中国传统祭祀

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　　(一)祭祀
　　（1）祭祀的意义
　　（甲）源起
　　中国的祭祀起源很早。「后汉书」、「祭祀志」说：『祭祀之道，自生民以来则有之矣。豺獭知祭祀，而况人乎。『史记』的『五帝本纪』说：『……诸侯咸尊轩辕为天于，代神农氏，是为皇帝。……而鬼神山川封禅，与为多焉。……帝颛顼高阳者，黄帝之孙……，依鬼神以制义……洁诚以祭祀。……帝喾辛者，英帝之曾孙也。……历日月而迎送之，明鬼神而敬事之。……帝尧者……乃命义和、敬顺昊天。』这是中国史书对于祭祀源起的述说。
『事物纪原』『礼祭郊祀部，祭祀』引王子原的拾遗记说『庖使鬼神以致群祠，以犠牲登荐百神，则祭祀之始也。』『黄帝内传』说:『黄帝始祠天祭地，所以明天道。』这种纪载，不是正史，两者似有矛盾。
书经虞书『舜典』说：『正月上日，受终于文祖，在璇玑玉衡，以齐七政，肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，徧于群神。』舜帝登极后，祭天、祭六宗和山川群神。史记的封禅书，也以舜帝类于上帝，作为封禅的开始。
在殷虚甲骨文里，有祀典的证据。虽多为祭祖报宗的祀典，但也证明殷代祭神。用甲骨卜时，卜之日必祭，祭是祭祖妣，以所祭之祖的生日为卜日。所用的牺牲，有牛或羊，或豕或犬。
『礼记』『王制』篇说：『天子祭天地，诸侯祭社稷，大夫祭五祀。天子祭天下名山川五岳，视三公四渎，视诸侯。诸侯名山大川之在其地者。天下植礿、祫禘、祫尝、祫蒸。诸侯礿则不禘，禘则不尝，尝则不蒸，蒸则不祈。』
祭祀在中国的起源很早，根据中华民族现存的历史史据，祭祀和中华民族的历史同时起源，有中华民族的历史时，就有了祭祀。
　（乙）祭祀的意义
祭字的意义，说文解释为祭祀，以示，以手持肉。『说文解字诂林』引段注说：『笺曰：榖梁桓八年范注：无牲而祭日荐，荐而加牲曰祭。故从又持肉会意。浑言则有牲无牲皆日祭也。』
广韵说:『祭，至也，察也』『春秋繁露』『祭义』篇说：『祭者，祭也，以善逮鬼神之谓也。……祭之为言，际也。』孝经，士章说：『而守祭祀』，疏说：『祭者，际也，人神相接，故日际也。』
祭，解为以手举肉，解为察，都是『字』的解释，现在我们要问在意义或内容方面究道代表什么?
谷梁传，成，十七年，篇中有言：『祭者，荐其时也，荐其敬也，荐其美也，非享味也。』春秋繁露的『祭义』篇说
『五谷食物之性也，天之所以为赐人也。宗庙上四时之所成，受赐而荐之宗庙，敬之性也。于祭之而宜矣。宗庙之祭，物之厚无上也。奉上豆实，夏上尊实，秋上机实，冬上敦实。豆实，韭也，．春之始所生也；尊实，麷也，夏之所受初也；机实，黍也，秋之所先成也；敦实，稻也，冬之所毕熟也。始生故曰祠，善其司也。夏约故曰礿，贵所初礿也。先成故曰尝，尝言甘也。毕熟故曰蒸，蒸言众也。奉四时所受于天者而上之，为之上祭，贵天赐且尊宗庙也。孔子受君赐，则以祭，况受天赐乎？一年之中，天赐四至，至则上之所以岁四祭也。故若子未尝不食新，新天赐至，必先荐之，乃取食之，尊天敬宗庙之心也。尊天，美义也；敬宗庙，大礼也：圣人之所谨也。不多，而欲洁清，不贪数，而欲恭敬，君子之祭也，恭亲之致其中心之诚，尽敬洁之道，以接至尊，故鬼神享之，享之如此乃可谓之能祭。』
董仲舒以祭为报谢天之所赐，又以天之所赐而献于祖宗，为尊天敬祖。
对于尊天，董仲舒在春秋繁露「郊义」篇说：
『郊义春秋之法，王者岁一祭天于郊，四祭于宗庙。宗庙因四时之易，郊因于新岁之初，圣人有以起之，其以祭不可不亲也。天者，百神之君也，王者之所最尊也。以最尊天之故，故易始岁更纪，即以其初郊。郊必以正月上辛者，以所最尊首一岁之事，每更纪者以郊，郊祭首之，先贵之义，尊天之道也。……
