科普：揭密太阳系新“家谱”

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太阳系新“家谱”

新华社布拉格８月２４日电国际天文学联合会大会２４日投票通过新的行星定义，冥王星被“逐出”行星行列，而被编入“矮行星”。由此，除太阳外，一个包括行星、矮行星和太阳系小天体在内的太阳系新“家谱”呈现在了我们面前。

一、行星

成员包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。

定义：围绕太阳运转，自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状，并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。

二、矮行星

成员包括冥王星和谷神星等。

定义：与行星同样具有足够的质量，呈圆球状，但不能清除其轨道附近其他物体的天体。

三、太阳系小天体

定义：围绕太阳运转但不符合行星和矮行星条件的物体。（完）

图表:行星发现史 新华社发
冥王星为何被“降级”

新华社北京８月２４日电（记者杨骏）国际天文学联合会大会２４日投票决定，不再将传统九大行星之一的冥王星视为行星，而将其列入“矮行星”。许多人感到不解，为什么从儿时起就一直熟知的太阳系“九大行星”概念如今要被重新定义，而冥王星又因何被“降级”？

冥王星失去行星地位

8月24日，在捷克首都布拉格举行的国际天文学联合会大会通过行星的新定义，冥王星终于“惨遭降级”，被驱逐出了行星家族，被列为“矮行星”。按照新的定义，太阳系行星将包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。这是美国国家航空和航天局发布的水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星（从画面左上开始到左下）的合成照片。新华社发

“行星”这个说法起源于希腊语，原意指太阳系中的“漫游者”。近千年来，人们一直认为水星、金星、地球、火星、木星和土星是太阳系中的标准行星。１９世纪后，天文学家陆续发现了天王星、海王星和冥王星，使太阳系的“行星”变成了９颗。此后，“九大行星”成为家喻户晓的说法。

不过，新的天文发现不断使“九大行星”的传统观念受到质疑。天文学家先后发现冥王星与太阳系其他行星的一些不同之处。冥王星所处的轨道在海王星之外，属于太阳系外围的柯伊伯带，这个区域一直是太阳系小行星和彗星诞生的地方。２０世纪９０年代以来，天文学家发现柯伊伯带有更多围绕太阳运行的大天体。比如，美国天文学家布朗发现的“２００３ＵＢ３１３”，就是一个直径和质量都超过冥王星的天体。

布朗等人的发现使传统行星定义遭遇巨大挑战。国际天文学联合会大会通过的新行星定义，意在弥合传统的行星概念与新发现的差距。

大会通过的决议规定，“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体。在太阳系传统的“九大行星”中，只有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星符合这些要求。冥王星由于其轨道与海王星的轨道相交，不符合新的行星定义，因此被自动降级为“矮行星”。（完）

行星专家：冥王星“降级”符合人类目前对太阳系的认识

新华社南京８月２４日电（记者蔡玉高、周润健）对于２４日国际天文学联合会大会表决决定不再将冥王星列大行星的消息，我国行星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，这个结果比较科学，符合人类目前对太阳系的认识。

如何定义行星成为这次在捷克首都布拉格召开的国际天文学联合会大会的主要内容之一，而“冥王星是否降级”则成了全世界公众最为关心的话题。

王思潮介绍，冥王星当初之所以被列入“九大行星”，实际上是缘于一个“误会”。１９３０年冥王星被发现的时候，人们错误地估计了它的大小，以为它比地球还大。但随着对太阳系认识的不断加深，天文学家发现，冥王星不但个头不大，而且其“原则上”更应该属于柯伊伯环带天体。

“考虑到历史原因，天文学家还是没有及时将冥王星剔除出大行星之列。”王思潮说，“但这始终是个无法回避的话题。今天，国际天文学界终于下定了决心，这让人激动。”

王思潮说，人类对宇宙的探索是永无止境的，随着科学技术水平的不断提高，人类对宇宙的认识还会不断加深，这就难免会推翻一些以前被公众所广为接受的“真理”。此次将冥王星“降级”是人类在探索太阳系的过程中一个阶段性的成果，是符合客观实际的。

“当然，冥王星降不降级，这只是‘表面文章’，此次表决更大的意义在于，通过这次争论，人类对行星的定义更为明确和统一了，这对今后进一步研究、认识太阳系都是有着巨大帮助的。”王思潮说。（完）
科普：冥王星的特别故事

新华社北京８月２４日电（记者王艳红）人们搜索冥王星的最初目标，是为了解释天王星轨道的异动。由于海王星只能部分解释天王星实际轨道与预测轨道的差异，１９世纪末的天文学家猜测，在海王星的轨道范围之外，还应该有一个未知天体，它的引力干扰着天王星的运动。


这是美国国家航空和航天局发布的哈勃太空望远镜拍摄的冥王星（左）及卡戎星的照片。新华社发

当冥王星于１９３０年首次被人们观测到时，它很快就被认定为预测中的那颗未知行星，从而成为太阳系第九大行星。但７０多年来，冥王星的行星地位一再受到质疑。

与其他８颗行星相比，冥王星显得过于特别。它非常小，比许多其他行星的卫星还小，比如月球。更糟糕的是，过于小的体积和质量使冥王星根本无法对天王星轨道造成明显影响，因而无法满足天文学家最初的期望。

