现存世界上最早的木活字印本的发现和鉴定

河北人

  　　1991年9月，宁夏考古研究所在宁夏贺兰县拜寺沟方塔废墟中，发现了西夏文佛经《吉祥遍至□和本续》(以下简称《本续》)九册，约十万字。皆为蝴蝶装本。据宁夏考古研究所研究员牛达生研究考证，认为此经卷为十二世纪下半纪的西夏中后期遗物，系木活字印本。

1996年11月6日，由文化部科技司主持召开了"西夏文佛经《本续》是木活字版印本研究项目鉴定会"。与会鉴定委员认真听取了牛达生研究员的研究汇报，仔细考察和研究了《本续》原件和有关论文资料，并就牛达生的研究成果展开了热烈讨论。一致认为：

西夏文佛经《本续》，版框栏线接角处缺口大，版心行线与上下栏线不衔接，墨色浓淡不匀，印背透墨深浅不同，同一面出现的同一字的笔锋、形态不一，栏线及版心行线漏排、省排，经名简称和页码用字混乱、错排、漏排，以及页码数字倒置等现象，具有典型的活字本特徵。《本续》为活字版印本无疑。
根据《本续》活字笔画流畅，边缘整齐，少有断笔、缺笔现象和印品精良，以及字行间出现的竹片(或木片)隔行痕迹(行间出现的长短不一的线条)，可以断定它是木活字版印本。

经过热烈、认真的讨论，最后大家一致认为此西夏文佛经《吉祥遍至□和本续》为西夏中晚期(公元1180年以前)的木活字印本。其中，时间判断的依据是该佛塔出土文物中标有纪年者没有晚于1180年者。

西夏文木活字本实物的出土，对中国印刷史、尤其是活字印刷史的研究具有重要价值。