西魏北周时期敦煌地区的历史状况

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北魏末年的各地人民起义，动摇了北魏政权的基础，北魏大权转入镇压起义的尔朱荣手中。
  经过几年的权力争夺战，永熙三年(公元534年)，元脩不胜高欢的独断凌逼，入关投靠宇文泰。高欢另立清河王亶之子元善为帝，这就是孝静帝，于是东西魏分立，敦煌及河西地区当时归属于西魏统辖。
  西魏(公元535—556年)时，宇文泰执掌政权，当时忙于与东魏的战争，无暇西顾。至西魏恭帝三年(公元556
年)十月，宇文泰死，他的第三子宇文觉继为太师、大冢宰。十二月，魏又封宇文觉为周公。宇文觉随即称帝，这就是北周孝闵帝。于是，西魏名号终了，北周王朝正式开始于孝闵帝元年(公元557年)正月。
  当年九月，宇文觉即被执掌大权的宇文泰之侄宇文护所杀，另立宇文泰长子宇文毓为帝，即周明帝。直到周武帝宇文邕杀宇文护后，北周皇权才逐渐稳定下来。在宇文泰和宇文邕时，进行了不少重要改革，使得原本弱于东魏北齐的西魏北周，终于转弱为强，灭北齐而统一了中国北方地区。
  虽然宇文觉废魏自立，建立北周，敦煌就已归北周统属，但由于当时北周内部的权力斗争，还没有力量，也没有可能对较为遥远的敦煌进行过多的经营。
  周武帝保定四年(公元564年)，北周实行合郡并县的举措，将瓜州所属的常乐、会稽、玉门三郡并为常乐郡，并会稽、新乡、延兴为会稽县，广至、凉兴、渊泉、冥安为凉兴县，寿昌、效谷、敦煌三郡合并为敦煌郡，又并敦煌、鸣沙、平康、效谷、东乡、龙勒六县为鸣沙县。常乐郡辖会稽、凉兴二县，敦煌郡辖鸣沙县。
  西魏北周时，在苏绰的策划下，宇文家族为了边疆的巩固、政权的稳定进行了包括政治、军事、经济、文化各个方面的改革，为北周统一北方和各民族的进一步大融合奠定了基础。
  特别是宇文泰执政时就制定实行的尽地利、鼓励耕垦、发展农副业生产的均田制和赋役制，对西魏北周的强大起了积极的作用。
  近代在敦煌发现《邓延天富等户残卷》（《敦煌资料》第一辑。日本学者池田温的《中国古代籍账研究》“邓”作“口阝”。“王”改为“口一”，亦据《中国古代籍账研究》），学术界一般肯定为西魏大统十三年(公元547年)的户籍或计账。其中邓延天富一户，共五口人，为一丁男、一丁妻、二黄男、一老女(已死)。其课口、不课口、租、布、应受田和已受田如下：
  凡口五 口一出除 不课 老女死
  口四见在 口二不课口一小男年四口一黄年二
  口二见课 一丁男一丁妻 计布一匹计麻二斤 计租三石五斗二石输租一石五斗折输草三围 计受田口二（一丁男一丁妻）
  应受田四十六亩 廿六亩已受十五亩麻十亩正一亩园二分未足廿亩未受
  这里具载了此户口数、交纳租布麻数量、应受田亩数及田地类别等。其中麻田男丁十亩，女丁五亩，共十五亩受足。正田(露田)则夫妇规定应受数却为三十亩，且只受十亩。计此各户，除两户麻田不足外，其余七户都受足麻田；正田皆不足。文件还记载奴婢、牛都可受田并交租，又载有“六丁兵卅人”，故定为北周颁布田令前西魏的户籍，大体不差。
  这一文件的发现，是北周实行均田制，发展农业生产的极好佐证，对当时敦煌地区的农业生产状况也可见一斑。
  同时，北周在宇文氏政权下通过职官和选举的改革以求得贤才；通过府兵制的建立以加强武装力量；通过毁佛运动来抑制寺院经济势力，保证均田制和府兵制的推行。通过改革，巩固了北周的统治，加强了北周的中央集权。  
  建德六年(公元577年)，北周攻取了邺城，灭了北齐，结束了将近半个世纪的东西分裂局面，北方复归统一，为以后隋统一全国打好了基础。
  西魏末到北周初，西域突厥部落与魏呼应，击破柔然，铲除了中原与西域交通的障碍，促使中原地区和西域各国的交往迅速发展。鄯善、于阗、龟兹等国都先后派遣使者和北周王朝通好，并献名马和方物。
  高车部科罗可汗，在魏废帝元钦元年(公元552年)，一次就向周太祖宇文泰献马五万匹。这对宇文泰镇压关陇起义，控制长安局势起了重要作用。所以北周建国后，与西域各国“故每联结之，以为外援”。
  中原与西域，通过敦煌与河西走廊其他地区，一直保持和好的关系。大象元年(公元579年)，北周静帝宇文衍并将赵王宇文招的女儿封为千金公主，嫁给突厥沙钵略可汗为妻，以和亲的办法，优礼笼络，使西域各国互相制约，求得西部的稳定。
  敦煌是西域与中原交通的重镇，西域与中原修好和稳定，必然给敦煌带来繁荣和稳定。这时期担任敦煌郡守的令狐休，是一位很有能力的人。他在魏大统中曾协助其兄令狐整平息了城民张保“据州叛乱”，在当地有一定的影响力。
  北周初，经宇文护推荐，担任敦煌太守。令狐休清操节俭，奖励耕植，积极为地方多所尽力，把郡内治理得井井有条，“在郡十余年，甚有政绩”。整个北周时期，敦煌的各项事业都呈上升发展的趋势。