『尧谓舜曰，天之历数在尔躬，言察身以知天也。今身有子，孰不欲其有子礼也，圣人正名，名不虚生。天子者，则天之子也，以身度天，独何为不欲其子之有子礼也。今为其天子，而阙然无祭于天，天何必善之！』
董仲舒以皇帝名为天子，对于天应当行子礼。天子郊祭乃为表示敬天尊天的诚心。
『礼记』『祭统』篇说：『祭者，所以追养祭孝也。』『礼记』的『郊特性』篇说：『祭有祈焉，有报焉。有由辟焉。』祈为祈福，报为报谢，由辟用为弭灾兵，远罪疾。
祭字和祀字，甲骨文中皆已有。祭字在甲骨文象手持酒肉，『此字变形至伙，然皆象持酒肉于示前之形』祀者在甲骨文中有时祇有巳字，『祚案，文曰：佳王二祀，佳王五祀，作巳者，与上文同，故知即祀之省矣。』（17）
中国古代有对天，对鬼神的信仰；又信天为至尊，造生人物，赏罚人生；信鬼神掌管日月风雨，治理山川，信父母祖宗为生命之本，他们死后神魂升天；因此为报本，为求福，为免祸，乃向天，向鬼神，向祖宗表示敬重，表示谢恩，乃行祭祀。（17）
祭祀的典礼，是将所赐的恩物，择最初和最优者献于天，献于鬼神和祖宗。中华民族是由游牧生活而进步至农耕生活，游牧生活所受于天赐的物是畜牲，农耕生活所受于天赐的物是百谷；因此，祭祀时所献的是牺牲，是酒，是豆黍，后来皇帝增献玉帛。牺牲和祭品，含有以受天赐之物，报谢天地鬼神，上供祖宗。
中华民族的传统，没有一种具有组织和教义的宗教，为表示对于天，对于鬼神的信仰和敬礼，乃由皇帝，官吏和家长去行祭。中华民族的祭祀，不是由宗教的司祭，而由国家的行政长官，举行祭祀的礼仪不是宗教的仪典，而是国家的仪典。『祀，国之大事。』
中华民族的传统，不以祭祀为宗教祭典，而为国家社会的祭典。但是从祭祀的对象看，则祭天、祭地、祭鬼神的祭祀，含有宗教信仰的意义；因为这种信仰是宗教信仰。现在的中华民国政府没有这种宗教信仰，便不再举行祭天地鬼神的祭典。对于先圣先贤和祖宗的祭祀，则没有宗教的意义；因为纪念先圣先贤和祖宗，是人类社会日常生活中所有的情绪。现在中国社会虽没有正式的宗教信仰，仍旧每年祭孔子，祭黄陵，祭先烈，祭祖。
　（丙）祭祀的条件
古代祭祀的第一个条件在于『诚』，第二个条件在于『洁』。董仲舒说：『君子之祭也，恭亲之致其中心之诚，尽敬洁之道，以接至尊。』（春秋繁露。祭义）
诚，为祭祀最灵要的条件，孔子说：『祭如在，祭神如神在。』（论语，八佾）
中庸说：『鬼神之为德，其盛矣乎！视之而弗见，听之而弗闻，体物而不可遗，使天下之人，齐明盛服，以承祭祀。洋洋乎，如在其上，如在其左右。诗曰：「神之格思，不可度思，矧可射思」。天微之显，诚之不可揜如此夫。』（第十六章）
中庸赞扬鬼神之德，隐微不显，体物不遗；故祭祀的人，齐以求洁，明以求诚。因为在祭祀时，鬼神的灵气充满上下左右，人心的隐密处也被神照明，人便不能不诚。
中庸又说：『践其位，行其礼，奏其乐，敬其所尊，爱其所亲，事死如事生，事亡如事存，孝之至也。郊社之礼，所以事上帝也；宗庙之礼，所以祀乎其先也。明乎郊社之礼，禘尝之义，治国其如示诸掌乎。』（第十九章）
祭祀应该有「诚」，因为孝子事死如事生，而且孝是『教之所由也』（孝经第一篇），祭祀之诚，具有宗教的意义。
祭祀时应该有诚，另外还有一种理由，人能至诚，他的精神可以和天地鬼神相接，互相贯通。。中庸说：『唯天至诚，为能经纶天下之大经，立天下之大本，知天地之化育，夫焉有所依？肫肫其仁，渊渊其渊，浩浩其天。苟不固聪明圣知达天德者，其孰能知之！』（第三十二章）至诚者的精神，渊渊浩浩，可以和天地相通。