冥王星还有着与众不同的公转轨道。其他行星的轨道平面都与黄道平面（地球轨道平面）基本一致，冥王星的轨道平面却与黄道平面呈很大夹角。其他行星的轨道几乎是完美的圆形，而冥王星的轨道是一个有很大偏心率的椭圆形，其近日点和远日点与太阳的距离相差３０亿公里之多。


这是美国国家航空和航天局发布的2006年2月22日拍摄的冥王星（左上）、卡戎星（左下）及冥王星两颗卫星的照片。新华社发

这些因素使一些科学家认为，冥王星根本就不是行星，太阳系应该只有“八大行星”。有人猜测，也许冥王星以外还有一颗未发现的行星。许多年来，不少科学家希望重演海王星和冥王星的发现历程，在太阳系边缘发现第１０颗行星。

但大自然总有新创意来冲击人类的想象力，柯伊伯带的发现完全改变了我们对太阳系边缘的认识。美国科学家柯伊伯于１９５１年提出，太阳系外围可能有一大群小天体绕太阳运行。１９９２年，人们首次在海王星轨道之外发现了一个暗淡小天体，柯伊伯带的存在从此由假说变为事实。

据猜测，直径超过１００公里的柯伊伯带天体可能达７万个，至今已经发现了几百个。近几年来人们不断发现更大的柯伊伯带天体，其中一个甚至比冥王星还要大。这些发现是推动国际天文学联合会重新定义行星的重要原因。

这种局面意味着，在海王星轨道之外、离太阳约５０个天文单位（１天文单位相当于地球到太阳的距离，约１．５亿公里）之内的区域，并不是由冥王星占统治地位的空旷地带，而有许多“居民”。

在这个寒冷而拥挤的“社区”里，冥王星的地位还比不上谷神星在小行星带的地位。谷神星是小行星中的绝对老大，冥王星却有着比它更大的同伴，在这个意义上它毫不特别。要说有什么特别之处，那就是它反射阳光的能力特别强，所以发现得比较早。

经过几天格外激烈的争论，本届国际天文学联合会大会终于投票决定，将冥王星与８颗地位毫无争议的行星区分开。从此以后，以冥王星为代表，这种大到一定程度但未能将周围“竞争对手”扫荡干净的天体，将被称为“矮行星”。与以往的小行星概念一样，矮行星并不是行星，而是与行星不同的另一类天体。

对于在“九大行星”的常识中长大的公众来说，“八大行星”也许有点难以接受，但这也只是个习惯问题。其实，冥王星是不是行星，与它在科学上的重要性如何并无关联，美国宇航局的“新地平线”探测器仍然在朝它飞去。冥王星和柯伊伯带其他天体可能有着与“八大行星”完全不同的起源，这将为研究太阳系早期演化过程提供重要线索。（完）

天文学家：新的行星定义确定表明人类正进入探测太阳系的黄金时代　　

新华社南京８月２４日电（记者蔡玉高、周润健）对于２４日国际天文学联合会大会通过新的行星定义一事，我国行星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，这表明人类对太阳系的认识正不断加深，开始进入探测太阳系的黄金时代。

据了解，在捷克首都布拉格召开的国际天文学联合会大会表决通过的行星定义主要包括三方面的内容：必须要有足够大的质量，要能够依靠自身的重力作用，通过流体静力学平衡，使自身形状达到近似球形；该天体在公转区域中起着支配性质的作用；该天体要绕着太阳公转。

王思潮回顾了近４０年来人类探测太阳系所取得的重要成绩：１９７８年，冥王星的卫星被发现后，人类准确地计算出了冥王星的质量；上世纪９０年代，人类开始发现柯伊伯环带，在这个比冥王星绕太阳轨道更远的一个带状区域中，人类发现了上千颗天体，这个环带的发现要远比确立“十大行星”的意义更大；２００６年８月，人类又通过了新的行星定义。

“由此可见，人类近４０年内对太阳系的认识大大超过了以往数千年认识的总和，”王思潮说，因此，人们不必为冥王星退出大行星感伤，而是应该为人类对太阳系的认识有了质的飞跃振奋，为人类正在进入探测太阳系的黄金时代欢欣鼓舞。

王思潮说，在新的行星定义的指导下，人类下一步对太阳系的探测会更加科学。而随着人类对太阳系的认识更加准确，以及科学技术的进步，还会有更多新的定义出现，这是一个良性循环。也正因为有了这样一个良性循环，人类的认识才会不断深入，不断接近事物的本质。（完）

原九大行星图片[点击放大]





水手10号行星际探测器所摄照片



从450000英里远拍下的金星



阿波罗飞船看到的地球





火星照片



木星和它的伽利略卫星



旅行者号探测器拍摄的土星照片





天王星照片



旅行者2号拍摄的海王星照片



冥王星和它的卫星




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