候，低级别SUV却早已是丰田RAV4和本田CRV的天下了。当全球性的能源压迫和日渐扩大的女性消费市场同时到来的时候，路虎必须做出抉择了。


市场给了宝马一个机会，一个建立新路虎的机会。尽管路虎已经有了变革的意图，不可否认的是，宝马的意志和资本是路虎变革的强大后盾。一个内部被称为CB40的项目在宝马的支持下运作起来。目标只有一个：一部全新的路虎，一部轿车化的路虎。车型的竞争目标直指日系品牌，甚至当时爆出了新车将和CRV很相似的传言。路虎的支持者大力驳斥这种言论，素来以硬汉著称的路虎是不会向轿车低头的。很快的事实证明，变革的第一仗，就是要击碎顽固的传统。


1997年一月，一款全新的车型在法兰克福正式披露，这个被路虎命名为神行者新车让全世界感受到了路虎因为重生带来的痉挛。这是一个彻底远离了越野概念的车型，独立悬架和承载式车身让神行者完全不具备跋山涉水的底气。与底盘技术的变革不同，神行者的车身造型却具有一种近乎不伦不类的味道。厚实的车身线条加上粗壮的前后保险杠，难道是试图唤起对越野路虎的记忆？可那只有30°的接近角和34°的离去角，让任何人都不敢用神行者去对抗大自然。


如果说神行者在挑战对手的过程中还依稀存在一些路虎的方式的话，就只有那些让路虎引以为荣的电子技术了。路虎不惜血本的将大量在揽胜上验证的成熟技术装备到了神行者身上，包括ABS、ETC（电子循迹系统）等高新技术一口气全被移植进来，甚至连HDC（陡坡缓降系统）都在神行者的标配清单上。这种武装到牙齿的战术，也许是神行者身上唯一的路虎传统。如此装备下的神行者自然在操控性上要远远高出对手一头，但是路虎却忘记了，在低级别市场，决定销售的只有一个因素——价格。


神行者并没有取得预期的成功，或许，根本就没什么人会预期成功。作为一部争夺中低端市场的车型，就必须迎合中低端市场的需求，因为竞争是来自全球的。1.8升的四缸引擎让神行者在动力上就没什么优势，内部空间相对日系对手又有相当的差距，甚至连内装的设计都没有日系车的实用和精巧。神行者在中低级SUV市场的主要竞争指标面前几乎找不到什么自信。


神行者也不是一无是处的，优秀的路虎基因让神行者具备了高于这个级别的通过性和操控性。再加上路虎自身的品牌号召力和品牌忠实度，神行者还有反击的机会。宝马抓住了这个机会，在紧接的第二年，宝马利索地将Steptronic自动变速箱植入神行者，并换装功率更强的2.5升V6引擎。神行者终于明确了自己的定位，向竞争对手发出了性能的挑战。作为欧美车厂当时少有的中级SUV车型，神行者在欧美得到了足够生存下来的市场份额。


随着时间的推移，技术和市场都在不断地发展着。电子技术因为不需要受到高超的机械加工工艺和合金冶炼技术的限制，很快的在世界范围内普及开来。神行者的竞争对手都已经具备了类似的技术，只是迫于成本的压力而没有像神行者那样装备精良。SUV市场也经过多年历练和争夺逐渐细分，一个全新的细分市场被开拓出来，那就是休闲车（RV）市场。


在被日系车统治的RV市场，神行者试图极力摆脱出来，往更高的级别发展。但是神行者的轴距和引擎在高级SUV市场几乎没有竞争力，路虎不可能靠卖牌子卖一辈子，更何况这个牌子的价值也在发生着变革。


庆幸的是，福特入主路虎改变了这种尴尬。在福特的战略里，既然神行者是RV里的高端车，那就继续坐着高端的位置。福特旗下的神行者同平台师弟翼虎承担了和RV主力车型竞争的任务。只要有集团销售业绩的保障，神行者就有存在下去的可能，只要守住路虎的牌子就行。



在欧美，个别极端的路虎俱乐部甚至没有正式承认神行者是英国路虎的血脉，路虎的变革受到了广泛的置疑，在很多不确定里，也许，只有时间可以见证这种改变。但是有一点可以肯定，路虎不在是越野之王了。