程明道对于张载的西铭曾说：『学者须先识仁。仁者，浑然与物同体，义理知信，皆仁也。识得此理，以诚敬存之而已。』（18）
张载说：『不识不知，顺帝之则。有思虑知识，则丧其天矣。君子所性，与天地同流异行而已斋矣。』（19)不识不知为天性之诚，不自作思虑，可以和天地同性。
洁，在祭祀时用斋来表现，『礼记』的『祭义』篇说：『致斋于内，散斋于外。斋之日，思其居处，思其笑语，思其志意，思其所乐，思其所嗜。三日乃见其所为斋者。J注疏说：『致斋，思此五者。散斋七日，不御不乐，不吊。』这是祭祀祖宗先人时的斋，斋和诚，结合一起。斋日，排除外面的事务，清除心内的思想，一心一意专注在所祭祀的先人。『礼记』的『祭义』篇说：『李子将祭祀，必有斋庄之心，以虑事，以具报物，以修宫室，以治百事。』同一篇里说：『君子曰：礼乐不可斯须去身。致乐以治心，则易直子谅之心，油然生矣。易直子谅之心生，则乐，乐则安，安则久，久则天，天则神；天则不言而信，神则不怒而威，致乐以治心者也。致礼以治躬，则庄敬，庄敬则严威。心中斯须不和不乐，而鄙诈之心入之矣。外貌斯须不庄不敬，而慢易之心入之矣，故乐也者，动于内者也，礼也者，动于外者也。乐极和，礼极顺，内和而外顺，则民瞻其颜色而不与争也，望其容貌而众不生慢易焉。故德辉动乎内，而民莫不承听，理发乎外而众莫不承顺。故曰：致礼乐之道，而天下塞焉，举而错之无难矣。』古代祭祀最重礼乐，礼乐以治人的内外，使人的心洁而诚，人的舟体敬而恭。
『大清会典』规定黄帝行祭前的斋礼：
『凡斋戒，大祀三日，中祀二日。南北郊祀，皇帝于大内斋宫，致斋二日，坛内斋宫致齐一日。颁牧群臣誓戒百执事，恭书于版，王公陈设于府第，文武官陈设于公署，各致斋二日，随坛斋宿一日。飨太庙，祭社稷，皇帝于大内致斋，王公于府第，文武官于公署，各致斋。朝日，夕月，飨前代帝王先师先农，皇帝于大内致斋，王公百官，均于私第致斋。斋戒之日，不理刑名，者。』
古代的祭祀按照礼记分为祭天地，祭社稷，祭山川，祭五祀，祭祖先。当时还没有祭先师先烈的典礼。后代的祭祀逐渐加多。我们在清代的祭典里可以看到各种的祭祀。
『大清会典』的祭统说：
『凡祭三等：圜丘、方泽、祈谷、雩祀、太庙、社稷为大祀；日、月、前代帝王、先师孔子、先农、先蚕、天神、地祗、太岁为中祀；先医等庙、贤良、昭忠等经祀为群祀。』
祭祀凡三等，为大祀、中祀、群祀，共十八项祭祀，包括国家的一切祭典。祭典中的祭天的圜丘南郊为最尊，祭地的方泽北郊为次。十八祭典有祭上帝，和神明的祭，有祭祖先的祭，有祭先圣先烈的祭。朝廷把这三类祭典，视为国家的大典，不视为宗教典礼。我们研究中国祭礼何者属于宗教祭祀，何者属于社会祭祀，应从所奉祭的对象加以分析。上帝和神灵，由宗教信仰而造成，祭上帝和神灵（日、月、雩、天神地祗、五祀），虽是国家的祭典，但仍是宗教性的祭祀。祖先和先师、先贤（太庙、先农、先蚕、先医、先师孔子、贤良、昭忠）则是社会敬仰的对象，不是宗教信仰的对象；虽然他们已经逝世，他们的神魂作为祭祀的对象，祭祀仍然是社会敬礼，而不是宗教祭礼。佛教和道教的纪念亡人的道场，为宗教典礼，因为是为亡人的道场，为宗教典礼，因为是为超渡亡魂，完全出于宗教的信仰。儒家的祭祖祭先圣贤，乃是为纪念而不是为超渡，因此在祭典中用飨字。对于天、地神祇则不飨而用祭或祀。
（2）祭祀的祭品
在祭祀大典中，行祭的人奉献礼品，这些礼品称为祭品。祭品是人所受于天的恩物，人选来奉献上天和神灵或祖先，以表报谢，以表孝敬。在祭品中有农产物，有牧产物，有手工品。
牧产物为牺牲、牛、羊、豕、犬。祭典分太牢和少牢。太牢具有三牲，即牛、羊、豕；少牢具有两牲，即羊豕。但牛犊也称为持牲，羊也称为少牢。或是全牲，或是鼎俎。
农产物则分为酒和稻、麦和蔬菜、水