蔡世远

河北人

  　　蔡世远，字闻之，福建漳浦县人，学者称梁村先生。他是清代笃信程朱理学的著名儒臣，乾隆皇帝在藩邸时的专职老师。
　　蔡世远的生卒年，各种史籍记载不一，今人说法亦异。李桓辑《国朝耆献类征初编》卷六九《蔡世远》录国史馆本传，《清史列传》卷一四《蔡世远》，均作“(雍正)十二年正月卒”。《清史稿》卷二九０《蔡世远》传，亦说雍正十二年卒。李元度著《国朝先正事略》卷一四《蔡文勤公事略》，更具体记载：蔡世远于“（雍正）十二年正月八日薨，年五十有二。”当代清史学家戴逸教授在其所著《乾隆帝及其时代》一书中亦称“蔡世远死于雍正十二年”（中国人民大学出版社一九九二年八月版，页七五）。如果蔡世远确死于雍正十二年，享年五二岁，其生年就是康熙二十二年癸亥。
可是，蔡世远的朋友李绂、方苞对其生卒年却另有说法。李绂撰《经筵讲官礼部左侍郎漳浦蔡公墓志铭》称：“雍正十一年正月九日，礼部左侍郎漳浦蔡公卒于京师邸第”，“公生于康熙壬戌三月十一日，得年仅五十有二”（《穆堂初稿》卷二五）。方苞所作《礼部侍郎蔡公墓志铭》说：“雍正十年冬十有一月，礼部侍郎蔡公病不兴，……逾年，正月朔后八日薨……卒年五十有二”（《方望溪全集》卷一０）。《国朝耆献类征初编》卷六九录饶学署撰《蔡世远传》，亦云：“雍正十有一年正月卒。”据蔡世远撰《先妣吴太君行状》载：“壬戌，世远始生”（《二希堂集》九）。可知蔡世远生年确为康熙二十一年壬戌(公元1682年)。其具体日期，当为他友人李绂所说三月十一日。
　　蔡世远于雍正十年（公元1732年）十月已患重病，除方苞撰蔡世远墓志铭已载明外，还有乾隆帝作皇四子时，于是年十一月五日所作《冬日寄蔡闻之先生》诗为证。诗云：“一线阳迴节近春，先生独卧病兼贫。釜漂白水薪为桂，簾捲寒风雪作银。未识命车期几日，已经伏枕过三旬。药炉静对无馀事，应有新诗付锦鳞。”“书斋十载接辉光，屈指睽违一月长。试问炉锤何忽忽，可知岁月亦堂堂。腰围定减冬前带，发际应添镜里霜。伫待春风重坐卧，新知蒨学总商量”（《御制乐善堂集定本》卷二六《今体诗》）。十二月五日，他又作《立春前五日以诗代书问蔡先生病》。这时，蔡世远病情进一步加剧，故有十二月二十七日雍正皇帝特诏：“复礼部左侍郎原职”。《清世宗实录》卷一二七，“雍正十一年癸丑春正月壬辰”条下记载：“予故礼部左侍郎蔡世远祭葬如例”。显然，雍正十一年癸丑正月初十日，蔡世远已经病故。
　　当时，蔡世远朋友李绂、方苞正供职京师，其中，方苞任侍讲学士，与蔡世远共事于内廷。他们作为蔡的亲密朋友，对蔡的去世最清楚，而且还参加了葬礼。《国朝耆献类征初编》所录国史馆本传，《清史列传》、《清史稿》、《国朝先正事略》等，所记蔡世远卒年，刚好错后一年，其错误是显而易见的。蔡世远当于正月初九日凌晨（人们往往说初八日深夜）去世。九日报闻，朝廷遂于初十日下达“祭葬如例”的命令。
　　因此，蔡世远的确切生卒时间是，康熙二十一年壬戌三月十一日（公元1682年4月18日）生，雍正十一年癸丑正月初九日（公元1733年2月22日）卒。